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美国数学家纳什在1994年获得了诺贝尔经济学奖，同时获奖的还有另外两位学者。他们三个人获奖的原因之一，是为了表彰他们对博弈论做出的贡献。
学生时代的纳什师从普林斯顿大学数学系教授塔克，塔克教授本人就对博弈论有着高深的研究。现在我们所阅读的博弈论书籍中，都会反复提到囚徒困境。而囚徒困境正是塔克教授在斯坦福大学演讲时提到的理论。纳什正是从老师的囚徒困境中得到了启发，最终发展出占据博弈论核心位置的“纳什均衡”。
1950年，年仅22岁的纳什获得了数学哲学博士的学位，1958年，他又获得了麻省理工学院的终身职位。不到30岁的纳什享誉数学界。美国《财富》杂志在文章中写道：“纳什是活跃在纯数学和应用数学两个领域的天才数学家，并且是美国最耀眼的科学新星。”
让人唏嘘不已的是，正处于人生巅峰的纳什被病魔侵袭，患上了精神分裂症。这让他在漫长的生活中饱受思维与情绪错乱的折磨，精神分裂甚至让他一度沦为废人，根本无法潜心做数学研究。因为身体原因，纳什无法正常授课，于是他辞去了麻省理工学院的职位。
在接下来的一段岁月当中，纳什完全失去了天才数学家的光辉，成了一个乱写乱画、盲目游走在普林斯顿大学的幽灵。往日的风采被病魔彻底摧毁，这个风华正茂的旷世天才，才这么刚刚升起，似乎就要陨落。
但是纳什的亲人们并没有放弃他，在漫长的病痛中，纳什没有彻底崩溃，而是在20世纪80年代奇迹般地康复了。康复后的纳什不但可以与人正常交流，还能灵活地使用不断更新换代的计算机。这让纳什的亲人和朋友一度大喜过望，30年的病痛没有打垮纳什，那个数学天才又回来了。
没过多久，纳什成为了1985年的诺贝尔经济学奖的候选人，但是因为他的身体原因，遗憾地与诺奖擦肩而过。在当时的科学界看来，纳什之所以没能获奖，主要还是人们对他目前的心智状态有所疑虑，担心他是否已经完全康复。纳什因为疾病无法工作，这是人们都知晓的事情。而且获奖者还需要到瑞典首都斯德哥尔摩，面向皇家科学院的院士们发表演讲，很多人认为，大病初愈的纳什应该无法做到这些。另外，诺贝尔奖的获奖者大多都有头衔，而刚从病魔那里逃回来的纳什以前拥有的荣誉和光环都不复存在。
1994年，关于博弈论获奖的风头正盛，但此时的纳什依旧没有任何耀眼的头衔。著名经济学家库恩教授听闻此事，联合很多科学界名流向诺贝尔奖委员会做出申明，认为委员会如果仅仅因为纳什的身体原因就剥夺本该属于他的诺贝尔奖，这简直是科学界的灾难和悲剧。库恩教授等人的坚持终于有了回应，与此同时，库恩教授又向普林斯顿大学数学系提出申请，希望可以给予纳什一个“访问合作研究者”的身份。
库恩教授等人的努力总算没有白费，1994年的诺贝尔奖领奖台上，终于出现了纳什的身影。纳什在经历了人生的巅峰与低谷之后，终于站上了诺贝尔奖的领奖台。