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吕雉随着父亲吕公乔迁沛县，沛县县令率领众人前来祝贺，席间吕公见到了刘邦，觉得他将来定然是个大人物，就表示愿意将女儿许配给他做妻子。于是，不到20岁的吕雉就这样嫁给了大他15岁的刘邦。
吕雉刚嫁给刘邦时，堪称是一个贤惠的女人。生活上并不富裕，刘邦又总是三天两头见不到人影，为了生活，吕雉农桑针织，孝顺父母，善待刘邦的私生子刘肥，独自支撑着整个家庭。一次，刘邦押解犯人时因醉酒误事，犯人逃跑，自己也只好藏匿起来，只有吕雉不时长途跋涉为他送衣送饭。后来，吕雉为刘邦生下了一儿一女，就是后来的汉惠帝刘盈和鲁元长公主。
公元前206年，刘邦被项羽封为汉王。次年，汉王刘邦与楚王项羽交战，汉军大败，吕雉一家被楚军俘虏，直到三年之后楚汉议和才被释放。在外煎熬生活了数年的吕雉终于回到了刘邦身边，但那时刘邦身边已有了一个十分宠爱的女人，那就是戚夫人。戚夫人比吕雉年轻，常常陪伴在刘邦身边。
公元前205年，刘邦册立吕雉为皇后，册立他们的儿子刘盈为太子。戚夫人一直备受刘邦宠爱，便日夜啼哭，想要让刘邦废长立幼，册立自己的儿子刘如意为太子，但是朝中大臣纷纷表示反对。
吕雉找到了张良，逼着张良帮她出主意。张良说：“陛下在战争苦难的时候确实会听我的意见，但是如今，我说什么也不管用。但是，陛下很看重商山四皓（隐居在商山的四位高士），若他们愿意辅佐太子，或许会有用。”于是吕雉派人带着太子的亲笔信，将商山四皓请出了山。
公元前195年，刘邦平定英布叛乱后受了致命的箭伤，此时的他感到时日无多，想要废立太子的念头越来越强烈。众位大臣以死相谏，仍旧不起效果。一次朝宴，刘邦注意到了太子身边的商山四皓，便问道：“你们为什么回避我的邀请，却跟从了我的儿子？”四位回答：“因为您轻视读书人，而太子仁孝恭敬，天下人都愿意为太子效力。”刘邦听后，觉得太子的羽翼已经丰满，便断绝了更换太子的念头。
吕雉性格刚毅，她归汉后便开始巩固自己的权势，杀人立威。淮阴侯韩信那时已经被废，她趁着刘邦征战在外，与萧何用计谋杀掉了韩信，成功震慑了其他功臣。紧接着，梁王彭越被废，在吕雉的劝说下，刘邦将其剁成了肉酱。刘邦称帝的八年间，吕雉协助刘邦镇压反叛、打击割据势力，不仅巩固了汉朝政权，还为自己日后掌权做足了准备。
公元前195年，刘邦去世，刘盈即位，吕雉开始独掌大权。她先是将刘邦的宠妃们囚禁起来，那些不得宠的则被放出宫去。在众多妃子之中，戚夫人最是吕雉的眼中钉、肉中刺，她将戚夫人的儿子赵王刘如意杀害后，又命人将戚夫人砍去双脚、熏聋双耳、挖掉双眼、用药毒哑，扔到茅厕里，称为“人彘”。
公元前192年，吕雉让刘盈娶鲁元公主的女儿张氏为皇后，张氏那时才11岁，而且还是刘盈的亲外甥女，但是，纵然再如何不满，刘盈也只得答应。公元前188年，刘盈病逝，吕雉担心没有年长的孙子可以依靠，便让吕家的人入宫掌权。从此，吕雉在朝中的权势便如日中天。吕雉立刘恭为太子，自己临朝称制，行使皇帝职权。为了强化自己的统治，她打击诸侯王和政治反对派，重用宠臣，培植党羽，杀掉了赵王刘友和梁王刘恢，先后分封吕氏家族十几人为王为侯。吕雉的一系列做法，引起了刘氏宗室和大臣的激烈反对。
后来，少帝刘恭从别处听说是吕雉杀了自己的母亲，便口出怨言说待自己成年后便造反。吕雉心生恐惧，便废了刘恭的帝位，将他暗杀，改立常山王刘义为皇帝，改其名为刘弘。
公元前180年，吕雉病重，临终前仍挂念着吕氏天下。病危之时，她将军权全部下放到吕氏众人手中，并且留下遗诏，给各位诸侯丰厚的奖赏，大赦天下。吕雉死后，她培植起来的吕氏外戚集团与刘氏皇族集团发生了斗争，最终皇族集团获得了胜利。众大臣废掉了少帝刘弘，改立没有强大母族支撑的刘恒继承了帝位，是为汉文帝。
张嫣本是汉惠帝刘盈的亲外甥女，是刘盈的亲姐姐鲁元公主和宣平侯张敖的女儿，但是，张嫣的外祖母吕后为了将政权牢牢地掌控在自己的手中，便让年仅11岁的张嫣嫁给了汉惠帝刘盈。那时，吕后心心念念的都是张嫣能够生下一个儿子，但是，张嫣年纪幼小，想尽千方百计依旧无法受孕。万般无奈之下，吕后为张嫣设计了一场假孕，谎称汉惠帝与宫女所生的孩子刘恭是张嫣所生。然后，吕后将刘恭的生母杀死，册立刘恭为皇太子。
公元前188年，汉惠帝刘盈去世。吕后便立张嫣收养的儿子刘恭为帝，史称前少帝，张嫣也没有称为太后，而是孝惠皇后。那时，刘恭尚且年幼，朝政之事轮不到张嫣插手，全都掌握在吕后的手中。公元前187年，张嫣的母亲鲁元公主去世，本就与吕后关系不甚亲近的张嫣断了祖孙之间的联系。
随着刘恭日渐成长，他知道了自己并非张嫣的亲生儿子，也知道了自己的生母已经不在人世。他便埋怨皇后张嫣，认为是张嫣暗害了自己的生母，并声称长大后一定要替生母报仇。吕后知道后很担心，便将刘恭废黜后杀害，另立新君。
吕后去世后，大臣们铲除吕后的家族党羽，拥立刘恒为帝。朝野上下都知道张嫣与吕后一党乱政毫无关系，所以并没有加害于她。张嫣虽然幸免一死，但也受到了一些牵连，被废黜其位，安置在了北宫居住。北宫是未央宫后面一处极为幽静的院落，张嫣就在北宫中无声无息地生活了17年，直到公元前163年病逝，与汉惠帝刘盈合葬在了安陵，谥号孝惠皇后。
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张嫣小时候很得外祖父刘邦的喜爱，他每每都会让戚夫人抱着她，并且经常对戚夫人说：“虽然如今你美丽高雅，世上无人能及，但是此女十年之后的风姿，绝非是你能够比拟的。”
张嫣死后入殓，宫女们替她净身时发现，张嫣居然至死都是一个处女。这个消息不胫而走，无论是百姓还是大臣都为她感到深深的惋惜与怜爱。于是纷纷尊她为象征冰清玉洁的花神，将为她所立的庙称为花神庙。
窦氏原本出身贫寒，举家为了逃避秦国的战乱，过着隐居般的生活。皇天不佑可怜人，她的父亲钓鱼时坠河而死，留下包括窦氏在内的三个孤儿。汉初，朝廷招募宫女，年幼的窦氏为了讨生活应召入宫。公元前195年，汉高祖刘邦驾崩，吕雉为了操纵国政，挑选了一些宫女赏赐给诸侯王们，窦氏也在其中。
窦氏原本家住在清河，距离赵国很近，就希望自己能够到赵国去。于是，她向主持宫女派遣的宦官请求将自己的名字写在赵国的花名册里。但是宦官可能一时没有记清，便将窦氏的名字写到了代国的花名册上。虽然代国并不是窦氏想去的地方，但是她的人生却在代国发生了翻天覆地的变化。
代王刘恒十分喜欢窦氏，先后与她生了三个孩子：长女刘嫖，即后来的馆陶公主，还有两个儿子，即后来的汉景帝刘启和梁王刘武。窦氏深得刘恒之心，其原因不仅仅是因为她以善德服天下人，也因为她在政治上对刘恒有不小的帮助，最显著的就是帮助刘恒成就了“文景之治”。
刘恒未称帝时，结发妻子和所生的四个儿子先后病死。公元前180年，刘恒即位为汉文帝，即位后应群臣上奏，为固国本早立太子。当时，只有窦氏生的儿子刘启年龄最大，已经通晓人事，便被立为太子。不久后，刘恒又将窦氏立为皇后。随后，窦氏次子刘武被册封为代王，两年后改封为淮阳王。窦氏的长女刘嫖被封为馆陶长公主。
窦氏出身贫苦，十分同情百姓的悲苦生活，所以为了减轻百姓的负担，平时生活十分节俭。汉文帝即位二十多年，皇宫中的车骑服御几乎不曾增加过。后来，窦氏的兄弟窦长君、窦广国来长安认亲，汉文帝见到了两位国舅十分开心，赏赐了许多田地房屋供他们在长安居住。而心怀感恩的窦氏兄弟为了避免重蹈吕氏外戚作乱的覆辙，为人谨慎谦恭，从来不骄奢淫逸地生活。
公元前177年，年老色衰的窦氏视力开始下降，逐渐失去了汉文帝刘恒的宠幸。最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树，窦氏也是无可奈何，只是有时难免悲伤。
公元前157年，汉文帝驾崩，太子刘启即位，史称汉景帝，而窦氏则理所当然地成为皇太后，窦氏的小儿子刘武被封为梁王。次年，梁王入朝觐见，景帝设宴款待。趁着酒意，景帝向窦氏夸下海口说日后会将帝位传给刘武。窦氏本就十分疼爱刘武，听到刘启如此说，自然十分高兴。从此之后，窦氏一心想让刘启立刘武为皇位继承人。但是，刘启酒醒之后自知失言，正在左右为难之际，大臣以古训为由反对此事。汉景帝借此机会，连忙立了刘荣为皇太子。
仅时隔一年，刘荣蒙冤，太子位被废黜。窦太后趁机再次进言，希望刘启能够立刘武为太子。但是汉景帝依旧没有选择弟弟刘武，而是选择了自己的儿子刘彻。窦太后的愿望再次落空了。而刘武一直认为自己会成为下一任的帝王，却次次与皇太子之位失之交臂，便将罪责怪在了一干大臣身上，恼怒之下派杀手杀戮了数十位大臣。
汉景帝震怒，下令缉捕凶手以正国法。刘武见事情败露，连忙委托馆陶长公主向窦太后说情，在窦氏的干预下，这件事情只能不了了之。但是，深知事情始末的汉景帝，心中已经难以容得下梁王的存在。
公元前144年，梁王刘武病死。窦太后痛失幼子，泣不成声，她不吃也不喝，只是整天大骂汉景帝，诬赖他杀了刘武。汉景帝是个仁孝的人，看到母亲如此难过，心下不忍，却又不知如何是好。馆陶长公主为汉景帝出谋划策，让汉景帝将梁王刘武的五个儿子全部封王，并将封地一分为五，分封给他们。如此一来，窦太后心中才觉得有些宽慰，转悲为喜起来。
窦太后一生信奉黄老之术，推行以道家理念治国，而文帝、景帝及武帝前期也尊重窦氏的信仰，治国主张无为而治、宽政待民。公元前141年，汉景帝驾崩，太子刘彻即位为汉武帝，尊窦氏为太皇太后。公元前135年，窦太后去世，与文帝合葬于霸陵。
王娡的母亲是汉初的名门之后，到王娡这一代时已经家道中落。王娡成年后，在母亲的安排下嫁了人，并且生了一个女儿，取名金俗。之后，相士姚翁断言王娡是大富大贵之人，将来会生下天子。于是，王娡的母亲便托关系将她送进了太子宫。王娡得宠之后，便将她的妹妹儿姁也带到了太子身边。
当时的太子刘启对王娡很宠爱，王娡一生为刘启生了三女一子，儿子就是日后的汉武帝刘彻。王娡身怀刘彻的时候，梦到一轮太阳扑入了腹中，刘启认为这是吉兆。刘彻尚未出世，汉文帝就去世了，太子刘启即位，同年王娡生下皇十子刘彻。
王娡不仅很得刘启的宠爱，窦太后也对她青眼有加。在窦太后的小儿子刘武获罪之时，王娡就从中起到了周旋与调和的作用。
刘彻自幼聪明伶俐，很受刘启的喜爱。公元前153年，汉景帝刘启册封长子刘荣为太子，刘彻为胶东王。刘启的姐姐馆陶公主有意将自己的女儿嫁给太子，但是刘荣的生母栗姬却因为不喜馆陶，而生硬地拒绝了此事。后来，馆陶又看上了“梦日入怀”的胶东王刘彻，王娡欣喜地同意了这门婚事，而那时刘彻才4岁。
馆陶因为刘荣生母拒婚的事情恼怒，并常常向景帝进谗言。景帝哪怕平日和栗姬感情深厚，到底也生出了几分嫌恶之心。后来，景帝生病之时想要将封王的儿子们托付给栗姬，但是栗姬不仅没有答应，还出言不逊。景帝顿时心生不满。
馆陶公主在说栗姬坏话的同时，对王娡的儿子刘彻大加赞赏，致使景帝产生了废长立幼的想法，但是一时还没有下定决心。王娡知道，急功近利不可取，还需等待时机。公元前151年，一直没有子嗣也不得宠爱的薄皇后被废，王娡便暗中派人联系大臣奏请立栗姬为皇后，由此惹怒了景帝，景帝下令诛杀了谏言的大臣，并废掉太子刘荣改封为临江王。栗姬从此一蹶不振，忧惧而死。
同年，王娡被立为皇后，7岁的刘彻被立为太子，王娡的兄长王信被封为盖侯，她的三个女儿也先后嫁入了王侯将相之家。
公元前140年，景帝去世。太子刘彻即皇帝位，之后便将王娡两位同父异母的弟弟也分别封侯。还寻找到了王娡与前夫生的女儿金俗，赐给她家宅和田地，并且封她为修成君，享受公主待遇。
公元前126年，太后王娡去世，与汉景帝合葬阳陵。
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在《汉武故事》这部志怪小说中记载有这样一个故事：
太子刘彻即位之后，馆陶长公主刘嫖认为自己有功劳，便没有节制地对刘彻索取无度，她这样的行径惹得刘彻对她十分厌烦。所以，陈皇后受到的宠爱也日渐减少。皇太后王娡将儿子刘彻叫到面前，语重心长地对他说：“你刚登基称帝经验还很浅薄，前阵子因为明堂的事情已经让太皇太后十分不高兴，如今你又处处违逆长公主的意思，这必然会令太皇太后、长公主心生不快。其实，女人是很容易被取悦的，所以，你行事一定要谨慎一些。”刘彻听到母亲的教诲，顿时茅塞顿开，对姑妈刘嫖又恢复了恭敬的态度，对皇后也宠幸如初。
窦皇后之女馆陶长公主生有二男一女，她对女儿非常疼爱，想要将其嫁给太子为妃。但是当时的太子刘荣的母亲栗姬却是一个十分善妒的人，她认为馆陶长公主为汉景帝进献的美女夺走了自己的宠爱，所以心生嫉恨，不肯让自己的儿子娶馆陶长公主的女儿。馆陶长公主退而求其次，将女儿许配给了4岁就被封了王的胶东王刘彻，刘彻的母亲王娡欣然同意了。
此后，长公主时常在景帝面前贬低栗姬，赞美刘彻。公元150年，汉景帝废了太子刘荣，改封为临江王。同年胶东王刘彻被立为太子，娶了长公主的女儿陈氏为太子妃。
公元前140年，汉武帝刘彻即位，陈氏被立为皇后。但是，因为陈皇后的母亲馆陶长公主在刘彻被立为储君的这件事情上有功，所以，陈皇后便有些骄横。馆陶也自恃有功，几次三番地向汉武帝索要钱财，令汉武帝对其母女心生厌恶。
陈皇后不仅生性骄横，还十分善妒，可是即便独享汉武帝的宠爱却一直都没有怀上身孕。她花费了大量的钱财治疗不孕症，却始终没能治愈。随后，汉武帝对陈皇后的宠爱也开始渐渐衰退。太后王娡为汉武帝分析了当下的局势，劝说他在大臣们尚未归附于他的时候，顺从馆陶长公主的同时也慎重对待陈皇后。于是，汉武帝对她们母女二人又以礼相待起来。
公元前139年，汉武帝的姐姐平阳公主将歌女卫子夫进献给他充实后宫，陈皇后听闻之后非常生气，整日寻死觅活。此举并没有引起汉武帝的关爱，反而令他对陈皇后更加不满。次年，卫子夫便怀了身孕，陈皇后对卫子夫的妒忌升到了极点。她的母亲馆陶长公主十分心疼自己的女儿，便想要将卫子夫的弟弟卫青暗中杀害，幸而卫青最后被好友公孙傲救走，才幸免于难。
卫子夫为汉武帝生下了三位公主，在汉武帝心中的地位也与日俱增。反观陈皇后却未能生育一子半女，她的心理开始有些扭曲。
公元前130年，陈皇后竟然向汉武帝施以妇人媚道，却被汉武帝发现，要求执法部门彻查此事。当时有一位名叫张汤的侍御史，经过追查之后发现是陈皇后在施行巫蛊邪术，用向鬼神祝告的方式来祸害他人。汉武帝大怒，认为此等大逆不道之罪不可饶恕，便将涉案者一律诛杀，受牵连的人多达三百余人。同年，汉武帝命有司赐给陈皇后一道策书，大意为陈皇后不守礼法，以巫蛊之术祸害他人，这样的人不适合做皇后，令她交回皇后的玺绶，退居长门宫。
此举意味着将居于皇后之位11年的陈氏废黜，陈皇后的母亲馆陶长公主向汉武帝叩头请罪，依旧没有挽回汉武帝的心。于是，长门宫成为陈氏最后的住所，直到她去世也没有与刘彻同葬，而是在霸陵的郎官亭东面长眠。
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金屋藏娇
在《汉武故事》这部志怪小说中记载了陈皇后的一段故事：汉景帝时，薄皇后没有儿子，景帝便想要册立栗姬的儿子刘荣为太子。那时，长公主刘嫖想要将自己的女儿嫁给太子为太子妃。但是，栗姬是一个十分善妒的女人，而且那时她的恩宠已经大不如前。王娡对栗姬说：“长公主之前献给陛下的美人如今很受宠幸，可见长公主在陛下的眼中是十分受看重的，你为何不私下和长公主商量商量，结成儿女亲家呢？”
那时后宫中的许多美人都是因为长公主的缘故才能够见到景帝，然后才受到了景帝的宠幸获得尊贵的位分。栗姬思及此，便愤怒地拒绝了王娡的谏言，无论如何也不肯与长公主结亲。长公主听到这件事情之后非常生气，而王娡便借着这样的机会赠送了许多厚重的礼物给长公主来讨好她。于是，长公主便决定将女儿嫁给王娡的儿子，即胶东王刘彻。只是，长公主的想法并没有得到汉景帝的同意。
后来长公主来到宫中，将才几岁年纪的刘彻抱在怀里，问他：“你想要娶媳妇吗？”说完便用手一一指着左右站着的一百多位女官挨个询问。但刘彻都表示并不满意。随后，长公主又指着自己的女儿，笑着问：“那娶阿娇好不好呀？”刘彻笑嘻嘻地答道：“如果能够娶到阿娇做我的妻子，那我就应该修建一座金屋子来让她居住，才配得上她。”长公主听后十分高兴，于是便苦苦地哀求汉景帝，耐不住软磨硬泡的汉景帝最终不得不答应了这门亲事。
对食起源
在《志怪小说》中记载，长公主刘嫖依仗自己立太子有功，便几次三番地向汉武帝讨要钱财，如果汉武帝不给，她便恼怒不休地说出一些很难听的过激之言。汉武帝听到之后大为恼火，便声称如果长公主继续如此过分不加收敛，他便会废掉陈阿娇的皇后之位。长公主这才不敢太过分，稍微收敛了一些。
然而那时，汉武帝对陈皇后的宠爱已经日渐衰退，而陈皇后也越发骄横起来。女巫楚服便对陈皇后说，她有能够让汉武帝回心转意的办法。于是，陈皇后便听信了女巫楚服的话，日夜祭祀不停，炼制一些丹药服用。与此同时，楚服则身穿男子的衣服，在饮食起居上也和陈皇后一起，两个人就像是寻常的恩爱夫妻过日子一般。汉武帝知道这件事情之后十分震怒，对女巫的事情进行了彻查，发现她时常做有诸多妖蛊诅咒，并且会女扮男装与其他女子发生淫乱之事，汉武帝便下令查处了她。
千金买赋
在南朝梁萧统编著的《昭明文选》中收入一篇叫《长门赋》的著名骚体诗。相传，这首辞赋为西汉文学家司马相如所写。然而《长门赋》的序中出现了汉武帝的谥号，但是司马相如去世时汉武帝尚在人间，所以这首赋的作者便成为千古之谜。
在《长门赋》的序中，有对这首赋的创作背景的介绍。孝武皇帝对陈皇后非常宠爱，所以陈皇后恃宠生娇变得十分善妒。后来她被贬到了长门宫居住，心情愁闷的她日夜思念着孝武皇帝，悔改之心也日渐加重。后来，陈皇后听说蜀郡成都的司马相如是当今天下最会写文章的人，于是，便派人献上黄金百斤送给司马相如和他的妻子卓文君买酒喝，并且借此机会向司马相如求取一篇能够解悲愁的文赋来。司马相如便写了这篇《长门赋》，汉武帝看了之后十分感动，便恢复了对陈皇后的恩宠。
虽然在历史中并未留下关于陈皇后再度复宠的资料，而且这首赋也有后人伪作的嫌疑，但是因为《长门赋》的出现，长门宫和“千金买赋”的故事却成为著名的历史典故，在历代文学中作品中，“长门”都成为宫怨、人生失意的象征。
卫子夫出身寒微，父亲不详，母亲卫媪为平阳侯的家僮。卫子夫年少时便在平阳侯家学习歌舞，成年后成为平阳侯府的歌女。
公元前139年，18岁的少年天子刘彻到平阳侯府看望大姐平阳公主，平阳公主心系汉武帝的子嗣问题，便想要选择良家女子进献给刘彻，为他绵延后嗣。就在刘彻在侯府小憩的时候，平阳公主率领一干女子前来拜见，这些女子都是她事先物色好并精心打扮妥帖的，但是，刘彻却并不满意。待到宴席时，侯府的歌女前来献唱时，刘彻一眼就相中了卫子夫，在更衣间便宠幸了她。事后他对平阳公主进行了赏赐，允许平阳公主将卫子夫送到宫中。
自从进宫以后，卫子夫再也没有得到过刘彻的关注，直到两年后刘彻将部分无用处的宫人放出宫去的时候，她哭着请求不要轰她离开。梨花带雨的可怜模样惹得刘彻怜惜不已，于是刘彻再次宠幸了她，而卫子夫也因此怀上了身孕。从此以后，刘彻对她的恩宠越来越盛，并且有意提拔卫家人，册封卫子夫为夫人，并且给她的兄弟们加官晋爵，还封赏了卫家大量赏金。汉武帝给了卫子夫的家族独有的宠幸，一时间卫家显贵非常。
公元前130年，陈皇后使用媚道害人邀宠之事被揭发，汉武帝大怒之下将陈皇后废黜。此后半年过去，卫子夫再次怀孕，为汉武帝生下了他的第一个皇子刘据。汉武帝异常欣喜，准了大臣的上奏，册封卫子夫为皇后，并且大赦天下。
汉武帝对刘据寄予厚望，在刘据7岁时立他为皇太子，并且请了德高望重的师父教他学习，等到太子受成人礼之后，刘彻又专门为他建了一座接待宾客的博望园，取义广博观望之意。
卫子夫先后为刘彻生下了三女一男，卫氏家族也不负君王的重恩，卫子夫的弟弟卫青、姐姐卫少儿的儿子霍去病率领卫氏外戚身披戎装屡立战功，卫氏一门荣获五人封侯的荣耀。
太子刘据长大的同时，卫子夫的容颜也日渐衰老。公元前123年，汉武帝的身边出现了一位年轻貌美的王夫人，卫子夫持续了15年的盛宠开始衰落下去。在那之后，又有李夫人、尹婕妤、邢娙娥、赵婕妤（钩弋夫人）等更替出现，具受恩宠。
而卫子夫虽然容颜老去不再受刘彻的盛宠，但是她却有一腔宠辱不惊的淡泊心态，哪怕是在卫青和霍去病相继离世之后的17年时间中，她依旧能够得到汉武帝的礼遇与尊重。而汉武帝也对她十分信赖，在自己抽不开身时，便会将宫中大小事宜都交给她去打理。
卫氏一族不断壮大，其中也有一些不知道天高地厚的人作乱。卫子夫的姐姐卫孺与公孙贺的儿子公孙敬声，擅自挪用军饷，事情败露后又被人诬告与阳石公主私通并且以巫蛊之术诅咒当朝天子。汉武帝大为震怒，下令彻查。最终，公孙贺父子全部死在狱中。然而，卫氏一族的倾倒尚未就此结束，先是卫青之子卫伉和卫长公主之子曹宗因阳石公主巫蛊事件遭连坐，然后宠臣江充因与太子有嫌隙而构陷于卫氏，又妄言刘彻久病不愈乃是巫蛊之祸作乱。武帝命他彻查，江充便大行权威，因此牵连冤死者多达数万人。
汉武帝年迈体弱，对巫蛊之事深信不疑，甚至同意江充查办后宫众人。卫子夫治理后宫有方，江充查无所获之后，便将毒手伸向了太子。江充在太子宫中挖出了巫蛊之术的铜人，太子难以辩解，情急之下便将江充捉拿，顿时宫外情势乱作一团。卫皇后有条不紊地维持着宫内的秩序，并未展现出一丝一毫的软弱态度。
太子刘据率兵清理长安城内江充的余党，而不明就里的汉武帝却误以为太子是要造反，便派兵镇压。太子不敌，战败逃出长安，在湖县隐匿起来。汉武帝诏人收回了卫皇后的玺绶，卫皇后不愿受辱，自杀身亡。之后，卫皇后被草草地葬在了长安城南的桐柏亭。
自此，卫氏一族的势力悉数覆灭。直到汉武帝曾孙汉宣帝即位之后，才改葬卫皇后，并追封她为思后。
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梓童
梓树在古代便被视为有子的象征。皇帝立下皇后不仅是为了让她管理后宫、母仪天下，更重要的是为了子嗣的传承，延续和维持王朝的长久统治。所以，建储也被称为立国本，而皇后也就被称为梓童。
关于梓童的来历，见于志怪小说《汉武故事》，其中写道：卫子夫在入宫之后，名字被排在了宫人名簿的最后一位，以至于入宫一年多时间都没有侍寝一次。后来，汉武帝想要将宫中的一些不受宠的女子放出宫去嫁人，卫子夫便哭着请求不要将她轰出去。汉武帝说：“我昨天夜里做梦，梦到在子夫的庭院中长出了几株梓树，这会不会就是天意呢？”于是，汉武帝便将卫子夫留在了宫中，没过多久，备受宠爱的卫子夫便怀了身孕，为汉武帝生下了一个女儿。
李夫人本是贫民家庭的女儿，她的父母兄弟都是精通音乐的职业艺人。李夫人能够见到刘彻，主要是依靠她的兄长李延年和平阳公主的引荐。李延年早先因为犯法而遭受了宫刑，在宫中谋取了一个养狗的职位。后来，因为擅长音乐和歌舞，颇得刘彻的欣赏。李延年不仅歌声十分动听，而且舞跳起来也别具风味，每每有新作演唱，都能让听者大受感动。
有一次，李延年陪汉武帝刘彻歌舞时唱道：“北方有佳人，风姿绝世，亭亭玉立，回眸一望能倾覆城池，回首再望能倾覆国家，岂不知倾城倾国的祸患，只因为佳人难再得！”此曲一出，就连汉武帝都不禁感叹道：“世间真有如此的美人吗？”汉武帝的姐姐平阳公主便说：“李延年的妹妹李氏擅长歌舞，且样貌不俗，可以一见。”汉武帝便召见了李氏，发现她果然十分美丽，而且舞姿卓越，歌声动听。汉武帝觉得李氏很招人喜欢，便将她纳入宫中，封为李夫人。
李夫人得到了汉武帝的宠幸，为他生下了一个儿子，就是后来的昌邑哀王刘髆。但是，好景不长，李夫人身体孱弱，患了一场重病。汉武帝亲自前去探望她，但是李夫人却蒙着被子不肯相见：“妾长期卧病，早已不复当年的貌美容颜，如今憔悴的样子怎么好叫陛下见到，只是希望能够将儿子和兄长托付给陛下。”汉武帝心生不忍，劝说：“你如此病重，如果不能痊愈，此次相见就当是嘱托吧。”但是，李夫人却说：“妇人没有修饰过的容颜，见到君父是一种轻慢懈怠，妾不敢这样对待陛下。”汉武帝只想要见李夫人一面，便以千金恩赏和兄弟的前程为承诺，但是，李夫人依旧不肯相见。汉武帝一再地坚持，只换来了李夫人的叹息和落泪不止，汉武帝只得不高兴地离开了。
汉武帝走了之后，旁人问李夫人：“您为什么不当面向陛下托付一二呢？难道不怕惹来陛下的恼怒吗？”李夫人回答：“我正是为了托付陛下，才只得不相见。我因为姣好的容貌才能以微贱的地位获得了陛下的恩宠，但是以美色事人者，色衰则爱意松懈，爱懈则恩义断绝。如今我容颜衰老，陛下能够惦念着我，全凭记忆中我美好的样子，如今看到我容貌憔悴，一定会心生厌恶的，如此一来，又怎么会怜悯我的兄弟呢？”
不久，李夫人便去世了，而汉武帝以皇后的礼仪将她安葬。李夫人去世得早，汉武帝命画师将她出色的容貌画了下来，挂在了甘泉宫用来思念她。后来，汉武帝任命李夫人的兄长李广利为贰师将军，并且册封为海西侯，而其兄长李延年也被封为协津都尉。
汉武帝去世之后，儿子刘弗陵即位为汉昭帝，他尊崇汉武帝的遗愿，在宗庙中为李夫人配享祭祀，并且追加尊号为孝武皇后。
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玉搔头
相传一日，汉武帝到李夫人的宫中小坐，突然觉得头上有些痒，便顺手摘下了李夫人头上的玉簪子来搔头挠痒。这件事情从宫中传出，不仅宫女们都像李夫人那样在头上戴上一个玉簪子，就连长安城内的玉价都成倍地增长。
怀梦草
怀梦草为西汉时期的一种红颜色的植物，相传它的样子很像菖蒲，白天缩进地里，晚上才出来。所以这种草极富有灵气，只要将它揣在怀里，便能够预测梦的凶吉，而且马上就能够应验。
在李夫人去世之后，汉武帝对她日思夜想，想要再看一看她的样子，可是却已是天人两隔。东方朔便给汉武帝寻来了一枝“怀梦草”，汉武帝晚上安寝时将它揣在怀里，果然梦见了李夫人。而“怀梦草”的名字也随之传扬开来。
招魂
在东晋王嘉的《拾遗记》中记载，汉武帝因思念李夫人，便找了一名叫作李少君的方士为李夫人招魂，以求一见。李少君前前后后花费了十年的世间，终于在海外找到了能够让魂魄依附其上的奇石。
李少君将奇石雕刻成李夫人的模样，放在了轻纱帷幕之中，一时间恍若李夫人在世一般的灵动。汉武帝情不自禁地想要走近“李夫人”的身边，但却遭到了李少君的阻止。他向汉武帝进言石头上有奇毒，而且魂魄并不是活人，所以汉武帝只能远看而不能接近。后来，李少君为了防止汉武帝难以把持自己或者误碰奇石，便将其打碎做成了丸药让汉武帝服用。从此之后，汉武帝再也没有梦到过李夫人，为了表示纪念，便修筑了一个梦灵台来祭祀。
公元前87年，汉武帝驾崩，年仅8岁的太子刘弗陵即位为汉昭帝。帝王年幼，尚且不谙世事，群臣商议之下，便以汉昭帝的名义下诏封鄂邑公主为鄂邑长公主，让她入住皇宫来抚养照顾幼帝。之后，上官氏的父亲上官安与祖父上官桀便不断地讨好鄂邑长公主，想取得她的信任，为自己在朝廷谋划一个好的将来。后来，鄂邑长公主在汉昭帝16岁时拟为他立一位皇后，上官安知道后，便去找岳父霍光求情，希望他能够出面向鄂邑长公主举荐自己的女儿，即霍光的外孙女上官氏。
但那个时候，上官氏年仅6岁，还是一个小女孩，霍光便拒绝了。但是上官安并没有就此作罢，他找到了公主的情夫丁外人，对他说：“听说长公主有为皇上选立皇后的打算，我的女儿容貌端庄是个好的选择，还希望能够获得你的举荐。这件事情成败与否，全都指望你了。依靠汉家的管理，只有列侯才有资格娶公主，我的女儿当了皇后，你还怕封不了侯吗？”
丁外人见自己有利可图，便去找鄂邑长公主求情，公主应允了这件事情。公元前83年，年仅6岁的上官氏以婕妤之位入住皇宫，又过了一个月之后，被封为皇后，也是汉代年龄最小的一位皇后。
上官氏能够当上皇后，上官父子格外感恩丁外人，便应承诺为丁外人请求封赏，但耿直的霍光就是不肯答应。上官父子盛怒之下将这件事情告知了鄂邑长公主，长公主听说霍光拒绝了她的情夫，便联合众多大臣想要除去霍光。他们收集了霍光的各种资料准备弹劾他，包括说霍光僭越礼仪、任人唯亲、专权自恣、图谋不轨等。但是深知其中关窍的汉昭帝识破了他们的计谋，便把弹劾的奏疏扣下，没有下发。
上官父子见一计不成又心生一计，拟由鄂邑长公主出面邀请霍光，然后设伏兵将他击杀，之后废黜汉昭帝，拥立上官桀为新帝。但是他们的阴谋被稻田使者燕仓听到，将此事奏告给了汉昭帝与霍光，霍光连夜发兵击杀了上官氏父子、丁外人，鄂邑长公主听信后自杀身亡。
那时，上官皇后年仅8岁，对祖父与父亲的阴谋活动丝毫不知情，再加上她还是霍光的外孙女，所以不仅没有受到此事的牵连，还稳住了后位。
这场政变就这样消弭于无形，此后朝政安定许久。但是经此一事，霍光不得不为以后思考。他开始重视起上官皇后的作用，急切地想要她赶紧生个皇储。那时，宫廷内一切的权力都掌握在霍光手中，他为了让上官皇后能够获得汉昭帝专宠，更是让皇后下令，后宫的宫女不得侍寝皇帝。这样一来，除了上官皇后，其他的人都难以受到皇上的恩宠。可惜，虽然上官皇后享受到了专房之宠，也没能为汉昭帝生下一儿半女。
公元前74年，汉昭帝去世。霍光和大臣商议之后，决定立汉武帝的孙子昌邑王刘贺为新君，尊上官氏为皇太后，移居长乐宫。但是刘贺仅仅做了27天的皇帝，便被霍光废掉，后来霍光又改立戾太子刘据的孙子刘病已为帝。刘病已是汉武帝的曾孙，后改名叫刘询，即汉宣帝。而上官氏6岁成为汉朝最年轻的皇后，15岁便成为中国历史上最年轻的太皇太后。
但是，汉宣帝登基之后，觉得霍光权力太大，再加上霍光的夫人毒死了汉宣帝的结发之妻许皇后，让自己的女儿霍成君成为皇后，这种种行径，让汉宣帝如觉芒刺在背。当霍光病死之后，其家族在汉宣帝的打击下，遭遇了灭门的厄运，就此，上官氏的母族也灭绝了。
从此之后，上官太皇太后就在长乐宫中颐养天年，不问政事。直到公元前37年寿终正寝，享年52岁，没有出过长乐宫。
许平君的父亲许广汉原本是昌邑哀王刘髆的侍从官，但是因为犯错被判处死刑，当时的律法允许以宫刑代替死刑，于是，许广汉便做了宦者丞。后来，因为上官桀谋反，许广汉搜查不力又被降职到了掖庭做暴室啬夫。
当时，汉武帝的曾孙刘询年少时被寄养在掖庭，与许广汉一同居住。那时的掖庭令张贺原本是刘询祖父刘据的家吏，他念及往日恩情，想要将自己的孙女嫁给刘询为妻。但是，张贺的弟弟张安世却出面阻拦，身为右将军的他自然看不上这个获罪在此居住的卫太子之后，认为刘询只配得上平民的女儿。于是张贺听从了弟弟的话，不再提及此事。
许平君本来已经定了婚事，但是当她十四五岁准备出嫁时，未婚夫却亡故了。张贺听说了这件事情，便向许广汉做媒说和，想要将许平君嫁给刘询，许广汉同意了。公元前75年，许平君嫁给了刘询。次年，生下了儿子刘奭，即后来的汉元帝。
公元前74年，汉昭帝刘弗陵去世，他一生无子，去世后汉朝面临着无人即位的窘境。群臣商议之下，决定立汉昭帝的侄子刘贺为帝，但是刘贺即位27天后便被废黜。之后，身处掖庭的刘询被人们记了起来，他便在群臣的拥立下即位为汉宣帝。刘询即位之后，便封许平君为婕妤，并于同年晋封为皇后。一年之后，戴罪之身的许广汉也被封为昌成君。
许平君是罪臣之后，又没有什么权臣作依仗，霍光的夫人便想让自己的女儿成为皇后，并一直寻找着机会。公元前71年，许平君又怀孕了，月份越大，身体越是觉得不舒服，于是招来了女医淳于衍帮忙看病。但是这个女医和霍家人勾结，霍家人命她秘密地在许平君的药中下毒。淳于衍开始不肯，但是霍家人对她威逼利诱，她想到未来的前途，便在许平君刚刚分娩之后，在药中加了一味附子，以至于刚生产完的许平君气促而死。许平君被毒死时，年仅19岁。
之后淳于衍逃出了皇宫，在霍家人的包庇下，没有获得罪责。而许平君死后霍成君如愿以偿地入主后宫，成为霍皇后。对于许平君的死，汉宣帝既悲痛又内疚，于是追封她为恭哀皇后。
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故剑情深
汉宣帝即位之后，公卿相议之下劝汉宣帝另立一位对皇位有益的皇后，而大将军霍光的女儿霍成君便成为当仁不让的选择，只是众位公卿尚未言明。于是，汉宣帝便下诏寻求自己还是微贱生活之时的一柄宝剑。众位公卿便心领神会，知道汉宣帝有“糟糠之妻不下堂”的意思，便纷纷上奏请求册立许平君为皇后。
公元前71年，霍成君的母亲霍显买通女医毒死了皇后许平君后，便为女儿霍成君打点好了嫁妆，将她送入宫中。公元前70年，霍成君被正式册封为皇后。当初，许平君出身微贱，被册封为皇后也不过短短数年，不仅从生活起居到日常用度都非常节俭，而且还很恪守妇道，每隔五天就去长乐宫朝见太皇太后上官氏，亲为太皇太后安排膳食。霍成君成为皇后后，也按照前皇后许平君的事例行事，只是在常规用度上与许皇后大为悬殊，如她的侍从、车马、服饰等用度就日益盛大，寻常对官属的赏赐也十分丰厚。但是汉宣帝并不介意，反而十分宠爱她，霍成君自从进宫之后，便获得专房之宠。
公元前68年，霍家的掌权人霍光去世。一年后，汉宣帝立与前皇后许平君所生的儿子刘奭为太子，封许平君的父亲为平恩侯。霍成君的母亲霍显顿时恼羞成怒，气得几近吐血，她连声说：“刘奭是汉武帝在民间时候生的孩子，怎么配当太子？只有现在的皇后生了儿子，才有资格成为王者。”于是，霍显就想要故技重演，她开始教唆霍成君毒死刘奭。但是，霍成君几次三番地赐给刘奭食物，都由他的保姆率先试毒，所以霍成君一直都没能得手。
公元前66年，霍显毒杀许平君的事泄露了出去，霍家子弟面临着抄家灭门的危机。这时，霍显便与儿子大司马、博陆侯霍禹联系上霍家子弟以及众多党羽，准备阴谋造反。但是，东织室令张赦秘密委派魏郡豪家李竟向朝廷举报了此事，于是霍显等人全部被诛杀。同年，汉宣帝下诏给霍成君，说她生性狠毒，居心不良，妄图用毒药暗害太子刘奭，如此没有母性良知的人不配担当皇后大位。于是，废黜了霍成君的皇后之位，收回了皇后玺绶，将她迁往了林苑的昭台宫居住。
公元前54年，汉宣帝再度下令，让霍成君搬到云林馆居住。结果，霍成君不堪忍受，自杀而死。
王政君是王禁之女，她的母亲李氏在怀着她的时候，曾梦到月光照进自己的前胸。王政君长大之后，到了议亲的年纪时，许配给了一户门当户对的人家，但还未成婚时，对方便暴毙身亡。后来，东平王想要纳她为妾，但是没过多久东平王也去世了。王禁心生疑虑，便请人为女儿卜卦问天，卜卦者说王政君是梦月入怀而生，贵不可言，寻常人家不可亵渎。于是，王禁便开始刻意栽培王政君，让她学习各种才艺，准备等她18岁后将她献入宫中。
王政君入宫一年后，皇太子刘奭宠爱的司马良娣去世了，太子郁郁寡欢，将爱妾的死归咎在其他姬妾身上，所以不与其他姬妾接近。汉宣帝刘询知道后，命皇后在宫中挑选了五个宫女送给太子，其中就有王政君。太子见到她们依旧是兴趣缺缺，但是迫于皇后的懿旨，便随便指了其中一人留下，这个人就是王政君。
太子原本有十余位姬妾，但是常年来都无人为太子诞下子嗣，而王政君只是一夜承雨露之恩，便有了身孕。公元前51年，王政君生下一个男婴，汉宣帝非常高兴，为这个皇孙取名为刘骜，时时带在身边。
公元前49年，汉宣帝驾崩，刘奭即位为帝，是为汉元帝，而王政君为皇后。但是，刘骜生性并不聪明好学，每日只是喜欢宴饮玩乐，汉元帝对他并不喜欢。此时最受宠爱的当属傅婕妤，而汉元帝爱屋及乌，便想立她的儿子定陶王刘康为太子。但是，汉元帝考虑到王政君并没有什么大的过错，而且太子又很得汉宣帝的宠爱，便打消了想要改立太子的想法。
公元前33年，汉元帝驾崩，太子刘骜即位为帝，是为汉成帝，尊他的母亲王政君为皇太后。汉成帝登基为帝后，对母族中人一一封赏，高官者拜王侯将相，一时间王氏族人借着太后的关系，在朝廷担任众多显耀的官职，王氏族人权势大盛。
汉成帝即位多年一直没有子嗣，再加上身体一直孱弱多病，便要定陶王刘康前来照顾他。虽然刘康在汉元帝生前曾被议储，但是汉成帝考虑到汉元帝对刘康的爱护，所以也不曾苛待刘康。但是太后王政君的兄长王凤却容不下刘康，强烈要求他回自己的封地去。京兆尹王章看不过去，便请求汉成帝罢免王凤的官职。王凤得知后，称病拒不上朝。王政君听闻此事，悲伤不已，甚至以绝食威胁汉成帝，汉成帝只得恢复王凤的职位。王凤恢复职权后，立刻派人诛杀了京兆尹王章，行事作风比以往更加嚣张。
汉成帝一直都没有子嗣，定陶王刘康也过世了，无奈之下，汉成帝便封刘康的儿子刘欣为太子。公元前7年，汉成帝在宠妃赵合德的宫中暴死，刘欣即位为汉哀帝，王政君成为太皇太后。那时，整个朝堂都是王氏子弟的势力，汉哀帝即位之后便开始排挤王氏外戚，强化皇权。
在汉哀帝逐渐掌权的过程中，王氏一族显露出衰落的命运。直到王莽被贬逐新野，王氏的权势彻底地跌落到了谷底。公元前2年，汉哀帝念及王政君年事已高，需要有人奉养，才将王莽召回京师，侍奉王政君。
公元前1年，汉哀帝去世，没有子嗣的他后继无人。王政君闻讯后迅速移驾未央宫，与王氏子弟控制住了朝堂。汉哀帝临终前将玉玺交给了他的男宠董贤，但是董贤不仅没有保住玉玺，就连兵权也被王莽夺了去，最终自杀而亡。王政君夺宫之后，逼死了汉哀帝的傅皇后，铲除了汉哀帝提拔的官员，命中山王刘衎即位为汉平帝。
王莽十分懂得如何讨好王政君，先是进言大封王氏子弟，后又举办一些王政君喜爱的外出活动，就连王政君的侍女之子生病，他都会亲自侍候。
公元6年，汉平帝去世，孺子婴即位为帝，众人上奏请求王政君让王莽辅佐新帝。虽然王政君觉得此举不可行，但是那时的她已经无力阻止王莽在朝中的势力。于是，王莽以摄皇帝自称，来辅佐孺子婴的朝政。王政君听闻后，说：“众人所见者略同，我虽是一妇人，也知道王莽这样做必定会为自己招来灾祸的。”但是，王莽一意孤行，封各种祥瑞之兆为天命，自立为帝。王政君听后大惊不已。
公元9年，王莽篡汉自立为帝，成为新朝。他命安阳侯王舜去向太后索取玉玺，这一举动引来了王政君的怒骂：“你们享受着汉家的恩惠，却趁国家孤苦无依之时做出夺取国家这等十恶不赦的事情。想要称帝，就去自己做新的玉玺，我是汉家的老寡妇，我要拿着这颗玉玺陪葬，你们休想得到！”王政君说完，便失声痛哭不已。
王舜虽然也觉得十分悲痛，但是他奉命行事，只得继续逼迫太皇太后王政君。王政君知道王莽得不到玉玺不会罢休，便将玉玺拿出，狠狠地砸到地上，将玉玺的一角摔碎了。王莽得到玉玺后非常高兴，毁了元帝庙，改立王政君为“新室文母太皇太后”，请她到长寿宫中居住。王政君前往之后见到被废弃的元帝庙，失声痛哭，痛斥王莽不敬祖宗的罪行。
王莽篡位之后，时常刻意地讨好王政君，但是王政君心中对他十分怨恨，根本不领情。并且与王莽颁布的政策逆道而行，依旧秉持汉朝本色。公元13年，王政君病逝，享年84岁。王莽将其与汉元帝刘奭合葬在渭陵，并且诏人做诔文表示哀悼之情。
汉宣帝皇后许平君的侄女许氏，自小有着显赫的家室，过着无忧无虑的生活。许平君的独子刘奭，在为儿子刘骜选择太子妃的时候，避开了他痛恨的霍家人，选择了许平君的侄女许氏为太子妃。
许氏在入宫后便深得太子刘骜的宠爱，第二年便为他生下一个儿子。可是，正当朝野上下庆贺不已的时候，这个孩子却突然失踪了，从此，许氏便一蹶不振。公元前33年，刘骜即位为汉成帝，立许氏为皇后。虽然宫中美女如云，但是他仍旧十分宠爱许氏。许皇后一面侍奉汉成帝贤惠不可挑剔，一面统率后宫嫔妃处理杂事有礼有度，算得上是一个律己修行的皇后。
许氏虽然身为皇后，她的家族却没有足以支撑她的权力，所有的一切都掌握在皇太后王政君的手中。所以，王氏外戚给予了许皇后一些莫须有的攻击和诽谤，并且将皇帝没有子嗣归咎在许皇后一人身上，舆论的压力逼得汉成帝不得不赐下诏书训诫许皇后。
公元前20年，汉成帝将朝中大权交给母族，自己开始过寻欢作乐的日子。许皇后人老珠黄，好色的汉成帝对赵飞燕这等新进宫的美女佳人宠爱有加，对许皇后逐渐不再关注。而那时，许皇后独自面对外忧内患，位置也岌岌可危起来。
因美貌而蒙获圣宠的赵飞燕开始觊觎皇后的宝座，她告发许皇后的姐姐许谒诅咒后宫中有孕的美人和皇太后重用的外戚王凤。皇太后震怒下令彻查，最终许谒被判死罪。受牵连的许皇后被废黜，幽禁于昭台宫，她的族人被驱除出京。
公元前16年，赵飞燕被册立为皇后。公元前8年，汉成帝突然又想起了许皇后，觉得她的确有些无辜，就让许皇后的族人回京居住。幽居在宫内的许皇后以为人生有了希望，便贿赂他人以求在汉成帝面前美言，让自己重回宫中。而这些却被有心人探查，上报给了汉成帝。汉成帝大怒之下，赐毒给许皇后令她自裁。悲愤不已的许皇后，最终饮毒身亡。
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许氏之姐
许皇后有一个姐姐名叫许靡，许靡是一个不安于室的女人，在丈夫韩宝去世之后，便和王太后的侄子、宫廷卫尉、侍中淳于长私通。之后，淳于长更是将许靡娶来做了妾室。但是，淳于长是一个挥霍无度的人，为了能够让自己有钱享受，他便让许靡去告诉许皇后，说自己有办法让许皇后重新获得皇帝的恩宠，让她复皇后位。许皇后听信了姐姐许靡的话，陆陆续续地给淳于长许多的银子，并且表示不奢望能够复位为后，只要能够在皇帝身边做一个婕妤，她就心满意足了。但是事实上，淳于长并没有这个能力，他也没有做出任何的努力，反而常常和许靡一起嘲笑许皇后的异想天开。
公元前45年，赵飞燕出生在一户贫穷的平民之家，原名赵宜主。早年间，她以宫女身份入宫，被分配到阳阿公主家学习歌舞，后因舞姿轻盈如飞燕而得名。公元前18年，汉成帝到阳阿公主府游乐时遇到了赵飞燕，她那曼妙的舞姿引起了汉成帝的注意，遂被带入宫中。
赵飞燕巧用欲擒故纵之计，连续三次拒绝汉成帝的召幸，成功地俘获了汉成帝的心，得到了绝无仅有的恩宠。后来，汉成帝又将她的妹妹赵合德诏进宫，从此姐妹二人贵倾后宫，令其他嫔妃黯然失色。
公元前18年，赵飞燕借机告发许皇后的姐姐诅咒后宫女子，引得太后震怒下令彻查，导致许皇后被废。汉成帝想要立赵飞燕为后，但太后嫌弃她出身卑微，汉成帝便下令封赵飞燕的父亲为成阳侯，改变了赵飞燕身份的问题，然后便封赵飞燕为皇后，赵合德为昭仪，大赦天下。
赵飞燕成为皇后之后，汉成帝对她的宠爱日渐消退，反而对赵合德的好更胜从前。公元前7年，46岁的汉成帝被发现死在了赵合德的床上，一时间朝野震动，齐声称赵合德为红颜祸水。赵合德自知难逃罪责，便自杀身亡。
赵飞燕与赵合德虽专宠后宫，却同样没有子嗣，她只得向汉成帝推荐了刘欣为太子。刘欣在汉成帝去世后，即位为汉哀帝，感念赵飞燕拥立之功，尊她为皇太后。但几个月之后，赵氏族人因被人揭发怂恿皇帝杀害许美人、皇子而获罪，赵飞燕虽没有被牵连保住了皇太后的位置，却引起了太皇太后和王氏家族的仇恨。
公元前1年，汉哀帝驾崩，王氏外戚集团东山再起。皇太后赵飞燕与汉哀帝傅皇后被贬为庶人，并被赶去看守陵园，当天二人一同自杀。
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息肌丸
在《飞燕外传》中记载，赵飞燕自小便修习家中传下来的彭祖方脉之书，为了让自己的肌肤保持雪白娇嫩，她按照秘方配置出了一味叫作息肌丸的丸药塞进了肚脐里。这种丸药是由麝香、高丽参、鹿茸等名贵药物制成，虽然放入肚脐中可以令人肤如凝脂、肌香甜蜜、肌肤胜雪、双眸似星，但是这种丸药是有毒的，更是会长期滞留在体内令女人终身无法受孕。当赵飞燕知道息肌丸的副作用后，便听从皇宫药剂师上官妩的话，用羊花煮汤来沐浴洗涤，可是那时她中毒已深，已经是无法挽救了。不仅是赵飞燕，她的妹妹赵合德也用了息肌丸，所以她们姊妹二人均无法受孕，真是悔不当初。
在《赵飞燕别传》中记载，赵飞燕因长久没有身孕，为了替未来做打算，她便假装怀孕，然后多次从宫外买入刚出生的男婴来冒充皇子，但是最终均未能得逞。但是怀孕的事情已经事先禀报给了汉成帝，于是赵飞燕只得说自己生下一个儿子，但是出生之后便夭折了。
公元前1年，年仅9岁的汉平帝刘衎即位，大司马王莽掌权。在汉平帝12岁时，王莽将自己的女儿王嬿立为皇后，来巩固政权。婚后不到两年，汉平帝与王莽之间的冲突日渐激烈，王莽先是不许汉平帝与其父母团聚，紧接着杀害了汉平帝的舅舅一家，以防止汉平帝的外戚权势壮大。汉平帝怀恨在心，但一时没有办法与其斗争，王莽为了免除后患，直接毒死了汉平帝，改立年仅两岁的刘婴为帝。王皇后年仅14岁就成了皇太后。
公元8年，王莽自立为帝，改封女儿王皇后为黄皇室主。但王氏是一个忠贞不渝的女子，她对父亲的行为大为不满，不仅痛斥不已，还屡次拒绝父亲劝她改嫁的提议。
公元23年，绿林军攻入长安，将王莽杀死后烧毁了宫殿。王氏不肯随众人逃走，毅然决然迎身冲向火海，化为灰烬，年仅33岁。
王静烟是汉昭帝时丞相王䜣的孙女，是宜春侯王咸的女儿，嫁给了王莽之后生活贫寒孤苦。王莽的父亲死得早，母亲供养皇太后王政君辛勤劳苦，所以家中事务大多仰仗王静烟，而她孝贤的美名远近闻名。
王莽建立新朝之后，将其立为皇后。她一生为王莽生了四个儿子一个女儿，儿子即王宇、王获、王安、王临，女儿即孝平皇后。公元21年，王皇后因病去世，享年68岁，谥号孝睦皇后。