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近二十多年，人们对领导力的研究探索长盛不衰，领导力始终是政府部门、企业共同关注探讨的热门话题。在西方国家，领导力已纳入国家核心竞争力的重要范畴，围绕提升领导力，美国、英国、澳大利亚、荷兰等国家都纷纷建立了公务员核心能力框架结构，并以此标准选拔考核国家公务员。芬兰、瑞典、波兰等国家不仅建立了国家公务员领导力标准，还把领导力作为国际合作交流、展示国家形象的品牌课程。芬兰公共管理学院高度重视战略管理、领导学等领域的培训，认为在市场经济和激烈的竞争中，领导力是首要因素。瑞典在促进国家经济和社会健康发展中，特别注意培养领导力。要求中央和地方政府公务员必须具备出色的领导力和执行力。波兰将领导力建设视为国家行政管理和国民经济方面的主要组成部分，依据是2011年波兰总理颁布的《波兰公务员条例》，具体要求包括高尚无私、开放客观、诚实可信、领导力等。现代领导科学研究认为，领导力的实质是领导影响力的作用过程。提升领导力是组织发展的根本保证。不仅领导者个人要提升领导力，而且，政府作为一个有机的组织也应当提升其整体的领导力。领导力及其功能作用，直接影响且决定着组织建设能力。组织建设能力的削弱，实质上是领导影响力的缺失。
领导行为研究一直是组织行为研究中的一个核心问题。领导行为，是指组织中担负领导职务的人，为达到团体组织的目标，在一定条件下进行的一切引导、影响和协调组织成员的活动。领导行为所涉及的内容十分广泛，通常所说的决策、授权、激励、沟通等都是直接影响领导有效性的行为内容。在组织运作过程中，良好的领导行为有助于培养并增强组织的凝聚力，使组织成员共同获得适当的满足，维系组织的完整统一，保持组织对社会环境的适应，并促使组织达到目标等。所谓领导风格，是指在各种领导场合里，激励领导者个人行为的基本需求结构及具有倾向性的思考和行为方式。也就是说在不同的领导场合，领导者的内在需求及思考和行为方式的一致性。领导风格从领导方式的角度来定义领导者，集中反映领导者在不同情境下做什么以及如何做，包括领导者在不同情况下对下属的行为。领导者的所作所为无不体现其领导风格。
当前领导行为的研究有两个趋势：
第一，日益向全面性和综合性的方向发展。领导行为研究的初期，研究者仅从领导者的个人品质或行为上探索，目前则倾向于考察影响领导行为的全部因素。领导行为理论有一种综合的倾向，后期的理论往往是综合了以前的研究结果提出的。这种全面和综合的理论使得对复杂的领导行为的解释更为有效。
第二，预测性提高，实用性下降。初期的特质理论和行为理论预测能力不高，原因在于个人特征和行为与领导之间的相关性并不显著。而应变理论在某些情境中判断领导行为是否有效虽有一定的预测水平，但在实际生活中难以满足理论提出的实际要求，即领导行为有效的前提是情境因素与领导者个人特质、领导作风相匹配。因此，应变理论的应用较为困难。相反，特质理论与行为理论在企业界和行政部门大受欢迎，因为它们为培养和选拔有效领导者提出了一套简便的标准和方法。增强实用性和预测性，也是今后领导行为研究的一个发展趋势。
胜任特征是指“能将某一工作（或组织、文化）中有卓越成就者与表现平平者区分开来的个人的深层次特征，它可以是动机、特质、自我形象、态度或价值观、某领域的知识及认知或行为技能，任何可以被可靠测量或记数的并且能显著区分优秀与一般绩效的个体的特征”。在过去的几十年里，胜任特征研究从寻找个人绩效的原理发展到聚焦改进组织绩效的方法，强调优秀绩效者的个人特质是大多数胜任特征研究中的主要目标。毕竟关键的胜任特征是辨别职位任务的成分，要把胜任特征整合到更广的组织分析发展中有助于组织解决所面临的新问题上，最终目的是把人的精力转到更有生产率的方向上。新时代的工作不再是联系到职位，而是建立在以人和组织为中心的新胜任特征系统。今后的胜任特征研究将会是：一是聚焦于组织。传统分析时，需要花很长时间分析工作职位，以至于模型还没用就已经过时了。未来将为整个组织辨别胜任特征，给每一个个体和团队创造现行工作的有效模型，并且当条件、客户需求、策略变化时能够迅速地调整。二是偏重于应用。未来的全球化趋势要求花较少的时间去做胜任特征分析，而花较多的时间在组织中应用。不管聚焦于职位、小组、团队，或整个组织，胜任特征分析都是快速的，几乎是即时的，并且已经成为策略计划程序的一部分，能够迅速地把人们的需要和职位要求连接起来。每个人的实践通过现代胜任特征方法得到改变，花很长时间和上百万美元来做胜任特征分析的时代已经过去了，将来的胜任特征菜单和模型将成为日常工作的一部分。三是灵活多样，更易于操作。借助于先进的调查工具和分析技术，所有的组织包括个体都能构建出它们自己的胜任特征模型，因为胜任特征模型必须适应不断变化的客户需要、组织结构和进步，专家的责任是帮助组织或个人发展独特的胜任特征模型，并由此开发应用。
积极心理因素既是领导者能力得以充分发挥的前提条件，也是直接影响和感染群体的基础条件。若心理不健康转化为心理障碍或心理疾病，不仅会严重影响领导者的身心健康，还会给其工作、生活带来消极影响。领导者是一个特殊的群体，是领导工作成败的决定因素，除了要与普通人一样承受各种紧张与压力，还必须在工作和生活中率先垂范、做出榜样。通常，当领导者遭遇挫折时产生的心理问题，容易得到关注和排解，而处于顺境时出现的心理问题，却往往在忽略中日趋严重。因此，领导者只有了解自己的心理健康状况，积极应对各种心理健康问题障碍进行疏解调适，才能更好地发挥领导作用，最大限度地实现自身价值。2016年8月20日全国卫生与健康大会上，习近平总书记强调指出，要加大心理健康问题基础性研究，做好心理健康知识和心理疾病科普工作，规范发展心理治疗、心理咨询等心理健康服务。当前，随着社会变迁的加速、经济的快速发展以及在推进国家治理能力现代化进程中，领导的组织环境、工作环境、生活环境都发生了影响力重大变化，领导的认知心理、适应心理、发展心理上存在的各种矛盾冲突日趋严重，对心理健康的维护调适需求更加迫切。为此，重视对领导者及领导干部群体心理健康领域的探索研究，将是领导心理科学面临的现实课题。
在中国民族历史文化遗产中，蕴藏着丰富的领导智慧思想。中国古人强调领导者要从“人心”入手进行领导活动，领导的最终目标是“得民心”，以使领导者与被领导者之间形成和谐的人际关系，这可以说这是中国领导智慧的最大特色。《韩非子·功名》说：“明君之所以立功成名者有四：一曰天时，二曰人心，三曰技能，四曰势位。……逆人心，虽贲、育不能尽人力，……故得天时，则不务而自生，得人心，则不趣而自劝，……人主者，天下一力以共载之，故安；众同心以共立之，故尊。”《吕氏春秋·顺民》说：“先王先顺民心，故功名成。夫以德得民心以立大功名者，上世多有之矣。失民心而立功名者，未之曾有也。……得民心则贤于千里之地。”在中国古人看来，领导者只有施行正确的治国安邦之策，才能使领导者与被领导者之间关系和谐，上下齐心，则国家自然强盛。治国如此，在组织管理中，又何尝不是如此呢？在领导活动中，领导者的智慧品行对领导者事业的兴衰成败具有决定性的作用。领导智慧体现在尚道、厚德、崇法、公正、养气、选贤、诚信、勤政等各个方面。“凡治天下，必因人情。”这是中国人的一大管理智慧。它告诉人们，在领导过程中，无论是领导思路还是领导方法都要依靠人们的心理发展规律来进行。同时，这一管理智慧还告诉国人，不能盲目引进西方的领导模式，因其不一定合乎中国人的心理与行为模式。国家行政学院中国领导科学研究中心主任刘峰教授强调指出，中国的领导科学要把领导观与领导力结合起来进行研究，这就如同哲学上把世界观和方法论结合起来进行研究一样重要。中国的领导科学需要更多的理论自信、理论自觉，而不是对西方领导理论的照搬照抄。国外的领导科学理论重视领导力和领导效能的研究是很有道理的，但研究中国领导力更多的是如何“接地气”。所谓“接地气”就是本土化的中国领导观，中国文化智慧和领导心理，是推进中国领导科学事业发展的内核和基石。