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夕阳西下的傍晚，小聪和小明在书房里写完作业后，看还没到吃晚饭的时间，于是就搬来凳子，把书柜顶上笨重的地球仪拿了下来，他们想弄清楚地理老师布置的思考题：为什么在南极和北极就难以辨认方向了。
费了老大劲儿，两人也没瞧出个端倪来，只好直接请教爷爷。
爷爷笑了，说：“你们之所以没有得到答案，是因为你们没有明确难辨方向的准确范围。”
小聪和小明迷惑不解。
爷爷有意想让两个小家伙多积累知识，便讲：“南极点和北极点与南极圈和北极圈不是同一个范围……”
从中文字面上，南极就是地球的最南端，而实际上又有南极洲、南极点、南极大陆、南极地区、南极圈等多种含义。北极就是地球的最北端，而实际上又有北极洲、北极点、北极大陆、北极地区、北极圈等多种含义。
南极圈具体指的是南纬66°34′纬线圈。按照国际上通行的概念，我们一般把南极圈以南的地区称为南极，它是南大洋及其岛屿和南极大陆的总称，总面积约6500万平方千米。在极圈内会有极昼和极夜现象，同时，极圈也是划分温带与寒带的界限。但是，在整个南极圈并不存在完全难以辨认东南西北的情况。
北极圈是指纬度数值为北纬66°33′的一个假想圈，是北寒带与北温带的分界线。北极圈以北的地区被称为“北极圈内”。通常，北极圈内的地区被叫作北极地区，由北冰洋及其周边的陆地组成，其陆地部分包括了格陵兰、北欧三国、俄罗斯北部、美国阿拉斯加北部以及加拿大北部。千百年以来，因纽特人在这里世代繁衍。在这里发现石油后，许多人从南部来到这里工作。不过，因纽特人和来北极地区开采石油的南部人，并没有被方向难以辨认的问题所困扰。
因此，准确地说，难辨方向的南极和北极，是指地球表面与地轴相交的两个点，即南极点和北极点，并不泛指南极圈和北极圈。
那么，为什么在南极点和北极点难以辨认方向呢？
平时我们说的方向，是指东、南、西、北以及东南、东北、西南、西北八个方位。它们是依据地球仪上的经纬网来确定的。经线指示南北方向，纬线指示东西方向。而经线只是半个圆的弧线，所有的经线都在南北两极汇集成一个点，因此就产生了南北方向不明朗的结果。地球上最南的地方是南极点，最北的地方是北极点。站在南极点四面八方都朝北；站在北极点四面八方都朝南。因此，南极点和北极点便成了只有一个方向的特殊点。
总体来说就是：南极点上任何方向都是北方，在北极点上任何方向都是南方，自然就难以辨认方向了！
南极点和北极点是地球上所有经线汇集的地方。从南极点或北极点到赤道间的经线距离都是相等的。人们通过长期的观测发现，地球上的南极点和北极点在不断缓慢地移动着。这种地极的移动，称为“极移”。极移的范围很小，但它对地球经纬度的精度却有不小的影响。此外，科学家还发现，极移与大地震可能有联系，因为极移会引起地球内部大规模的物质迁移，从而诱发大地震。