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意大利城市索伦托地处地中海沿岸，是一个海运发达的港口，无数的商船每年都会从这个港口向世界各地运送很多货物。
1996年，有两艘货船受雇承担了把一批精制铜板运送到日本的任务，并准备在索伦托港装好货物后出发。
由于任务的期限比较紧张，因此两艘货船同时装货。在装货的过程中，其中一艘叫宙斯号的货船上的一个船员在装货物的过程中，发现要运送的铜板与船体的钢板挤在了一起，仔细观察了一下船仓的环境后，他向船长建议采取措施将铜板与船体的钢板隔开，并讲述了理由。船长觉得有道理，就决定将铜板与船体的钢板隔开。为此，延误了半天的时间。
而另一艘叫无畏号的货船早已经装好铜板等候在那里，而船上的许多船员则嘲笑宙斯号上的船员，说他们偷懒。
两艘货船出发了，船上的青年船员无比兴奋，他们有的翻阅日本画报，有的则向老船员问个不休，都想更多地了解这个东方岛国的风土人情……
然而，无畏号在行驶了还不到四分之一的航程时，警报突然响了。船员们从梦中惊醒。他们发现，船舱中有好几处发生漏水，必须马上抢修。
奇怪的是，宙斯号的船体则完好无损。
无畏号的船员们费了九牛二虎之力，并在宙斯号的帮助下，才排除了险情，幸免沉没。
两条轮船的船龄都不算长，一艘安然无恙，而另一艘为什么会半路漏水呢？大家检查了发生漏水事故的那艘货船的船体，发现船壳外贴在吃水线下用来保护船体免受腐蚀的锌块并未脱落，照理不应在短短的几天时间内就蚀出了好几个漏洞。
莫非腐蚀发生在船舱内部？经大家进一步检查，发现腐蚀的确是在船舱内部发生的——是船员们在装铜板时，没有把铜板与船体钢板隔开而导致的。
原来，铜板与船体的钢板一同泡在残留在船底的海水里，构成了一个“铁—铜”原电池。
在这个原电池中，铜板和钢铁船体构成了正极和负极。并且，潮湿的环境与摇荡的海水都使原电池的反应变得更加剧烈，加速了与铜板接触的钢铁船壳被腐蚀。
然而，宙斯号上的一个船员及早发现并排除了隐患。虽然，这样耽误了半天的时间，但是却防患于未然，避免了后来的大损失。
铁铜原电池
后来，宙斯号的船长重重奖励了那个船员，并让他担任了自己的副手。
由此可见，船员不能只靠体力去干活，而要在业余时间多学习些化学知识，这是非常有必要的。
“铁—铜”原电池的原理是，在回路中，铁失去电子，水溶液中的氢离子或铜离子得到电子，定向的电子移动就形成了电流，因此产生了供电效果，形成了原电池。