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【原典】
天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入无间，吾是以知无为之有益。不言之教，无为之益，天下希及之。
——《道德经•第四十三章》
【译释】
天下最柔弱的，同时也是行遍天下无所不克的最坚强的。虚无的道可以进入一切存在起作用。我因此懂得了不执着于名的“无为”的好处。“不言”的劝教，“无为”的好处，普天下没有什么比得上。
据说，在七千年之内，尼亚加拉大瀑布将会完全溶解它周围所有的山，到目前为止，已经有七英里的山和石头被它所溶解。所以，七千年之后的人们将看不到尼亚加拉大瀑布那壮丽的景色了，因为没有山的依托，瀑布也就消失了。试想，那么坚挺巍峨的群山，也将会被水流慢慢地溶化，难怪老子说，至柔的可以驰骋至坚的。从水的特性中我们便可以感悟到柔的力量。
解读
柔能胜刚强
从老子的言论和著作中可以看到大量朴素辩证法思想，比较典型的就是以柔克刚。客观地说，刚与柔、强与弱各是一对矛盾。一般来看，刚与强是矛盾的主要方面，能够战胜柔与弱。但事物不是绝对的，利用柔弱战胜刚强的例子绝不少见。除了自然界事物有所表明外，从生活中人性的善柔能够战胜邪恶的方面也可得到证明。请看下面这则故事：
在一个漆黑的夜晚，一个惯于抢劫的男子在地铁站盯上了一位妇女，他尾随她在一个偏僻的小站下了车。此时，夜深人静，他准备就在那里伺机动手。他紧走几步赶上了这位妇女，不料这位妇女突然转过身来，以十分诚恳而信任的口气对他提出请求说，天黑人少，一个单身女子赶路太不安全了，她很高兴能在这里碰到他，并请求他护送她一段路程。
这位妇女的举动使准备抢劫的男子一时不知所措，只得很茫然地点头答应了。一路上，妇女把他当作熟人一样聊着天，丝毫没有把他当成歹徒加以防备的意思，使得这个原想作案的男子不知不觉地将她一直送到了家门口，始终没有采取任何非礼的行动。事后这个男子回忆说，他原来是想对她施暴的，但是这位妇女纯善的举止行动使他内心深处的人性得到了恢复，从而打消了罪恶的念头。
那位妇女在情急之下的纯善之心，唤醒了那个男子人性中善的一面，也在十分危难的状况下解救了自己。她运用的就是感化对方、以柔克刚的方法，使自己避免了一场灾祸。有句俗话说：“四两拨千斤”，讲的就是以柔克刚的道理。纵观历史，我们不难发现，往往刚烈之人容易被柔和之人征服利用。大凡刚烈之人，其情绪易于激动，情绪激动则很容易使人失去理智，仅凭一股冲动去做或不做某些事情，这便是刚烈之人的特点，恰恰也是其致命的弱点。一块巨石如果落在一堆棉花上，则会被棉花轻轻地包容在里面。以刚克刚，两败俱伤。因此，遇事尤其是在危急的状况时，懂得以柔克刚才是大智慧者的表现。