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我们从东京方面得到确实消息，蔡松坡将于十二月二十日以前抵达昆明，李烈钧、熊克武、方声涛等在此之前必定到达，云南方面大约一星期之内即可举事发难。此时袁世凯的帝制运动，虽然遇到国内外的同声反对，袁氏集团内部也意志行动不一，但筹安会和各省劝进团的猴戏还是在积极串演，计划改民国五年为洪宪元年，于一月一日登极。我考虑袁世凯帝制自为势在必行，因与李根源转赴香港，以便对广西作进一步的策动。
我们于十二月二十一日乘邮船离开上海，二十三日抵香港，寄住跑马地。当晚，我们得悉：蔡松坡于十二月十九日到滇，二十三日即以唐继尧、任可澄的名义致电北京，对袁下最后通牒，令袁立即取消帝制，立诛祸首杨度等十三人，并限于二十四日午前十时答复，届时不得答复，便于次日宣告独立。
一九一五年十二月二十五日，云南省宣布独立，唐继尧、蔡松坡通电正式讨袁，组织护国军。众推唐继尧为都督，任留守；蔡锷任护国军第一军总司令，李烈钧任护国军第二军总司令，唐继尧兼任护国军第三军总司令。第一军出四川，第二军出两广，第三军为总预备军。
袁世凯对云南一隅发难，虽想采取迅速手段予以扑灭，但究竟路远阻隔，力不从心；且五国曾对袁氏提出缓行帝制的警告，现在云南生变，五国的警告更加振振有词。在此情况下，袁氏对外只好仍称“中华民国”，对内则改称“洪宪帝国”，手忙脚乱地于元旦日登上了独夫皇帝的宝座。袁氏称帝后，就派曹锟率第三师，辅以张敬尧所率之第七师，李长泰所率之第八师一部，会合陈宧所率之伍祥祯、冯玉祥、李炳之三旅，作为第一路，由四川进攻云南。又由马继增所率之第六师与第二十师、安武军各一部，从湘西地区进入黔境，作为第二路。再派龙觐光率济军一部，企图由广西进入滇南。
我和李根源商量，一致认为，无论在军事上或政治上，广西这时都处于举足轻重的地位：（1）护国大业既由云南首义，多数省份势必响应，只要广西起来，取得广东，就有组织革命政府、统一政令的必要。至于这个政府究竟采取什么形式、什么制度，则须事先和唐、蔡协商。因为这次发难，军事上比较单纯齐一，但政治上渗有进步党的力量在内，异常复杂，如果不事先协商一致，将来必然惹起纷争。（2）广西陆荣廷，对护国军的军事发展，关系至为重要。李烈钧率护国军第二军出广东，如果陆氏不表明态度，李部就无法通过桂省。因此，对于广西方面的策动，现在必须抓紧时间，大力进行。
这时恰好是新年，岑春煊由南洋归国过香港，李根源介绍我和岑春煊见面。岑身着热带短装，说话态度颇为爽直。我们向岑春煊介绍了敌我两方的形势和策动广西的计划。岑春煊和陆荣廷、龙济光旧日关系较深，他说：“陆干卿
素有正义感，反袁护国，他一定欣然响应。龙济光不知正义为何物，就利害来讲，他受袁氏的笼络太深，未必肯听我的话。如果干卿响应，大势所趋，或者可以把龙济光牵进来。目下还只能信使往来，看情势发展再定。”岑春煊表示拟回沪一行，再来港共同策进。李根源又说了些怂恿的话，岑都欣然接受了。
我认为广西的策动工作，今后可能比较顺利，便决定到云南去进行湘事。一月十三日，我和陈惟诚、林修梅、李仲麟、王祺、钟宪民等十二人由港赴海防，稽留三天，始得法人签字过境；经东京，三天始抵阿迷州（即开远），适同学何国钧巡视迤南，招待妥善。一月二十七日抵昆明，这一天贵州省宣告独立。贵州独立的成功，保障了云南侧翼的安全，增加了反袁的声势，振奋了护国军前线部队的士气。
我们到昆明后，住在迎宾馆，第二天见到了唐继尧，畅叙旧谊，意隆情笃。我们大大赞扬云南领导反对帝制再造共和之功。唐继尧说：“这次发难起义，以云南一省，对抗袁氏偌大力量，都是松坡前辈回滇提携之功。”我说：“师出有名，得道多助。斗争的胜败，不单纯取决于军队力量的对比，更重要的是人心向背。”唐继尧问到孙中山、黄克强的情况。我告诉他，孙先生现在日本指导革命工作，黄克强仍在美国，不久均当回国，共策进行。唐继尧又问到对广西的策动情况。我说：“林虎担任这一方面的工作，他到广西已有数月，据联系，策动顺利，十分可靠。上回我在香港看见了岑云老，他说，陆干卿有正义感，一定会实践诺言，响应独立，但龙济光热衷功名利禄，极不可靠，大概要等广西响应之后才能看到动静。”唐继尧说：“岑老的话是信而有征的。”我们又谈到上海郑汝成被暗杀和肇和舰起义的事情，我表示：刺杀郑汝成是恐怖的雪愤行动，肇和舰起义则是正当的革命斗争手段，不能以一时的得失来作出评价。唐继尧留我们吃饭，并表示为了交换意见，还要约我们深谈。
过了一天，唐又请我们去，他说：“贵州省刘如周本来相约同时起义，但是因为云南发动太快，贵州预备不及，同时袁氏曾答应给贵州一批饷械，需待到手之后再行发动，所以耽搁了将近一月。现在贵州省已宣布独立，刘存厚也可加入，虽然内部还有一些问题，但前方的军事行动还算顺利。”我说：“这是形势发展很好的标志。我听孙中山先生多次谈过，革命必须首立政府，树起义旗，才有力量和声威来号召全国。因为，立新政府，正是对旧政府的沉重打击。如果广西响应独立，因势取得广东，那么，组织护国政府，就是不可以须臾缓的任务了。”唐继尧说：“现在还只有云南、贵州两省，势甚单薄，待到多有数省响应，就好着手组织政府。你前天说，人心向背决定一切，这个意思非常中肯。辛亥年杨荩诚在贵州依恃洪帮，士绅反对，纷纷到云南来请愿。我率领滇军一营入黔，得到各界人士的帮助，很快就赶走了杨荩诚。要是杨荩诚真的没有丧尽人心，那么，我这一营滇军无论如何是敌不过他的。我想，人心向背，关系革命成败，我们必须恪遵这条原则。”唐继尧随后又问到湖南的情况，我说：“汤芗铭残酷屠杀人民，民怨沸腾，民变时起，湖南民党与汤誓不俱立，间有暴动。但是缺乏主力，发动起来不易久撑，更难扩大。”唐继尧说：“湖南地处冲要，对两广和滇黔来讲，军事战略意义极大，我们正应抓紧经营，以便减轻侧面的威胁。”我说：“因为湖南重要，袁世凯已令马继增的第六师和范国璋的第二十师进兵湘西，想占先着。”唐继尧说：“如果你能回湖南，在政治和军事两方面都能发生作用，对大局很有影响，我们一定竭力协助你。”
我们谈话后的第二天，李烈钧就跑来和我商量，说：“现在云南的军队已调拨殆尽，湖南地位重要，蓂赓
非常关心，想请你担任湖南招抚使，派兵一营作为卫队，让你到湖南发展。蓂赓特地要我来征求你的同意。”我当即表示：“护国讨袁，人人有责，无论大小任务，我都一定全力以赴，请你转达蓂赓。”第二天，唐继尧又约我谈话，他先从广西的形势谈起，说：“袁世凯想夹击滇军，监视广西，已命令龙觐光假道广西进攻滇南，一月间已有部分济军进驻南宁。龙觐光仗着和陆干卿的儿女亲家关系，长驱入桂。但陆干卿岂能让龙觐光平安通过，自取灭亡？他一定是诓龙部入桂，企图一举解决，然后响应独立，推动大局。”唐又把话题转到湖南的形势，说：“现在军队不敷分配，经营湖南是当务之急，我想请你担任湖南招抚使，已由协和
征得了你的同意。你回湘召集旧部，从侧翼牵制敌人，一定能够成功。”我说：“马继增率部进逼湘西已是事实，湖南人民反对帝制情绪日增，你派我回湘工作，我一定竭力以赴，共襄护国大业。陈惟诚熟悉湘西情况，请你委派他为副使。”唐继尧当即允诺，并称一切公文和卫队调拨，要参谋厅速办，好让我们早日启行。我请唐委派林修梅为参谋长，李仲麟为总务处长，王祺为秘书长，唐继尧悉准所请。二月一日晚，唐继尧在五华山都督府设盛宴替我们饯行，我和陈、林、李、王一同赴宴，席间互相祝酒，情绪热烈。唐继尧说，如在中途遇到困难，已电刘如周协助。我们于二月三日离昆明，唐继尧派唐继虞率卫队送到郊外，互道珍重而别。