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人的思维过程是十分复杂的，但是如果从思维的基本形式分类，可以将思维分成两部分，那就是感性思维和理性思维。
感性思维，指的是依赖自己的直觉，凭借以往的经验来进行思考，继而做出判断。而理性思维是通过已经掌握的知识来进行思考，继而做出判断。感性思维的依据是人的主观感受，在经过判断之后达到某种感觉，并用它来指导自己的行为，不一定带有特定的目的。理性思维的依据是事物的客观属性，用逻辑思维的方式进行判断，并用它来指导自己的行为，是追求对人有利的结果的。
感性思维和理性思维虽然存在本质的区别，但并不是彼此割裂的。感性思维是基础，理性思维是更高级的思维形式。自然界中其他动物也有大脑，因此也有很多表现看起来是经过思考的，但是这些只能停留在感性的层面。只有人这种生物具备理性思维的能力，能够使用逻辑思维的手段得出理性的判断。当人类从原始的感性思维进化到理性思维时，就成为真正的人类。这两种思维形式都十分重要，缺一不可，就像人需要用两条腿走路一样，无论离开了感性还是理性，思维都是不完整的。
感性思维在全部思维过程中起到基础性的作用，理性思维在感性之上生发出来，起到总揽全局的作用。但是如果没有感性思维，理性思维也将无所凭依，变成无根之木、无源之水。试想一下，如果一幢大楼里遍布现代化的设施，但是缺水断电，那么所有设施都将成为摆设，无法起到应有的作用。
但是，我们也应该认识到理性思维的重要性和必要性。虽然缺少感性支持的理性思维是无法独立存在的，但是理性思维才是引导人类不断向前进步的动力。感性思维往往是本能的反应，属于较为低级的思维，和神经反射类似。无论感性思维多么强大，它能带来的都只是人类自身感觉的变化，无法对外界产生实质性的改造。理性思维是人类进化的产物，是思维的最高等级。人类社会中的文明和科技成果，都因为理性思维才能变为现实。
在社会的发展进程中，我们总是要追求对自己和对全人类有利的事情，这就是说，要更多地使用理性思维。当社会目标实现之后，通过使用理性思维创造出的结果，也能带来更多感性的源泉。因此，社会要以理性思维作为主导。
理性思维能够带来文明，产生文化。人类在面对陌生的世界时，要通过理性思维进行判断，从思维的结果中得到养分，并形成科学知识。这些对世界的认知在进行一定程度的积累之后，就会通过理性的总结表达出来，为了这种表达，人类创造了语言、文字和图像，后来又制造出了其他介质，在全人类范围内流传。因为知识的普及，原本属于个人或者小型集体的知识，逐渐成为共同所有的知识。这个过程就像是水从江河里流入海洋，小股的知识最终汇成汪洋大海，造福整个人类。因为知识越来越多，大大超过了一个人通过个人努力能够获得的知识总量，因此人类得以在不断增长知识的基础上，实现一个又一个飞跃。归根结底，这都是理性思维的作用。
该如何更好地使用感性思维和理性思维，使它们发挥更大的作用呢？感性思维主要是通过感觉进行的，是凭借视觉和经验做出判断的，以情感的表达为主。因此，要想让感性思维发挥作用，就要丰富自己的直觉，善于运用自己的情感。理性思维是以逻辑思维为基础的，要使用比较和分类、分析和判断、归纳和演绎等方法来进行思考，以知识的理解和表达为主。要想让理性思维更加强大，就要锻炼逻辑思维的能力，得出科学的结论。在日常生活中，用感性思维进行初步的思考，用理性思维做出总结，是更加合理的思维方式。
我们在面对外界的很多信息时，都需要通过理性思考来进行判断。在努力获得有利条件的同时，还要有目的地舍弃一些东西。但是感性思维则不然，判断的依据只有自身的感受，追求快乐和愉悦。因此，感性思维和理性思维要取舍的东西是不一样的。某件事物可能毫无价值，用理性思维判断应该舍弃，但是能够满足人的感性需要，那么也会被保留下来。感性和理性是并存的，就像人体的每个部分都不可或缺，两种思维也离不开彼此。只有感性思维和理性思维融洽共存，才能得到灵魂的完整。
感性思维是天生就具有的，因此无须锻炼也可以存在，但是也无法通过锻炼获得多少进步。与之相反，理性思维是后天习得的，能够通过锻炼得到提高。人的很多能力都需要进行思考才能得到和发展，比如计算能力等。但是我们不能每时每刻都处于理性思维中，那样将会耗费巨大的脑力。因此，感性思维能够发挥缓冲作用，在某种意义上起到保护大脑的作用。
当理性思维不足时，感性思维会占据主动。如果完全陷入感性思维中，人们就可能做出一些主观的、与实际不符的判断。这样的判断会把人引入歧途，甚至造成严重的误判。感性思维只是一团模糊的感觉，不是具象的。而我们通常所说的思考，指的就是理性思维。理性思维能够起到阻止冲动的作用，让人们保持冷静。无论使用哪种思维方式，都不能和另一种思维方式对立。只有当两种思维方式共存并且共同发挥作用时，才能让思维更全面，不会冲动犯错，也不会冷酷无情。当使用一种思维方式让人感到疲倦时，要注意切换，你不是只懂得一种思考方式。