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郭圣通的父族是中山郡的名门望族，母亲是真定王室刘普之女。郭圣通的父亲去世得早，母亲贤良淑德，勤俭持家。
公元23年，刘秀的族兄刘玄被拥立为天子，建立了更始政权。公元24年，郭圣通被舅舅真定王作为结盟示好的工具，嫁给了刘秀。这是一场纯粹的政治联姻，仅因为需要而被促成，所以郭圣通在自己的婚姻中没有任何的自主权利。真定王在这场婚姻中得到了地位和财富的保障，而嫁出去的外甥女前途如何，对他来说无关紧要。
幸运的是，贤良淑德的郭圣通在婚后十分得刘秀的宠爱，在意气风发的征战之余，他也会记得妻子。刘秀的势力不断壮大，甚至威胁到了更始政权的稳定，于是，刘玄想要收回刘秀的兵权。因此，刘秀生出了背弃刘玄的决心。从此之后，刘秀率兵一路北伐，开疆拓土。
公元25年，刘秀称帝，即汉光武帝。他称帝后本想要封原配妻子阴丽华为皇后，但是阴丽华认为郭圣通在刘秀最困难的战争岁月中始终陪在他身边，于他有困厄之情，并且还为他生育了一个儿子，所以应当由郭圣通为后。
公元26年，汉光武帝正式册封贵人郭圣通为皇后，其长子刘疆被立为太子，大赦天下，普天同庆。在此之后，郭圣通又陆续为刘秀生下了刘辅、刘康、刘延、刘焉四位皇子和刘礼公主，而汉光武帝对她的宠爱也经久不衰。刘秀不仅对郭圣通十分宠爱，对他们的长子刘疆也十分疼爱，甚至不愿意让他离开自己单独居住在太子宫。
公元38年，随着郭圣通的年纪渐长，汉光武帝对她的宠爱也越来越少。郭皇后在宫中渐渐失势，就连她的儿子皇太子刘疆的辅臣集团也显得有些弱势起来。天下局势逐渐稳定，汉光武帝开始着手整治天下。而那时，郭皇后却依旧沉湎于对失宠的怨怼中，没能管理好后宫，汉光武帝愤恨之下，下诏废后，改立阴丽华为后。
公元41年，汉光武帝封郭圣通的儿子刘辅为中山王，封郭圣通为中山王太后，并且册封郭氏兄弟侯爵，来安抚郭氏的心。郭圣通虽然被降位，但是却安享藩王太后的尊贵长达11年，此后也在诸多方面受到了汉光武帝的格外照顾。
而她的长子刘疆并没有因为母亲被废而丧失储君之位，相反，汉光武帝继续将他作为储君悉心培养。即便刘疆数次提出要退位藩王，但是汉光武帝都因顾念父子之情而没有应允。后因受到政局影响，刘疆不得不再次请求退位，汉光武帝迫于局势，不得不答应。
从郭圣通被废后，到其子刘疆被废太子，历时两年，汉光武帝一朝的政治局势终于稳定下来。而刘疆虽为废太子，但却没有重蹈西汉废太子的悲剧，反而获得了恭让天下的美名。公元44年，汉光武帝改封刘辅为沛王，郭圣通为沛王太后，其藩国也迁往沛地。汉光武帝大病初愈，开始意识到，如果没有自己的照拂，郭氏的前途将岌岌可危。所以，他不断给郭氏恩宠，让他人知道自己对郭氏仍旧看重，并且希望自己的后世子孙也不要亏待郭氏家族。有汉光武帝珠玉在前，汉明帝即位之后，仍旧礼待郭氏，恩宠优渥。
公元52年，郭圣通去世，汉光武帝将她葬于邙原之上，号为北陵。
阴丽华的家族本是春秋名相管仲的后人，时至当日，依旧十分显赫，财富地位堪与诸侯王相比，只是没有什么政治势力。
当时，王莽改制失败后，天下大乱。而刘秀是西汉刘氏宗室之后、汉高祖刘邦的九世孙，他借助亲缘关系初次见到了阴丽华，不禁感叹道：“娶妻子就要娶阴丽华那样美貌的妻子。”后来，刘秀如愿以偿地娶到了阴丽华，可是新婚短短三月，刘秀便因为征战的原因不得不先将其送回了娘家。在征战时，为了与郭氏加强双方信任，刘秀不得不因政治联姻娶了郭圣通，而他的这一举动，却改变了原配阴丽华的一生。
公元25年，刘秀称帝之后，便将别离了两年多的阴丽华接回身边，而那时郭圣通已经为刘秀生下了第一个皇子刘疆。物是人非，昔日的夫君已经登基为帝，而他的身边也有了别的女人，还有他们的孩子。二人相对，感慨万千。
阴丽华回来之后，刘秀便封其为贵人，与郭圣通没有什么区别，随后不久，便想要立阴丽华为皇后。但是阴丽华却坚决推辞，她认为自己在刘秀最艰难的时候没有陪在他的身边，也没有为他诞下子嗣，所以，没有资格承担皇后之位。她这样宽仁的举动，在当时不仅达到了美誉的效果，而且对她今后的人生轨迹也产生了重要的影响。
刘秀考虑到国家的局势，为了安抚朝臣的不安情绪，便接受了阴丽华的辞让，立郭圣通为皇后，立其子刘疆为太子。这样的情形，在当时来说是最合适不过了，因为那时郭圣通背后的郭氏家族对刘秀的江山稳固大有助益。
公元28年，阴丽华在行军途中生下了一名男婴，这个儿子得到了刘秀的格外喜爱，以皇朝国运所系的赤色将他命名为刘阳。随后，阴丽华受到的宠爱也日渐增多，她陆续为刘秀生下了刘仓、刘荆、刘衡、刘京四个儿子。如果说郭圣通陪伴刘秀打下了江山，那么阴丽华就是与刘秀同甘共苦建立了王朝。
东汉初年，天下动乱，叛军和盗贼洗劫了阴家，刘秀念及与阴丽华的患难之情，下诏安抚。虽然当时天下未平，但是刘秀仍旧给阴家兄弟封爵封侯，与那些拼命打仗却未曾受到封赏的将士相比，这简直是莫大的恩宠。
公元33年，郭皇后失宠被刘秀疏远，待蜀地平定之后，刘秀依旧冷待郭氏族人，却大封阴丽华的子女，郭圣通因此而对刘秀心生怨恨。待到天下平定四年后，公元41年，与郭圣通矛盾日深的汉光武帝决定废郭圣通皇后之位，改立贵人阴丽华为后。之后，刘秀同意了太子刘疆几次三番求退位的进言，改立刘阳为太子，并为他改名为刘庄。
从此之后，刘秀对阴丽华越加信任，甚至给予了阴氏外戚十分庞大的权力，致使阴氏家族成为东汉一朝中著名的政治家族。
公元57年，刘秀驾崩，这对相伴走过34年峥嵘岁月的夫妻不得不面临死别。汉明帝刘庄即位之后，尊皇后阴丽华为皇太后。公元64年，阴丽华去世，与刘秀合葬在原陵。
明德皇后马氏，年少时父母俱亡，年仅10岁便操持家事，管理仆人，形同成人一般。当别人听闻此事之后，除赞叹外更多的是惊异不已。后来，卜卦的人称她日后必将大富大贵，相面的人称她日后必然尊贵无双，只是子息单薄，但养子会胜于亲子。
马氏的父亲死后，马家被人诬陷而日益衰落，遭到其他权贵的打压与欺负。马氏的堂兄十分有心，便断绝了马氏与窦氏的婚约，将她送入了太子宫。那时，她才13岁。入宫之后，无论是侍奉皇后阴丽华还是对待其他嫔妃，她都能够处理得十分妥帖，因此也备受太子刘庄的宠爱，经常被招去同住。
公元57年，汉光武帝刘秀驾崩，皇太子刘庄即位为汉明帝，马氏被册封为贵人。当时，马氏的异母姐姐为汉明帝生下了刘炟，汉明帝便将此子交给马氏抚养。马氏给了刘炟精心的教育和抚养，比对待自己的亲生儿子还要操劳。而刘炟也感恩图报，与马氏之间没有一点隔阂。
马氏担心汉明帝子嗣凋零，便常常为其引荐左右侍奉的人，更是多次向汉明帝提议提高其他宠妃的待遇。
公元60年，官员进言请汉明帝立后，在皇太后阴丽华的提议下，马氏成为不二人选。马氏立后之后，越加谦逊恭敬，不仅酷爱阅读典籍，在生活上也十分朴素。只是她性情较为宁静，所以汉明帝出游宴饮之事，几乎不曾参加。但是对于汉明帝的治国之策，却常常多有辅助裨益。尽管汉明帝对她的宠爱和尊敬与日俱增，她也不曾为一己私事而烦扰他一二。所以，汉明帝对她的宠爱，始终不衰。
公元75年，汉明帝去世，太子刘炟即位为汉章帝，尊马皇后为皇太后。公元75年，汉章帝想要为几位舅舅加官晋爵，但是被马太后拒绝了。第二年，有官员上奏请封外戚，又被太后拒绝了，她下诏请求众人以古为鉴，切莫因自己的太后之尊而对外戚过于施恩。
汉章帝看到太后的诏书心生感叹，再三请求加封都未得太后的恩准，便只得作罢。
公元79年，国泰民安。汉章帝便封三位舅舅为列侯，但是三人推辞不敢承受，仅愿意领受爵号而不接受封地。马太后知道之后，对他们进行了教化，希望他们能够不让自己的人生留有遗憾。她的三位哥哥不得已便先接受了封爵，后又辞退爵位回家养老。
同年，马太后重病在床，不肯命人请巫医前来祷告，并且多次敕令禁止祭祀。不久之后病逝，享年四十余岁，与汉明帝合葬在显节陵。
窦氏自小便天生丽质，她和妹妹一起被选入长秋宫，由于她言谈举止得当，又容貌端庄，很快便得到了马太后的赏识，更是得到了汉章帝的喜爱，不久便被封为皇后。马太后病逝后，后宫便全部落入窦氏的手中。那时，宋贵人和梁贵人很受汉章帝喜爱，宋贵人进宫后便生下皇子刘庆并被汉章帝立为太子。窦皇后十分嫉妒，便设计构陷宋贵人。于是，宋贵人和太子惹得汉章帝不喜，逐渐受到了冷落。
后来，汉章帝刘炟废太子刘庆为清河王，改立窦皇后抚养的皇子刘肇为太子，宋贵人知情后，服毒自尽。刘肇原本为梁贵人所生，但梁贵人自知无法与窦皇后匹敌，自愿将儿子交给窦皇后抚养。梁家窃喜，自以为待刘肇登基之后便可母凭子贵，但窦皇后知情后便将梁贵人诬陷致死。
公元88年，汉章帝驾崩，年仅10岁的皇太子刘肇即位，是为汉和帝。因汉和帝年幼，被尊为皇太后的窦氏便临朝执政。但是，窦太后更改了汉章帝的政策，对诸王十分刻薄，并且准备兴兵匈奴。公元92年，窦氏族人窦宪阴谋叛逆，汉和帝将其诛杀，并将窦太后软禁，令其无法参与政事。
五年后，窦太后忧郁而死，葬于敬陵。
阴氏年少时便展现出过人的聪慧才智，尤其书法方面颇有造诣。公元92年，13岁的阴氏被选入皇宫。因其是光烈皇后阴丽华的亲属，所以被特例封为贵人，得到了汉和帝刘肇的特殊恩宠。公元96年，汉和帝册立阴氏为后，同年，东汉开国功臣邓禹的孙女邓绥入宫被封为贵人。
邓绥的到来，令汉和帝对阴氏的宠爱逐渐减少，惹得阴氏心中的怨恨之情与日俱增。万般无奈之下，她便祝告鬼神来诅咒邓绥。
汉和帝重病在床，阴氏便对他人说一旦自己掌权，绝对不会让邓绥苟活。邓绥听说之后，感到十分委屈，觉得唯有一死才能报答皇上的恩宠，才能解除日后邓氏的灾祸。邓绥饮药自杀之时，被宫人发现并拦下。公元102年，阴氏联系外祖母邓朱使用巫术害人的事情被揭发，汉和帝派人拷问阴氏族人和邓氏子孙，致使邓朱的两个儿子和阴氏的弟弟被拷打致死。同年，汉和帝派人收缴皇后的玺绶，废黜阴氏的皇后之位，其族人全部或流放或遣送还乡。
公元103年，阴氏抑郁而终，享年23岁，死后葬在临平亭部。至公元110年，已经成为太后的邓绥下诏，赦免了阴氏家族众人，使得被流放者全部返回原郡。
邓绥原本是东汉开国大臣邓禹的孙女，幼年时便能与兄长们讨论史书典籍。她的母亲劝她要专心在女红上，她便白天跟着母亲学习女红，晚上偷偷读书。公元96年，邓绥应召进入宫中，被封为贵人，那时16岁的她待人便恭谨小心，进退有礼有度。尤其是面对阴皇后时更是小心谨慎，不敢有丝毫的僭越。
但是，阴皇后仍旧因为汉和帝对邓绥的宠爱而心生嫉恨。公元101年，汉和帝病重，阴皇后想要加害邓绥，逼迫其服毒自杀，但最终未能成功。汉和帝几天之后身体康复，便因阴皇后以巫蛊之术谋害他人，将她废去后位，改立邓绥为皇后。邓绥为皇后时，勤俭节约，刻苦勤学史书，为后宫中人之表率。
公元105年，汉和帝去世，刘隆即位为汉殇帝。那时，刘隆尚且是一个襁褓中的婴儿，出生仅100天，邓绥便以皇太后的身份临朝听政。但是，汉殇帝即位九个月就死了，邓太后只得另寻新君，拥立13岁的刘祜为汉安帝，仍旧由邓绥临朝听政。
公元121年，邓太后病故，享年41岁，死后与汉和帝合葬于顺陵。
公元114年，富有才华和姿色的阎姬被选入掖庭为宫女，后因受到汉安帝刘祜的宠爱而被封为贵人。公元115年，阎姬便被册立为皇后。但是，她并不具备后宫之主的德行操守，嫉妒之心尤为过分，因嫉妒汉安帝与宫人李氏生下了皇子刘保，竟用毒酒将李氏毒死。
公元120年，皇太后邓绥将刘保立为皇太子，阎姬虽然很得汉安帝宠爱，却一直都没有子嗣，纵然对刘保心生不满，一时间也无可奈何。邓太后去世之后，汉安帝亲掌朝政，阎姬的族人均被封为显要官职。那时，汉安帝对阎姬的宠爱已经达到顶点，朝廷重权几乎全都掌握在阎氏兄弟的手中。
公元124年，阎姬联合他人一起诬陷皇太子刘保，致使其太子位被废，降为济阴王。隔年，汉安帝在外病逝，但阎姬恐怕刘保知道后登基为帝，便秘不发丧，将汉安帝遗体送回皇宫后，才昭告天下。之后，阎姬想要独揽朝政大权，便拥立汉章帝之孙、济北惠王刘寿之子北乡侯刘懿为皇帝，史称少帝。
公元125年，即位仅仅两百多天的刘懿便身患重病去世。阎姬连忙派人征调济北王、河间王的王子前来即位。但是，她的人在半路便被人杀死，济阴王刘保顺利登基为帝，即汉顺帝。汉顺帝即位之后，便将阎姬迁到离宫居住，并且将她的族人流放。隔年，阎姬去世，与汉安帝合葬于恭陵，谥号安思皇后。
梁妠年少时便以女红见长，平时更是喜欢阅读史书，她的父亲对她能够详解书中大意的事表示非常震惊，认为是承继了祖先荫庇的缘故，并且认为梁妠拥有大富大贵的气象。
公元128年，时年13岁的梁妠与她的姑姑共同被选入掖庭，被汉顺帝封为贵人。刚开始时，汉顺帝对梁妠十分偏爱，经常召她前来侍奉。但是梁妠却劝汉顺帝要雨露均沾，将恩德广施后妃。之后，汉顺帝除了对她的偏爱，更多了一份敬重。
公元132年，汉顺帝册立梁妠为皇后。而梁妠自小熟读史书，深刻地明白兴衰得失的道理，所以，她虽然被册封为皇后，却从来都不敢恃宠生娇。她常常在天相紊乱的时候，身着素服，对着天地检讨自己的过失。
公元144年，汉顺帝去世，而梁妠没有生育过子嗣，便立汉顺帝与虞美人的儿子刘炳为帝，即汉冲帝，而梁妠则享受皇太后之尊。但是，汉冲帝即位时年仅两岁，所以梁妠不得不临朝听政，辅佐幼主。
汉冲帝即位不久便身患重病，梁妠的哥哥将汉章帝的玄孙、渤海孝王刘鸿之子刘缵接了过来，准备着如果汉冲帝去世，便立他为皇帝。公元145年，汉冲帝去世，梁妠在宫中主持事宜，先册封刘缵为建平侯，紧接着便册立他为皇帝，即汉质帝。但是朝政大事，仍旧由梁妠秉持处理。
那时，身为皇太后的梁妠日夜操劳，为朝廷用心深虑。但不足之处是梁妠过分信任宦官，对他们大加封赏和宠幸，让天下有志之士略感失望。
公元146年，梁妠的哥哥毒死了汉质帝，与梁妠商量之后，改立刘志为皇帝，即汉恒帝，继续由梁妠把控朝政。公元150年，病重的梁妠将权力还给了汉恒帝，并且临终托孤，希望诸位大臣为了汉朝的江山，尽心辅佐君主。两日后，梁妠去世，时年45岁，谥号顺烈皇后，与汉顺帝合葬于宪陵。
汉灵帝在位期间局势动荡，朝中政事完全不在自己掌控之中，他的第一任皇后宋氏就不是自己选择的。汉灵帝第二任皇后何氏，是何进之妹，少帝刘辩的母亲。汉灵帝的第一任皇后宋氏被中常侍王甫害死之后，何贵人便被立为皇后。
虽然何贵人天生丽质，但是却是身份低微的屠夫之女，何氏能够进宫，也全都是其父亲贿赂诏选官员而致。汉灵帝好色，对美艳动人的何氏宠爱有加，她进宫不久便为汉灵帝诞下皇子刘辩。之前汉灵帝的皇子皆是先后夭折，为了避免刘辩也难以成人，便将他寄养在了宫外。这才有了后来何贵人母凭子贵，成为第二任皇后的事。
何皇后受册封之后开始整肃宫内嫔妃，严禁她们接触汉灵帝。汉灵帝念及何皇后为他诞下了长子刘辩，便几度宽忍。
此时，王美人怀了身孕，这对于何皇后来说简直是难以容忍的事情，所以想要将王美人置于死地。王美人为了保住性命，迫不得已想要将胎儿打下。但是，王美人一连喝下几服堕胎药都毫无反应。深夜做梦，王美人梦到自己背着一个太阳在跑。她认定自己的儿子将来一定能够成为天子，便改变了主意，想要生下这个孩子。
十月怀胎，王美人生下了一个儿子，取名刘协。于是，何皇后再也忍受不了王美人的存在，找人将她毒死了。汉灵帝知道后十分震怒，但手中毫无权势的他也无可奈何。
公元189年，汉灵帝驾崩。太子刘辩即位，即少帝。何皇后荣升为皇太后，临朝听政。何皇后为了将权力集中在自己的手中，与宦官集团掀起了不小的争斗。为了能够解决宦官问题，她将并州刺史董卓引进京，来了结宦官。董卓率兵进京之后，控制住了局面，但也开始涉足朝政。
董卓废掉了少帝刘辩，将其贬为弘农王，改立年仅9岁的刘协为皇帝，即汉献帝。而何太后则被迁居永安宫，不得外出。此后，便是董卓自封为相，挟天子以令诸侯。但是，何太后在永安宫内一直想要恢复权势，最终被董卓赐死。
公元190年，董卓挟持汉献帝到长安，伏寿作为贵人一路跟随。公元195年，伏寿被立为皇后。当时，汉献帝14岁，伏寿15岁。董卓身死之后，他的势力虐待汉献帝。曹操一看有利可图，便将汉献帝骗到了许昌。
公元196年，汉献帝迁都许昌，内外皆为曹操的党羽和亲信，和汉献帝同心的人全被曹操杀害。伏皇后心生恐惧，便给父亲写信求助，希望父亲能够秘密图谋铲除曹操，但是父亲伏完生性懦弱，不敢动手。这件事情终于被曹操得知。
公元214年，曹操逼迫汉献帝废去伏皇后。伏皇后紧闭着宫门不肯外出，最终被曹操的人擒获。伏皇后披发赤脚来到汉献帝面前，求汉献帝救自己一命。但那时汉献帝连自己的性命都无法掌握，更何况是救她。于是，曹操将伏皇后囚禁在掖庭的暴室中致死，而她所生的两位皇子也被毒死，伏氏族人受牵连者众多。除19人被流放涿郡外，其余全部被处死。