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在思考过程中，按照一个计划好的方向，用同一种方式来进行的思维，就是单向思维。和单向思维相对的，就是多向思维。如果说单向思维是简单的和一元的，那么多向思维就是复杂的和多元的。在进行多向思维的时候，思路从来都不是固定不变的，思考的方向也是多样的，因此得到的结果也不像单向思维那样僵化。多向思维的思考过程是横向的，包含了多种可能性，所以能够得出的结果甚至可能是出乎意料的。
能够从多个方向和角度思考问题的人，通常都会有超出常人的成就。善于这样思考的人不乏科学天才和商业巨子，他们认为以同一个角度看待问题是肤浅的，只有不断转变视角，从问题的各个角度来观察和重建，才能真正抓住问题的本质。思考问题的方向每增加一个，距离问题的实质就越近一步。或者说，如果没有多向思维，爱因斯坦或许也不会提出相对论。
在多向思维的应用中，有很多例子可以让我们懂得它的重要性。1974年，位于美国纽约的自由女神像因为年久失修，需要进行翻新和加固工程。工程结束后，留下了很多建筑垃圾。这些垃圾长时间无人清运，因为纽约州垃圾处理的标准非常严苛，如果接手了这个工作，不但盈利难以保证，甚至还会因为无法达到标准而被州政府起诉。此时，麦考尔公司的董事长在法国得到了这个消息，他马上来到纽约，接下了这项庞大的垃圾处理工程。但是，他没有单纯地把垃圾运走，而是充分利用了垃圾中值钱的东西。例如，垃圾中有从女神像上清除的废旧金属，被他熔化后重新铸造成小型的自由女神像出售，并标明：来自女神像本身。废弃的铅和铝被做成了钥匙的形状，意思是能够打开纽约的大门。更绝的是，连从女神像上清扫下来的灰尘，都被他卖给了纽约的各大花店。通过这笔生意，麦考尔赚了350万美金，这让所有人都大跌眼镜。更不可思议的是，当时的铜价格十分低廉，而他通过制成工艺品后出售，让同样重量的铜价格翻了1万倍。麦考尔是犹太人，是臭名昭著的奥斯维辛集中营的幸存者之一。他在20世纪40年代来到美国，跟随父亲做生意。他的父亲教导他说，作为一个犹太人的儿子，他需要能够用不同的眼光发现事物中的商机。如果铜不值钱，那么就把它做成门把手。
在另一个例子中，换个角度思考同样带来了更好的结果。在纽约的夜晚，到处都是歌舞升平的景象，很少有地方是安静的。一家俱乐部的老板有一天忽然想到，如果到处都是喧嚣，人们是否渴望片刻的宁静？于是他开始尝试在俱乐部里推广“沉默的聚会”。参加这种聚会的人们要保持安静，和人交流时也不能说话，只能通过字条甚至是眉目传情。如果你在人群中发现了一位心仪的伴侣，需要用纸鹤来传递爱意。几个小时之后，人们内心的欲望已经喷薄而出，这时主持人宣布沉默可以被打破，人们往往会尽情释放心中的快乐，从而让聚会成为一个欢乐的海洋。这种新鲜的聚会方式正在变得越来越流行，因为在喧闹中能够拥有宁静的一刻实在弥足珍贵。
在科学研究史上，也有很多运用多向思维取得巨大科学发现的事例。我们知道，晶体管是目前被最广泛使用的半导体元件，我们使用的所有计算机都离不开它。晶体管的诞生，就是从另一个角度思考问题的绝佳例子。当时，电子管已经难以满足人们日益增加的计算需求，一种新的半导体元件亟待开发。全世界的科学家都试图提炼出绝对纯净的锗，用它作为半导体原料。但是无论怎样，提炼出的锗里面都有一定量的杂质。在这种情况下，日本索尼公司的江崎玲于奈博士反其道而行之，尝试着向锗里刻意加入少量杂质。随着实验的进行，当锗的纯度只有原来的一半时，表现出了非常优异的半导体特性，晶体管也因此诞生。凭借这一发明，江崎博士获得了1973年的诺贝尔物理学奖。
要想扑灭火焰，有很多种方式，但是如果用火来灭火，很多人都会认为绝不可能。但是，美国林业局通过自己的行动证明，以火灭火是防止森林火灾的好办法。因为全球变暖，一些极端天气时有出现，因此森林火灾发生的可能性大大增加，给生活在森林周边的人们带来了巨大的隐患。因为森林中不但有高大的乔木，还有低矮的灌木和杂草等，在火灾发生时这些灌木不但会堵塞抢救通道，还会使火势迅速蔓延。为了解决这个问题，美国林业局使用了一种与常人的思维完全相反的办法，那就是进行人为的放火，在森林中制造出一条通道。这样不仅能够让森林中的空气变得更加流通，还能开辟出一条救火通道，有利于扑灭初期火灾。现在，这种方法被很多国家和地区引进，在防森林大火方面成绩卓著。
我们可以看到，用不同的思路和角度来思考问题，能够得出尽可能多的结论，它们会给人带来更多启示。我们在思考过程中，不要有非此即彼的束缚，要学会使用多向思维，用辩证的方法来进行思考。我们要训练自己的多向思维能力，并养成多向思维的习惯。作为管理者或者一个组织的领导者，更要能够吸收不同意见，从多种角度的思考中抓住最主要的线索，从而获得更好的结果。