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【原文】
编戏有如缝衣，其初则以完全者剪碎，其后又以剪碎者凑成。剪碎易，凑成难，凑成之工，全在针线紧密。一节偶疏，全篇之破绽出矣。每编一折，必须前顾数折，后顾数折。顾前者，欲其照映，顾后者，便于埋伏。照映埋伏，不止照映一人、埋伏一事，凡是此剧中有名之人、关涉之事，与前此后此所说之话，节节俱要想到，宁使想到而不用，勿使有用而忽之。吾观今日之传奇，事事皆逊元人，独于埋伏照映处，胜彼一筹。非今人之太工，以元人所长全不在此也。若以针线论，元曲之最疏者，莫过于《琵琶》。无论大关节目背谬甚多，如子中状元三载，而家人不知；身赘相府，享尽荣华，不能自遣一仆，而附家报于路人；赵五娘千里寻夫，只身无伴，未审果能全节与否，其谁证之？诸如此类，皆背理妨伦之甚者。再取小节论之，如五娘之剪发，乃作者自为之，当日必无其事。以有疏财仗义之张大公在，受人之托，必能终人之事，未有坐视不顾，而致其剪发者也。然不剪发，不足以见五娘之孝。以我作《琵琶》，《剪发》一折亦必不能少，但须回护张大公，使之自留地步。吾读《剪发》之曲，并无一字照管大公，且若有心讥刺者。据五娘云“前日婆婆没了，亏大公周济。如今公公又死，无钱资送，不好再去求他，只得剪发云云。若是，则剪发一事乃自愿为之，非时势迫之使然也，奈何曲中云：“非奴苦要孝名传，只为上山擒虎易，开口告人难。此二语虽属恒言，人人可道，独不宜出五娘之口。彼自不肯告人，何以言其难也？观此二语，不似怼怨大公之词乎 ① ？然此犹属背后私言，或可免于照顾。迨其哭倒在地 ② ，大公见之，许送钱米相资，以备衣衾棺椁，则感之颂之，当有不啻口出者矣 ③ ，奈何曲中又云：“只恐奴身死也，兀自没人埋 ④ ，谁还你恩债？试问公死而埋者何人？姑死而埋者何人？对埋殓公姑之人而自言暴露，将置大公于何地乎？且大公之相资，尚义也，非图利也，“谁还恩债一语，不几抹倒大公，将一片热肠付之冷水乎？此等词曲，幸而出自元人，若出我辈，则群口讪之，不识置身何地矣。予非敢于仇古，既为词曲立言，必使人知取法，若扭于世俗之见，谓事事当法元人，吾恐未得其瑜，先有其瑕。人或非之，即举元人借口，乌知圣人千虑，必有一失；圣人之事，犹有不可尽法者，况其他乎？《琵琶》之可法者原多，请举所长以盖短。如《中秋赏月》一折，同一月也，出于牛氏之口者，言言欢悦；出于伯喈之口者，字字凄凉。一座两情，两情一事，此其针线之最密者。瑕不掩瑜，何妨并举其略。然传奇一事也，其中义理分为三项：曲也，白也，穿插联络之关目也。元人所长者止居其一，曲是也，白与关目皆其所短 ⑤ 。吾于元人，但守其词中绳墨而已矣。
【注释】
①怼（duì）：怨恨。
②迨（dài）：等到。
③啻（chì）：限于，只是。
④兀自：还是，依旧。
⑤白：念白。关目：指的是戏曲中较为关键情节的连接、处理，结构与布局的巧妙安排。
【译文】
编写剧本就如同缝制衣服，最初的时候将完整的布剪成小块，之后再将剪碎的布条拼凑起来缝制成衣服。将布剪成小块儿十分容易，但是再拼凑成衣服就困难了。拼凑成功全要靠针线密集。如果一个地方不巧出现了疏漏，那么整篇文章的内容就暴露了缺陷。每编写完一折，一定要看好前后的几折。看前面是为了能够让前后照应，看后面是为了方便设下伏笔。前后对照与巧设伏笔，并非是照应埋伏一个人一件事，所有剧本中有名字的人、涉及的事情，还有前后所说的话，每个环节都要想到。宁可让想到的内容没有被利用上，不可使有用的东西被忽略。我浏览如今的戏曲创作，每件事都没有元代人写得精彩，仅在注重照应埋伏方面稍稍高于其一些。并非是由于如今的人们太过注重工巧，而是由于元朝人所擅长的并不是这一点。如果从戏曲的各部分的穿插衔接来看，元曲中结构最为松散的，当属《琵琶记》了。里面不论情节是大是小，有很多地方都脱离了常理。例如，儿子中了状元都三年了，家里人却完全不知晓；当了相国的乘龙快婿，享尽了富贵荣华，却无法指派一个仆人，只能让过路人将自己给家人的书信捎去；赵五娘千里迢迢去寻找丈夫，只身一人且无人陪伴，居然一点儿也不担心自己是否能够保全贞节，这一点谁能证明呢？类似于这样的，都是违背常理的。再拿出其中的一些细节来谈谈。例如赵五娘剪发这一情节，便应该是作者自己捏造的，当时必然是不会有这样的事情的。由于当时仗义疏财的张大公在场，受人所托，必然会帮人帮到底，又怎可袖手旁观致使赵五娘剪发呢？不过不剪头发，便无法表现出五娘的孝顺。如果由我来写《琵琶记》，《剪发》这一折必然也不会缺少。不过应当回头照顾一下张大公，给他留有余地。我在读如今的《剪发》中的曲词的时候，发现里面竟然没有一个字顾及张大公的存在，就像是在有意进行嘲讽一般。根据里面五娘的说法：“前年婆婆过世的时候，多亏了张大公帮衬。现在公公也过世了，没有钱财送葬，不好再去求张大公了，只能剪发诸如此类。如果按照这样的说法，那么剪发这件事就是赵五娘自愿去做的了，并不是被情势所逼的。如此为何曲中却说：“并非我想要孝名流传，只是由于上山抓老虎容易，开口求人难啊！这两句虽然是普通的话语，所有人都能说，但唯独赵五娘不能说。她自己不去求人，怎么可以看出求人难呢？看到这两句话，难道不像是在抱怨大公吗？不过这尚且是在背地里说的话，或许可以不顾及张大公。但是等到她哭倒在地，张大公看到之后答应送银两和粮食来帮助她，并为她的公公提供了寿衣、棺材，如此她对张大公的大恩大德，应该心存感激才对，为什么曲中却说：“只恐我死了，依旧没有埋葬，谁来还你的恩债？敢问公公死的时候埋葬他的是什么人？小姑死的时候在南昌埋葬她的又是什么人？对着收殓埋葬了公公和小姑的人说自己死了没人给埋葬，是要把张大公置于何地？并且大公帮她完全是出于义气，且不贪图利益。“谁还恩债这一句，不是在抹煞张大公的功德，给大公的一片好心上泼凉水吗？如此的词曲，幸亏是出自元代人之手，如若是现在的人所写，那么必然会被大众所嘲笑，不知道如何容身。我并非是敢于挑古人的短处，既然是为词曲著书立说，必然要让人们明白应当如何学习创作。如果被世俗的看法所误导，认为凡事都要效仿元朝的人，我担心元朝好的东西大家没有学到，反而那些元朝人不足的地方被先学了去。如若有人对他进行指责，他便会拿学习元朝人作为借口，哪里知道圣人千虑，必有一失，圣人所做的事情尚且不是所有的地方都可以学习，更何况是其他人呢？《琵琶记》中值得学习的地方原有很多，请允许我列举出它的长处来掩盖它的短处。比如在《中秋赏月》这一折，同一轮月亮，从牛氏的嘴里说出来，每个字都带有欢乐喜悦；从蔡伯喈的嘴里说出来，每个字都带着凄凉伤感。两个人坐在同一个地方，却怀有不同的心情。这两种完全不同的心情面对着同一件事，这是《琵琶记》中针线最为紧密的地方。瑕不掩瑜，即便列出了几处不妥当的地方又有什么妨害呢？不过戏曲这种东西，其中的义理分为三项：词曲、宾白、关目。元代人擅长的部分只占其中的一处，便是词曲。宾白与关目方面均是他们不擅长的地方。我认为元代的人，不过是遵守他们词曲中的创作法则而已。