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1918年，我奉父亲之命入北京正志中学（我毕业前改名成达中学）求学，学名吴鼎。该校设在骡马市大街广东学堂的旧址。它原是段祺瑞的得意门生、毕业于日本士官学校的徐树铮所创办。时值第一次世界大战结束，我国各地军阀竞相培植亲信，扩充势力。徐树铮原意要把学生训练成文武兼备之才，因而采取军事教育的办法，制定严格的校规。学生一律住校，星期日早出晚归。上下课作息时均吹军号，每天上军事操练课一小时以上。我的体质在这时得到了一定的锻炼。
学校聘请的教师质量较高，大多数学有专长，特别是语文教师。以首次翻译外文小说见称于世的林纾（琴南），桐城派名儒姚永朴、姚永概两兄弟，当时都是我们的老师。他们教学认真，文采飞扬，使我获益匪浅。教数学的王则先老师教法得当，很受同学们的尊敬。教我们德文的李彦士老师是德国留学生，可惜教学效果不佳。我印象最深的还是音乐老师高书庭，他教唱的《马赛曲》我至今记忆深刻：
咄嗟其起兮吾我青年，时其至兮，来日光天。
苛政猛虎兮犹自肆贪焰，残民以逞，赤帜高擎。
残民以逞，赤帜高擎。
恶声四起兮，尔其闻旃？王卒怒吼兮，屠人如营。
尔子为虏兮妻为奸，尔项为扼兮尔背为钳。
趋集尔群体团，趋厉尔甲刃环。
前，前，速前！溅彼民贼之秽血，以粪我田！
就是在这一时期，我萌生了爱国反帝思想。我的中学教育中有爱国主义的成分，我们的毕业歌中唱道：
“乱世如麻，乱世如麻，此事非闲耍。丈夫报国心，对枕头，宁安寝。用我祖遗钱，卖我北庄田，趁一帆风留学欧西善。潜艇飞机一一加研练，海陆空一一咸能战，内治外交一一叫人羡，才是中华好青年。珍重少年莫把韶华贱。”
它鼓励青年人奋起，学习欧美，富国强兵。
对我政治思想影响最大的还是中学的几位思想进步的同学。当时我们几个要好的同学，每星期都举行定期的小聚会。大家志趣相同，共同探讨一些国家大事。在这些人中，有几位是共产党人，如胡曲园、胡的爱人陈珪如、李述礼等。我后来一直同情共产党，并曾加入共产党组织，都是与他们这时的影响分不开的。