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1960年3月15日，王进喜和他的37名队友和贝乌钻机登上了东进的列车。这是贝乌5队自1953年建队以来第一次远征。出发前队里开过支委会，司钻会、团员会，提出了严格要求。上车后各班按照“行动军事化，工作战斗化，生活集体化”的要求按班坐在一起。有三张卧铺票，王进喜把它给了年龄最大的老工人庞万金和两名体弱的工人。队长、支书和技术员就和大家坐在一起。点过名后，王进喜对大家说：“我们这些西北‘毛猴子’是第一次出祁连山，又要进省城，又要进北京，大家一定要听招呼，守纪律，按支部要求办，表现出我们石油工人的好作风。”
这是他第三次离开玉门了，头两次是出去开会，可这一次东去不知何时归来。他望望窗外广阔的戈壁，想想刚从眼前掠过的巍峨的嘉峪关城楼，一股浓浓的恋乡之情油然而生。“天下四大京，数咱赤金好”，他真不愿意离开故乡远行啊。他所以要去只是为一个字：油！当他自己争着报名时，有个好友就劝他说：“这是下关东，和走西口差不多，北大荒那地方夏天到处沼泽大水泡子，蚊虫成群，冬天尿尿用棍子敲，你别去。”
王进喜高兴地说：“这不是走西口，也不是闯关东，而是去夺油！这一回抱个金娃娃的梦想就要实现了，咱们豁上性命也要拼到底！”再见了！领导、战友和母亲，告别了玉门，就是结束了过去，上了火车，就等于进了大庆的门槛，他要从头做起，大干一场。眼下就是要快快地走……
王进喜眼光扫过全车厢，把他的战友们扫了一遍，内心里涌出一种慈爱之情。
工人们真好啊，这次大调动说是早有准备，但真正调动真是“头一天通知，第二天就出发”的紧急行动。别说放假探亲，连信也来不及写，家在外地的根本不知道要调动。司钻戴祝文的孩子正在住院，他撂下就走了。参战的37人，家住在铁路沿线的有23人，其中甘肃14人，陕西7人，河南2人，他们别说下车，连通知家里的办法也没有……
车到酒泉，这里是司钻马万福的家乡，王进喜找到马万福，问给家里写信没有？马万福说没有，队长亲切地嘱咐：“到东北，赶快给家写封信。”
会战队伍，浩浩荡荡
车到了张掖，这里有孙秉科、孙崇德二位的家。停车前，王进喜坐到二位身边，问孙崇德说：“小胖子想家了吗？”孙崇德说：“哪的话，不拿下大油田咱十过家门也不入，今天我孙某连车都不下。”
车到武威，这里是丝绸之路上的重镇，素有“金张掖，银武威”之称，5队有8名工人家在这里。这里停车时间长些，大家下了车，有知道消息的家人来相送，说说笑笑，异常亲切。
列车飞过黄河大桥，来到西北重镇，省城兰州。
兰州市是甘肃省省会，是全省政治、经济、文化中心，是新兴的工业城市，是我国西北军事交通重镇，具有1400多年的悠久历史，风景名胜遍布。这里有著名的“五泉山”、“白塔山”、“永靖炳灵寺石窟”、“夏河拉卜楞寺”等圣地。1205队的37名同志，绝大多数没有到过省城，不少人在火车上就惦记着，利用这次转车时间，去兰州市开开眼界。列车停稳，5队工人迅速下车集合。这时眼尖的徐万明指着对面列车喊叫：“看，咱们的钻机！”王进喜一看，果然是一个灰色的大罐上写着：“玉门——萨尔图1262队”。
最担心的事情最后还是发生了。王进喜心急如焚。他说：“咳、咳，到底还是没有走在咱们前面，东北那地方是个大酱缸，万一化了冻土地翻浆，钻机运不上去可咋办呢！”他急忙去找押运的伍华龙和黄金智，告诉他们一定要和铁路上好好谈谈，千万千万让钻机走在前边，赶在人到之前钻机能提前到大庆。
玉门驻兰州转运站把远征的钻井工人安排在“和平饭店”。王进喜参加省劳模会时曾在此住过，工人们欢天喜地地住进去，分配好房间，撂下背包就准备上街。王进喜吩咐一定要在九点以前回来，防备有事。王进喜没有上街，他又回到了转运站。他要落实火车车次，也想说说钻机的事。当他得知往北走银川、包头，奔北京路近，而且当晚有车时，非常高兴，当机立断让转运站安排走北路连夜出发。
等工人们都回到宾馆，在餐厅吃晚饭时，大家兴高采烈地议论明天如何到兰州市去逛街，这时王进喜对大家说：“兰州不错，有些好地方本应该去看看，咱们石油工人出一次门也很难，今天好容易有这么个机会，本应该让大家明天去看看兰州……可是，咱们今天是要去会战，是为了早日拿下大油田，第一位考虑的是什么？是快快走，早早到。今天晚上有趟车，走的路又近，咱们一会儿就出发。这个宾馆我住过，又好又舒服，说心里话，按情理，我应当叫大家住一夜，明天再到黄河边、到贺兰山下玩一玩。可是会战不等人，等以后再来吧！”
王进喜又特意找到庞万金，向他说明不停留兰州的原因，对没能安排他和女儿女婿在兰州见面表示歉意。王进喜说：“庞师傅，我答应的事应当办到，可今天……以后我一定找机会给你补上！”
王进喜回过头来又对大伙说：“我们今晚11点就上车出发！”
列车在贺兰山下傍黄河而行，几次穿过石长城。窗外就是“黄河落日、大漠孤烟”的壮丽景象。进入内蒙古大草原，又换成了“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的辽阔景象。
那些家在陕西、河南的工人们，原本想走西安、郑州，可以到家乡的大地上潇洒走一回，因为王队长决定改道北行而未能如愿，心存一丝遗憾。如今能观赏到这壮观辽阔的美景也就把这层遗憾忘掉了。
这时，王进喜进入了似睡又非睡状态，突然，他耳边又响起了“去吧，孩子，娘懂”。