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【原文】
传奇所用之事，或古或今，有虚有实，随人拈取。古者，书籍所载，古人现成之事也；今者，耳目传闻，当时仅见之事也；实者，就事敷陈，不假造作，有根有据之谓也；虚者，空中楼阁，随意构成，无影无形之谓也。人谓古事实多，近事多虚。予曰：不然。传奇无实，大半皆寓言耳。欲劝人为孝，则举一孝子出名，但有一行可纪，则不必尽有其事。凡属孝亲所应有者，悉取而回之，亦犹纣之不善，不如是之甚也，一居下流，天下之恶皆归焉。其余表忠表节，与种种劝人为善之剧，率同于此。若谓古事皆实，则《西厢》、《琵琶》推出曲中之祖，莺莺果嫁君瑞乎？蔡邕之饿莩其亲 ① ，五娘之干蛊其夫 ② ，见于何书？果有实据乎？
孟子云：“尽信书，不如无书。盖指《武成》而言也。经史且然，矧杂剧乎？凡阅传奇而必考其事从何来、人居何地者，皆说梦之痴人，可以不答者也。然作者秉笔，又不宜尽作是观。若纪目前之事，无所考究，则非特事迹可以幻生，并其人之姓名亦可以凭空捏造，是谓虚则虚到底也。若用往事为题，以一古人出名，则满场脚色皆用古人，捏一姓名不得；其人所行之事，又必本于载籍，班班可考，创一事实不得。非用古人姓字为难，使与满场脚色同时共事之为难也；非查古人事实为难，使与本等情由贯串合一之为难也。予即谓传奇无实，大半寓言，何以又云姓名事实必须有本？要知古人填古事易，今人填古事难。古人填古事，犹之今人填今事，非其不虑人考，无可考也。传至于今，则其人其事，观者烂熟于胸中，欺之不得，罔之不能，所以必求可据，是谓实则实到底也。若用一二古人作主，因无陪客，幻设姓名以代之，则虚不似虚，实不成实，词家之丑态也，切忌犯之。
【注释】
①饿莩（piǎo）其亲：让亲人饿死。
②干蛊：承担自己应该做的事情。
【译文】
传奇中所讲述的事情，有的是古代的、有的是现代的，有的是虚构的、有的是实际发生的，任由人们取材。写古代的事情，书籍中有所记载，都是古人已经做过的事情；写现代的事情，都曾经听闻过，都是事情发生的时候才能够看到的事情。真实的事情是根据事情本身的展开叙述的，并没有捏造杜撰的地方，都是有根有据的；虚构的事情都是空中楼阁，是随意编造的，无根无据。有人说写古事的实事居多，写现代的事情的虚构的居多。我说：并非如此。戏剧并没有实事，多数都是寓言。想要劝勉人们尽孝，就列举出一个出名的孝子，只要将他身上的一些尽孝的事情写下来，并不用将他所有的事情都记录下来。只要是属于孝敬父母应当具备的品质，就都可以加在他身上。也就像是纣王的可恨之处并非人们所说的那般严重，一旦沦为了下流的地位，那么天下所有的坏事便都归罪于他。其他表现了忠诚、气节与各类劝勉人做好事的戏剧，全都是如此。如果说古代的事情均是实事，那么《西厢记》《琵琶记》被推崇为古代戏曲中的鼻祖，崔莺莺真嫁给了张君瑞了吗？蔡邕真的让自己的父母被饿死了吗？赵五娘真的代替丈夫承担了过错，哪本书上有记载？真的有实际依据吗？
孟子说：“尽信书，不如无书。原来是针对《尚书》中的《武成》一篇而讲的。经史书籍尚且如此，更何况戏剧呢？读了传奇就要推敲出来其中的事情是从哪里得来的，里面的人应该是住在哪里的，简直就是痴人说梦，可以不去回答他们的问题。不过作者写作，则不能完全抱有如此观点。如果写眼前的事情，没有什么可以考究的，如此不仅里面的事情可以虚构，就连里面人物的姓名都可以捏造，这样叫做虚构到底。如果将过去的事情作为素材，由于其中的一位古人很出名，那么整场戏的角色就必须全都用真实的古人，捏造一个人的姓名也是不被允许的；里面的人所干的事情，也必须按照书中的记载，每件事都能够考证，有一件虚构也不行。
不是用古人姓名困难，而是使人物与整场戏的角色一起共同行事困难；不是查找古人的事迹困难，而是使事情与这场戏的情节贯串起来合为一个整体困难。我既然说过传奇所写的没有真事，大部分是寓言，为什么又说姓名、事实必须有根据呢？要知道古代的人写古代的事容易，现在的人写古代的事情就困难。古代的人写古代的事，就像现在的人写现在的事一样，不是他不担心别人考证，而是没有可以考证的地方。这些作品传到现在，其中的人物和事件，观众烂熟于心，想欺骗观众也欺骗不了，所以写古代的事，一定要有根有据。这就是真实就要真实到底。如果用一两位古人作主角，因为没有陪衬的人物，就虚构姓名来代替，那么就会虚构不像虚构，写实不像写实，写剧本的人就要出丑了。切记不要犯这样的错误。