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诗云：
参成世界总游魂，错认讹闻各有因。
最是天公施巧处，眼花历乱使人浑。
话说天下的事，惟有天意最深，天机最巧。人居世间，总被他颠颠倒倒，就是那空幻不实，境界偶然。人一个眼花错认了，明白是无端的，后边照应将来，自有一段缘故在内，真是人所不测，唐朝牛僧孺任伊阙县尉，时有东洛客张生应进士举，携文往谒。至中路遇暴雨雷雹，日已昏黑，去店尚远。
傍着一株大树下，且歇，少倾雨定，月色微明，就解鞍放马，与僮仆宿于路侧。困倦已甚，一齐昏睡。良久，张生朦胧觉来，见一物长数丈，形如夜叉，正在那里吃那匹马。张生惊得魂不附体，不敢则声，伏在草中，只见把马吃完了。又取那头驴去啯啅啯啅地吃了。将次吃完，就把手去扯他从奴一人过来，提着两足扯裂开来。张生见吃动了人，怎不心慌？只得硬挣起来，狼狈逃命。那件怪物随后赶来，叫呼骂詈。张生只是乱跑，不敢回头，约勾跑了一里来路，渐渐不听得后面声响。往前走去，遇见一个大冢，冢边立着一个女人。张生慌忙之中，也不管是什么人，连呼“救命！”女人问道：
“为着甚事？”张生把刚才的事说了。女人道：“此间是个古冢，内中空无一物，后有一孔，郎君可避在里头。不然性命难存。”
说罢，女子也不知那里去了。张生就寻冢孔，投身而入。冢内甚深，静听外边，已不见什么声响。自道避在此，料无事了。须臾望去冢外，月色转明，忽闻冢上有人说话响。张生又惧怕起来，伏在冢内不动。只见冢外推将一物进孔中来，张生只闻得血腥气，黑中看去，月光照着明白，乃是一个死人，头已断了。正在惊骇，又见是推一个进来。连推了三四个才住，多是一般的死人，以后没得推进来了。就闻冢上人嘈杂道：“金银若干，钱物若干，衣服若干。”张生方才晓得是一班强盗了，不敢吐气，伏着听他。只见那为头的道：“某件与某人，某件与某人。”连唱了来人的姓名，又有嫌多嫌少的道：
“分得不均匀。”相争论的，半日方散去。张生晓得外边无人了，堆了许多死尸，好不惧怕！欲要出来，又被死尸塞住孔口，转动不得。没奈何只得蹲在里头，等天明了。再去静想方才所听唱的姓名，忘失了些，还记得五六个，把来念熟了。
等着天亮起来。
话说那失盗的乡村里，一伙人各执器械来寻盗迹。到了冢旁，见满冢是血，就围住了，掘将开来。所杀之人，皆在冢内。落后见了张生是个活人，喊道：“还有个强盗，落在里头。”就把绳捆将起来。张生道：“我是个举子，不是贼。”众人道：“既不是贼，缘何在此冢内？”张生把昨夜的事一一说了。众人那里肯信，道：“必是强盗杀人送尸到此，偶堕其内的。不要听他胡讲！”众人你住我不住的乱来踢打，张生只得叫苦。内中有老成的道：“私下不要乱打，且送到县里去。”一伙人望着县里来，正行之间，只见张生的从人驴马鞍驼尽到。
张生见了，吃惊道：“我昨夜见的是什么来？如何马驴从奴俱在？”那从人见张生被缚住在人丛中，也惊道：“昨夜在路旁困倦，睡着了，及到天明不见了郎君，故此寻来，如何被这些人如此窘辱？”张生把昨夜话对从人说了一遍，从人道：
“我们一觉好睡，从不曾见个甚的，怎么有如此怪异？”乡里这伙人道：“可见是一铲胡话，明是劫盗，敢这些人，都是一党？”并不肯放松一些，送到县里。县里牛公却是旧相识，见张生被乡人绑缚而来，大惊道：“缘何如此？”张生把前话说了，牛公叫快放了绑，请起来细问昨夜所见。张生道：“劫盗姓名，小生还记得几个。在冢上分散的衣物数目，小生也多听得明白。”牛公取笔请张生一一写出，按名捕捉，人赃俱获，没有一个逃得脱的。乃知张生夜来所见夜叉吃啖赶逐之景，乃是冤魂不散，鬼神幻出一段怪异，逼那张生伏在冢中，方得默记劫盗姓名，使他逃不得。此天意假于张生以擒盗，不是正合着小子所言眼花错认，也自有缘故的话。而今更有个眼花错认了，弄出好些冤业因果来，理不清身子的，更为可骇可笑。正是：
道高一尺，魔高一丈。
冤业随身，终须还帐。
这话也是唐时的事，山东沂州之西，有个名山，孤拔耸峭，迥出众峰，周围三十里，并无人居。贞元初年，有两个僧人，到此山中，喜欢这个境界幽僻，正好清修，不惜清苦，满山取枯树桠枝，在大树之间，搭起一间柴棚来。两个同坐在内，精勤礼念，昼夜不辍。四远村落闻知，各各喜舍资财布施，来替他两个构造屋宇，不上旬月之间，立成一个院子。
两僧尤加悫励，远近皆来钦仰，一应斋供，多自日逐有人来给与。两僧各住一廊，在佛前共祷，咒愿誓不下山，只在院中持斋，必祈修成无上菩提正果。正是：
白日禅关闲闭，落霞流水长天。
溪上丹枫自落，山僧自是高眠。
又：
檐外晴丝飏网，溪边春水浮花。
尘世无心名利，山中有分烟霞。
如此苦行，已经三十余年。元和年间，冬夜月明，两僧各在廊中，朗声呗唱。于时空山虚静，闻山下隐隐有恸哭之声，来得渐近，须臾已到院门。东廊僧在静中听罢，忽然动了一念道：“如此深山寂寞，多年不出，不知山下光景如何？
听此哀声，令人凄惨感伤。”只见哭声方止，一个人在院门边墙上扑的跳下地来，望着西廊便走。东廊僧遥见他身躯绝大，形状怪异，吃惊不小。不敢声张，怀着鬼胎，且默观动静。自此人入西廊之后，那西廊僧呗唱之声，截然住了。只听得劈劈扑扑，如两下力争之状。过一回，又听得信伢咀嚼，啖噬啜叱，其声甚厉。东廊僧慌了道：“院中无人，吃完了他，少不得到我。不如预先走了罢。”忙忙开了院门，惶骇奔突。久不出山，连路径都不认得了。攧攧扑扑，气力殆尽，回头看一看后面，只见其人跄跄踉踉，大踏步赶将来，一发慌极了。
乱跑乱跳，忽逢一道溪水。褰衣渡毕，追者已到溪边，却不过溪来。只在隔水嚷道：“若不阻水，当并啗之。”东廊僧且惧且行，也不想走到那里去的是，只信着脚步走罢了。须臾大雪，咫尺昏黑，正在没奈何所在，忽有个人家牛坊，就躲将进去，隐在里面。此时已有半夜了，雪势稍住。忽见一个黑衣的人，自外执刀枪徐至栏下。东廊僧吞声屏气，潜伏暗中，向明窥看。见那黑衣人踌躇四顾，恰像等些什么的一般。
有好一会，忽然院墙里面抛出些东西来，多是包裹衣服之类。
黑衣人看见，忙取来扎缚好了，装做了一担。墙里边一个女子，扳了墙跳将出来，映着雪月之光，东廊僧且是看得明白。
黑衣人见女子下了墙，就把枪挑了包裹，不等与他说话，望前先走。女子随后，跟他去了。东廊僧想道：“不尴尬，此间不是住处。适才这男子女人，必是相约私逃的。明日院中不见了人，照雪地行迹，寻将出来，见了个和尚，岂不把奸情事缠在身上来。不如趁早走了去为是。”总是一些不认得路径，慌忙又走，恍恍惚惚，没个定向。又乱乱的不成脚步，走上十数里路，踹了一个空，扑通的攧了下去，乃是一个废井。亏得干枯没水，却也深广，月光透下来，看时，只见旁有个死人，身首已离，血体还暖，是个适才杀了的。东廊僧一发惊惶，却又无法上得来，莫知所措。到得天色亮了，打眼一看，认得是昨夜攀墙的女子。心里疑道：“这怎么解？”正在没出豁处，只见井上有好些人喊嚷，临井一看道：“强盗在此了。”
就将索缒人下来，东廊僧此时吓坏心胆，冻僵了身体，挣扎不得。被那人就在井中绋缚了，先是光头上一头栗暴，打得火星爆散。东廊僧没口得叫冤，真是在死边过。那人扎缚好了，先后同死尸，吊将上来。只见一个老者，见了死尸，大哭一番。哭罢道：“你这那里来的秃驴？为何拐我女儿出来，杀死在井中？”东廊僧道：“小僧是官山东廊僧人，三十年不下山，因为夜间有怪物到院中，啗西廊僧，逃命至此。昨夜在牛坊中避雪，看见有个黑衣人进来。墙上一个女子跳出来，跟了他去。小僧因怕惹着是非，只得走脱。不想堕落井中，先已有杀死的人在内。小僧知他是甚缘故？小僧从不下山的，与人家女眷有何熟识？可以拐带。又有何冤仇，将他杀死？众位详察则个。”说罢，内中有好几个人，曾到山中认得他的，晓得是有戒行的高僧。却是现今同个死女子在井中，解不出这事来，不好替他分辩得。免不得一同送到县里来。县令看见一干人绑了个和尚，又抬一个死尸，究问根由。只见一个老者告说道：“小人姓马，是这本处人，这死的就是小人的女儿。年一十八岁，不曾许聘人家。这两日方才有两家来说起，只见今日早起来，家里不见了女儿。跟寻起来，看见院后雪地上鞋迹，晓得越墙而走了。依踪寻到井边，便不见女儿鞋迹，只有一团血洒在地上。向井中一看，只见女儿已杀死，这和尚却在里头，岂不是他杀的？”县令问那僧人，“怎么说？”
东廊僧道：“小僧是个官山中苦行僧人，三十余年不下本山。
昨夜忽有怪物入院，将同住僧人啖噬，不得已破戒下山逃命，岂知宿业所缠，撞到这网里来。”就把昨夜牛坊听见，已后虑祸再逃，坠井遇尸的话，细说了一遍。又道：“相公但差人到官山一查，看西廊僧人踪迹有无？是被何物啖噬模样？便见小生不是诳语。”县令依言，随即差个公人到山查勘的确，立等回话。公人到得山间，走进院来，只见西廊僧好端端在那里坐着看经。见有人来，才起问讯。公人把东廊僧所犯之事，一一说过，道：“因他诉说，有甚怪物入院来吃人，故此逃下山来的。相公着我来看个虚实，今师父既在，可说昨夜怪物，怎么样起？”西廊僧道：“并无甚怪物，但二更时候，两廊方对持念。东廊道友，忽然开了院门走了出去，我俩人誓约已久，三十年不出院门。见他独去，也自惊异，大声追呼，竟自不闻。小僧自守着不出院门之戒，不敢追赶罢了。至于山下之事，非我所知。”公人将此语回复了县令，县令道：“可见是这秃奴诳妄。”带过东廊僧，又加研审。东廊僧只是坚称前说，县令道：“眼见得西廊僧人见在，有何怪物来院中？你恰恰这日下山，这里恰恰有脱逃被杀之女同在井中。天下有这样凑巧的事，分明是杀人之盗，还要抵赖？”用起刑来，喝道：“快快招罢！”东廊僧道：“宿债所欠，有死而已，无情可招。”恼了县令性子，百般拷掠，楚毒备施。东廊僧道：“不必加刑，认是我杀罢了。”此时连原告见和尚如此受惨，招不出什么来，也自想道：“我家并不曾与这和尚往来，如何拐得我女着？就是拐了怎不与他逃去？却要杀他。便做是杀了，他自家也走得去的，如何同住这井中，做什么？其间恐有冤枉。”
倒走到县令面前，把这些话一一说了。县令道：“是倒也说得是，却是这个奸僧，黑夜落井，必非良人。况又口出妄语欺诳，眼见得中有隐情了。只是行凶刀杖无存，身边又无赃物，难以成狱。我且把他牢固监候，你个自去外边辑访你家女儿平日必有踪迹可疑之处，与私下往来之人，家中必有所失物件，你们逐一用心细查，自有明白。”众人听了吩咐，当下散了出来。东廊僧自到狱中受苦不提。
却说这马家是个沂州富翁，人皆呼为马员外，家有一女，长成得美丽非凡，从小与一个中表之兄杜生，彼此相慕，暗约为夫妇。杜生家中却是清淡，也曾央人来做几次媒的，马员外嫌他家贫，几次回了。却不知女儿心里，只思量嫁他。其间走脚通风，传书递简，全亏着一个奶娘，是从幼乳这女子的。这奶子是个不良的婆娘，专一哄诱人家小娘子，动了春心，做些不恰当的手脚，便好乘机拐骗他的东西。所以晓得他心事如此，倒身在里头做马泊六。弄得他两个情热如火，只是不能成就这事。那女子看看大了，有两家来说亲。马员外已有拣中的，将次成约。女子有些着了急，与奶娘商量道：
“我一心只爱杜家哥哥，而今却待把我许别家，怎生计较？”奶子就起个惫懒肚肠，哄他道：“前日杜家求了几次，员外只是不肯，要明配他，必不能够。除非嫁了别家，与他暗里偷期罢。”女子道：“我既嫁了人，怎好又做得这事？我一心要随着杜郎，只不嫁人。”奶子道：“怎依得你不嫁？我有一个计较，趁着未许定人家时节，生做他一做。”女子道：“如何生做？”奶子道：“我去约定了他，你私下与他走了，多带些盘缠，在他州外府过他几时，落得快活。且等家里寻得着时，你两个已自成亲得久了，好人家儿女，不好拆开了另嫁得。别人家也不来要了，除非此计，可以行得。”女子道：“此计果妙，只要约得的确。”奶子道：“这个在我身上，”原来马员外家巨富，女儿房中东西，金银珠宝，头面首饰，衣服满箱满笼的，都在这奶子眼里。奶子动火他这些东西，怎肯教着了别人？他有一个儿子，叫做牛黑子，是个不本分的人，专一在赌博行厮扑行中走动，结识那一班无赖子弟。也有时去做些偷鸡吊狗的勾当。奶子欺心，当女子面前许他去约杜郎，他私下去与儿子商量，只叫他冒顶了名，骗领了别处去，卖了他，落得他小富贵。算计停当，来哄女子道：“已约定了，只在今夜月明之下，先把东西搬出院墙外牛坊中去，然后攀墙而出。”先是女子要奶子同去，奶子道：“这使不得，你自去，须一时没查处。连我去了，他明知我在里头做事，寻到我家，却不做出来？”那女子不曾面订得杜郎，只听他一面哄词，也是数该如此，凭他说着就是信以为真。道是：“这般一走，便可与杜郎相会，遂了向平之愿了。”正是：
本待将心托明月，谁知明月照沟渠？
是夜女子与奶子把包裹扎好，先抛出墙外，落后女子攀墙而出。正是东廊僧在暗地里窥看之时，那时见有个黑衣人担着前走，女子只道是杜郎，换了青衣，瞒人眼睛的。尾着随去，不以为意。到得野外井边，月下看得明白，是雄纠纠一个黑脸大汉，不是杜郎了。女孩儿不知个好歹，不由的惊喊起来。黑汉叫他：“不要喊！”那里掩得住，黑汉想道：“他有偌多的东西在我担里，我若同了这带脚的货去，前途被他喊破，可不人财两失。不如结果了他罢。”拔出刀来往颈子上只一刀，这娇怯怯的女子，能消得几时功夫，可怜一朵鲜花，一旦萎于荒草。也是他念不正，以致有此。正是：
“赌”近盗兮“奸”近杀，古人说话不曾差。
“奸”“赌”两般都不染，太平无事做人家。
女子既死，黑子就把来撺入废井之中，带了所得东西，飞也似的去了。怎知这里又有这个悔气星照命的和尚来，顶了缸坐牢受苦。说话的，若如此，真是有天无日头的事了。看官，天纲恢恢，疏而不漏。少不得到其间逐渐的报应出来。
却说马员外先前不见了女儿，一时叫人追寻，不期撞着这和尚，鬼混了多时，送他在狱里了，家中竟不曾仔细查得。
及到家中细想，只疑心道：“未必关得和尚事。”到得房中一看，只见箱笼一空，道：“是必有个人约着走的，只是平日不曾见什么破绽。若有奸夫同逃，如何又被杀死？”却不可解，没个想处，只得把失去之物，写个失贴各处贴了招榜，出了赏钱，要明白这件事。那奶子听得小娘子被杀了，只有他心下晓得，捏着一把汗，心里恨着儿子道：“只教你领了他去，如何做出这等没脊骨事来？”私下见了，暗地埋怨一番，着实叮嘱他“要谨慎，此乃人命关系，弄得大了。”又过了几时，牛黑子渐把心放宽了，带了钱到赌房里去赌。怎当得博去，就是个叉色，一霎时把钱多输光了。欲待再去拿钱时，兴高了，却等不得。站在旁边，又有忍不住。伸手去腰里摸出一对金镶宝簪头押钱再赌，指望就博将转来，自不妨事。谁知一去，不能复返，只得忍着输，散了。那押的当头，须不曾讨得去，在个捉头儿的黄胖哥手里。黄胖哥带了家去，被他妻子看见了道：“你那里来这样东西？不要来历不明，做出事来。”黄胖哥道：“我须有个来处。有什么不明？是黑子当钱的。”黄嫂子道：“可又来，小牛又不曾有妻小，是个光棍哩。那里挣得有此等东西？”胖哥猛想起来道：“是呀，马家小娘子被人杀死，有张失单，多半是头上首饰。他是奶娘之子，这些失物，或者他有些乘机偷盗在里头。”黄嫂子道：“明日竟到他家解钱，必有说话。若认着了，我们先得赏钱去，可不好？”
商量定了，到了次日，胖哥竟带了簪子望马员外解库中来。恰好员外走将出来，胖哥道：“有一件东西，拿来与员外认看。
认得着，小人要赏钱。认不着，小人解些钱去罢。”黄胖哥拿那簪头，递与员外。员外一看，却认得是女儿之物。就诘问道：“此自何来？”黄胖哥把牛黑子赌钱押簪的事，说了一遍。
马员外点点头道：“不消说了，是他母子两个商通合计的了。”
款住黄胖哥要写了张首单，说：“金宝簪一对，的系牛黑子押钱之物，所首是实。”马员外对黄胖哥说：“外边且不可声张！”
先把赏钱一半与他，事完之后找足。黄胖哥欢喜报得着，去了。员外袖了两个簪头，进来对奶子道：“你且说前日小娘子怎样逃出去的？”奶子道：“员外好笑，员外也在这里，我也在这里，大家都知道的。我如何晓得？倒来问我？”员外拿出簪子来道：“既不晓得，这件东西如何在你家里拿出来？”奶子看了簪虚心病发，晓得是儿子做出来，惊得面如土色，心头卜卜价跳。口里支吾道：“敢是遗失在路旁，那个拾得的？”
员外见他脸色红黄不定，晓得有些海底眼，且不说破，竟叫人寻将牛黑子来，把来拴住，一径投县里来。牛黑子还乱嚷乱跳道：“我有何罪？把绳拴我。”马员外道：“有人首你杀人，你且不要乱叫，有本事当官辨去。”当下县令升堂，马员外就把黄胖哥这纸首状，同那簪子送将上去，与县令看道：“赃物证见俱有了，望相公追究真情则个。”县令看了道：“那牛黑子是什么人？干涉得你家着。”马员外道：“是小女奶子的儿子。”县令点点头道：“这个不为无因了。”叫牛黑子过来问他道：“这簪是那里来的？”牛黑子一时无辞，只得推道：“是母亲与他的。”县令叫那奶子上来，县令道：“这奸杀的事情，只在你这奶子身上，要跟寻出来。”喝令把奶子上了刑具，奶子熬不过，只得含糊招道：“小娘子平日与杜郎往来相密，是夜约了杜郎私奔，跳出墙外，是老妇晓得的。出了墙去的事，老妇一些也不知道。”县令问马员外道：“你晓得可有个杜某么？”
员外道：“有个中表杜某，曾来问亲几次，只为他家寒不曾许他，不知他背地里有此等事？”县令又将杜郎拘来，杜郎但是平日两个会面，情意甚浓，忽然私逃被杀，暗称可惜，其实一毫不知影响。县令问他道：“你如何与马氏女约逃，中途杀了？”杜郎道：“平日中表兄妹，柬贴往来契密，则有之，何曾有私逃之约？是谁人来约？谁人证明的？”县令唤奶子来与他对，也只说是平日往来，至于相约私逃，原无影响，却是对他不过。杜郎一向又见失了好些东西，便辨道：“而今相公只看赃物何在？便知与小生无与了。”县令细想一回道：“我看杜某软弱，并非行杀之人。牛某粗狠，亦非偷香之辈。其中必有顶冒假托之事。”就把牛黑子与老奶子着实行刑起来。
老奶子只得把贪他财物，暗叫儿子冒名赴约，这是真情，以后的事，却不知了。牛黑子还自喳喳嘴强，钳着杜郎道：“既约的是他，不干我事。”县令猛然想起道：“前日那和尚口里明说：‘晚间见个黑衣人，挈了女子同去的。’叫他出来一认，便明白了。”喝令狱中放出那东廊僧来。东廊僧到案前，县令问道：“你那夜说在牛坊中见个黑衣人进来，盗了东西，带了女子去。而今这个人若在，你认得他否？”东廊僧道：“那夜虽然是夜里，雪月之光，不减白日。小僧静修已久，眼光颇清。若见其人，现在自然认得。”县令叫杜郎上来问僧道：
“可是这个？”东廊僧道：“不是，彼甚雄健，岂是这文弱的书生？”又叫牛黑子上来，指着问道：“这个可是？”东廊僧道：
“这个是了。”县令冷笑，对牛黑子道：“这样你母亲之言无真，杀人的不是你，是谁？况且赃物见在，有何理说？只可惜这和尚没事，替你吃打吃监多时。”东廊僧道：“小僧宿命所招，自无可难，所幸佛天甚近，得相公神明昭雪。”县令又把牛黑子夹起，问他道：“同逃也罢，何必杀他？”黑子只得招道：
“他初时认做杜郎，到井边时，看见不是，乱喊起来，所以一时杀了。”县令道：“晚间何得有刀？”黑子道：“平时在厮扑行里走，身边常带有利器。况是夜晚做事，防人暗算，故带在那里的。”县令道：“我故知非杜子所为也。”遂将情招一一供明，把奶子毙于杖下。牛黑子强奸杀人，追赃完日，明正典刑。杜郎与东廊僧俱名释放。一行人各自散了不提。
那东廊僧没头没脑，吃了这场敲打，又监里坐了几时，才得出来。回到山上见了西廊僧，说起许多事体。西廊僧道：
“一同如此静修，那夜本无一物，如何偏你所见如此，以致惹出许多磨难来？”东廊僧道：“便是不解。”回到房中，自思无故受此惊恐，受此苦楚，必是自家有什么不到处。向佛前忏悔已过，必祈见个境头。蒲团上静坐了三昼夜，坐到那心空性寂之处，恍然大悟，原来马家女子是他前生的妾，为因一时无端疑忌，将他拷打锁禁，自这段冤愆，今世做了僧人，戒行清苦，本可消释了。只因那晚听得哭泣之声，心中凄惨，动了念头，所以魔障就到。现在许多恶境界，逼他走到冤家窝里去，偿了这些拷打锁禁之债，方才得放。他在静中悟彻了这段因果，从此坚持道行，与西廊僧到底再不出山。后来合掌坐化而终，有诗为证：
有生总在业冤中，悟到无生始是空。
若是尘心全不起，任他宿债也消融。