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开学一周后的一天早上，小智起来，翻看了一下桌子上的日历，一个平时不太在意的名词跃入他的眼帘——九月初九，重阳节。小智不太明白了，多大年龄的人过这个节日呢？
带着疑问来到学校，下午第一节课是生物课，曲老师说：“今天是重阳节，又叫‘敬老日’，我们今天主要讲这样一个话题——重阳节趣谈人的寿命。”于是，曲老师打开了话匣子，开始滔滔不绝地讲解。
我国把农历9月9日定为“敬老日”，提倡尊敬老人，让他们安度晚年，生活更加快乐幸福。那么，多大年纪就称为老人了呢？一般来说，现在人的平均寿命是70多岁，60岁以上的人就称为老人了。但是，根据科学家研究，一个人全身的细胞总数约有一百万亿个，这些细胞从胚胎开始，平均每两年半左右分裂一次，分裂50次以后便自行衰亡。照这样计算，人的寿命应为120岁。在我国历史上就有过150岁老人的记载，而根据《吉尼斯世界之最大全》，世界上享年最高的老寿星是日本国鹿儿岛县的泉重千代，活了120岁零237天。
可是，为什么大多数人七八十岁便去世了？能不能运用生物及化学方法减缓衰老，使人的寿命再延长50年呢？
现已查明，引起衰老的原因很多，除社会上的外部原因外，内部原因主要是细胞退化、酶失掉活性、内分泌和免疫系统功能下降等。大家都知道，细胞是人体最基本的生命单位，它在日常的生化反应中产生一些有氧化作用的自由基和某些氧化性的酶。这些氧化性物质会把细胞核中贮存遗传信息的DNA双螺旋链氧化断裂成一些单链片断，使遗传信息在翻译和转录过程中发生错误，导致子代细胞功能下降。生物化学家们发现，防止衰老的一个有效方法是适当地吃些维生素 E，因为它有抗氧化作用。他们还发现，吡喃共聚物、葡萄糖、卡介苗和脂质A等能激活人体内的巨噬细胞，增强它吞食病毒和细菌的能力，提高免疫系统的功能。
此外，内分泌系统与人的衰老密切相关。科学家发现，人体内的重要器官（如大脑、心脏和肝脏等）不一定随着年龄的增加而退化。生理学理论认为，只要人体内能保持激素系统分泌的平衡，就不会受到死亡的威胁。然而，如何能保持人体的内分泌平衡，至今仍是不解之谜。
为了揭开长寿的秘诀，首先应搞清胸腺和肾上腺激素与人衰老的关系。胸腺位于人的胸腔内，它随着婴儿的出生而生长，新生儿的胸腺大约只有12～15克，到性成熟时增至40克左右。此后又随着年龄的增长而逐渐衰退，最后完全失去功能。胸腺对人的寿命有何作用尚有待研究。肾上腺分泌的几种激素对人体维护正常生理功能作用重大，科学家推测导致衰老和死亡的主要因素可能与肾上腺激素有关，关于这方面的相关知识正在努力探索中。
同学们，生命科学领域内，还有那么多的未解之谜等待你们去探索，希望有一天长寿的秘密被你们揭开，人类必定能找出避免或延缓衰老的方法，延长寿命。到那时，现在所谓的老人不过只是朝气蓬勃的青壮年。
曲老师的话音一落，立刻博得了同学们的一片掌声。
世界人口老龄化，指世界总人口中因年轻人口比例减少、年老人口比例增加而导致的老年人口比例相应增长的动态变化趋势。其中包含两个方面的含义：一是指老年人口相对增多，在总人口中所占比例不断上升的过程；二是指社会人口结构呈现老年状态，进入老龄化社会。国际上通常的说法是，当一个国家或地区60岁以上老年人口占人口总数的10%，或65岁以上老年人口占人口总数的7%，就意味着这个国家或地区的人口处于老龄化社会。