下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
小聪是个爱学习的孩子，喜欢向爸爸提问。
周末的晚上，爸爸出去应酬喝得有点醉，打开家门时，爸爸叨咕着：“喝多了，连东西南北都分不清。”
听到这话，小聪醒了，跑到爸爸跟前，把白天玩的指南针递给爸爸，说：“爸爸，我送您一个指南针。外婆说，只要手中有神奇的指南针，就不会迷失方向！”
爸爸笑了，看到眼前可爱的孩子，酒醒了大半。
小聪倒出一脑子的疑问：“爸爸，您能告诉我吗？指南针为什么总是指着南方啊？您以前跟我讲过，我们国家古时候，皇帝的座位是面南背北。这跟指南针有关系吗？”
爸爸很高兴，饶有兴趣地开始讲给小聪听……
指南针跟皇帝的座位方向没有关系，而是跟大自然有关系。指南针被发现和运用是古代劳动人民的智慧结晶。
两千多年前的春秋战国时期，生活在中国这片神奇土地上的劳动人民已经运用铁来制造农具了。劳动人民在寻找铁矿的时候，发现了磁铁，并且知道磁铁能够吸铁的特性。
古书《管子》中记载：“上有慈石者，下有铜金。”书中所说的“铜金”就是一种铁矿。由于《管子》这部书完成于公元前3世纪，因此，可以推测出中国的劳动人民最迟在公元前3世纪就知道磁石能够吸铁的特性了。
磁铁因为能吸铁的性质，也被通俗地称为“吸铁石”。在古代，人们则形象生动地称之为“慈石”，因为它一碰到铁就吸住，好像一个慈祥的母亲吸引自己的孩子一样。后来，经过一系列的演变，人们才称它为“磁石”。
关于磁铁的历史故事非常有趣。
传说秦朝时，秦始皇统一中国后，在陕西咸阳建造了阿房宫。阿房宫中有一扇磁石门，用磁铁造成。如果有谁图谋不轨，带着铁器去行刺，只要经过磁石门，磁石门就会把带铁器的人吸住。
另外，西汉时，有一个名叫栾大的方士，利用磁石的性质做了两枚棋子，通过调整两枚棋子极性的相互位置，使两枚棋子有时候相互吸引，有时候相互排斥。栾大称这两枚棋子为“斗棋”，还把这个新奇的玩意献给汉武帝，并当场演示。汉武帝看后，惊奇不已、龙心大悦，竟封栾大为“五利将军”。
实际上，只要汉武帝了解到磁石的性质，就不至于被栾大制作的“新奇玩意”蒙骗！
磁石不单能吸铁，还能吸引镍、钴等物质。不仅如此，磁铁与磁铁也能相互吸引。换句话说，磁铁与带有磁性的物体，也就是磁体，都能够相互吸引。与磁铁吸铁不同的是，磁体与磁铁的相互吸引遵循这样的原则：同性磁极相互排斥，异性磁极才相互吸引。
磁极是什么？磁极指磁铁上磁性最强的部分。
地球其实就是一个具有强大磁性的球体，它跟磁铁一样，也有性质相反的两个磁极。其中一极接近于地球的南极，叫南磁极；另一极接近地球的北极，叫北磁极。
指南针在地球磁力的作用下，遵循同性相斥、异性相吸的自然法则，所以就总指着南方。
指南针是中国古代劳动人民的四大发明之一，也是中华民族对世界文明作出的一项重大贡献。指南针根据物理学上的磁学原理研制而成，最早发明于何时、是谁发明的，目前还没有定论，但是传统的说法是有熊国（今河南新郑市）的轩辕黄帝发明的。