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【原文】
假作真时真亦假 ① ，无为有处有还无 ② 。
【注解】
①作：当作。此句意思是说：当把假的当作真的时，真的也就成了假的。
②为：成为。此句意思是说：当把没有的当作有时，有的也就成为没有。
【背景】
甄士隐炎夏“于书房闲坐，手倦抛书，伏几盹睡”，梦见一僧一道携“通灵宝玉”下凡，上前搭话，请一见此玉。士隐接了看时，原来是块鲜明美玉，上面字迹分明，镌着“通灵宝玉”四字，后面还有几行小字。正欲细看时，那僧便说“已到幻境”，就强从手中夺了去，和那道人竟过了一座大石牌坊，上面大书四字，乃是“太虚幻境”，牌坊两边就写着这副对联。
【赏析】
甄士隐梦中所见的这副对联，在第五回“贾宝玉神游太虚境”时再次出现过。两次出现是特意强调，同时也借此点出甄士隐的遭遇和归宿便是贾宝玉一生命运的缩影。
对联的字面意思很直白：当把假的当作真的时，真的也就成了假的。当把没有的当作有的时，有的也就成为没有。但它要表达的真意就像“太虚幻境”一样十分玄妙，充满着哲学的意味，其隐含的意思是：社会上的人们慕富厌贫，为名为利，劳力劳心，强争苦夺，就是把假的误认为是真的，把真的反而当成了假的；把虚无误认为是实有，把实有反而当成虚无。
作者并不是要通过其著作来宣扬宗教教义，佛道的虚无与哲思只是曹雪芹批判否定他所厌恶的那个社会现实的理论武器。对书中诸多带有虚无色彩的说教，我们要在分析的基础上得出清楚的认识，否则就很难理解作者为何会竭尽一腔心血来写这样一部著作了。我们读《红楼梦》，主要应该看到作者所描绘的那个广阔的社会生活画面和众多的栩栩如生的人物形象给我们的启示。
作者用高度概括的哲理诗的语言，提醒大家读本书要辨清什么是真的、有的，什么是假的、无的，这样才不至于惑于假象而迷失真意。小说中借“假语”、“荒唐言”将政治背景的“真事隐去”，用意是为了避免文字之祸。如说曾“接驾四次”的江南甄家也与贾府一样，有一个容貌、性情相同的宝玉，后来甄家也像贾府一样被抄了家，这些都是作者故意以“甄”乱“贾”，以假作真。
佛教和道教是来历不同的两种宗教。曹雪芹有意让和尚与道士同行，明显地带有调侃的意味；同时他又用了“太虚”、“茫茫”、“渺渺”字样，就明明告诉读者这是凭空虚拟的“假语村言”。
对此，王希廉在《红楼梦总评》中说：“读者须知，真即是假，假即是真；真中有假，假中有真；真不是真，假不是假。明此数意，则甄宝玉贾宝玉是一是二，便心目了然。”