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奇奇放学回到家，便问爸爸：“爸爸，今天自然老师告诉我们，说铁也能够燃烧，是这样吗？”
爸爸回答说：“是的。铁是能够燃烧的，它不但能在纯氧环境中燃烧，而且还能在空气中燃烧，有时甚至还会发生自燃。”
奇奇觉得不可思议，问：“铁怎能够燃烧呢？”
铁的元素符号是Fe，它是柔韧而有延展性的银白色金属，并且是日常生活中较为常用的一种金属。然而，大家见到的金属铁都是黑色的，这是因为大家所见到的实际上是铁的氧化物。
铁在地壳中的含量非常丰富。同时，它是可以燃烧的，并且在适宜的条件下，甚至可以自燃。几十年前，在日本曾经发生过这样一件事情。
1968年元月的一天，在日本大阪市的一个工厂码头，一艘装载有400吨铁屑的货船突然发生自燃着火。和普通的物质着火不同，铁屑着火看不到明火，但是靠近船体，就能感觉到有强烈的热量散发出来。另外，在船舱内，如果用遮光保护眼镜则能够看到铁屑的白热状态。
船长非常着急，立刻从海中抽水灌往船舱，试图去扑灭铁屑的自燃。然而，这时却听到了爆炸声。
船长急忙停止往船舱灌水，决定把铁屑全部浸沉在水中。
然而，当铁屑卸货后在地面上铺开时，又开始燃烧起来，并引起了更大的火灾。
船舱里的铁屑为什么能够发生如此激烈的自燃反应呢？
原来，这是海水、水蒸气及氧气共同作用的结果。铁与水反应会放出大量的热量，铁与氧气反应也会放出大量的热。同时，海水中的氯化物又不断破坏铁表面的氧化膜，使反应迅速不断地进行并放热，密闭在船舱中的铁屑在达到一定的温度之后终于自燃起来，燃烧反应也越发升级。当达到了一定程度之后，甚至会发生爆炸。
奇奇听完这一切之后，担心地说：“那我们平时接触到那么多的铁，会不会也发生燃烧呢？”
爸爸笑着回答说：“不会的。铁自燃只发生在特定的环境下。虽然，我们平时接触到的铁也在与氧气进行着反应，但是反应速度比较慢，甚至让人都觉察不出来，而反应放出的热量也就微乎其微了。”
铁屑在一定的条件下，会发现自燃现象。由此可见，在做任何工作时，都应掌握一些化学常识，以及时地检查并排除自燃事故的隐患，防患于未然。
铁在干燥空气中很难跟氧气反应，但在潮湿空气中就很容易发生腐蚀，若在酸性气体中腐蚀更快。因此，为减缓铁氧化的速度，需要将其存放在干燥的环境中。