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刘振邦
韩复榘，字向方，1890年（清光绪十六年）出生于河北省霸县东台山村的一个小康之家。有六间平房，30多亩自耕地和自养畜及碾、磨等动产、不动产。父亲兄弟二人，其父韩世泽，字净源，是一个肩不能担、手不能提的腐儒，在本村做塾师。其叔韩洁亭，早年参加京奉铁路的修筑，承包过起路基的土工活，在筑路过程中曾接触过美、法等外国人，对洋人的一些生活方式稍有所知，学会只言片语的外语，回乡后在群众中宣扬洋人生活，偶尔也学舌只言片语，以显示自己阅历不凡。
榘有三兄（复森、复懋、复模）、一弟（复彬）一姐，均年幼不能支撑家事。全家八口人的生活靠父亲教书所得薄酬维持，常出现无隔宿粮或断炊情况。弟兄五人皆从事打草、拾柴、拣粪等劳动，以弥补生活不足。但因其父是塾师，孩子们白天拾柴拣粪，晚间凭灯读书学墨，所以复榘虽幼年辍学，但能握笔为书。
1900年，义和团运动波及霸县境内，各村遍设团坛，倡议“扶清灭洋”，对“二毛子”严惩不贷。县境内捣毁教堂事件频频发生，善来营附近团民曾有过杀死天主教神父的壮举。韩洁亭被认为是“二毛子”，当年夏，该村团民操矛刀将其宅院团团围住，搜出后当场砍头。韩复榘之母身负轻伤，趁混乱之际抱彬领榘仓皇逃匿村外草堆，幸免杀身；其父等家人获悉较早，提前遁迹。其祖母杨氏，外逃未逞，钻进磨坊罗柜，团民杀死洁亭后将宅院付之一炬，杨氏即葬身于火中。从此，家贫如洗，日子十分困苦。
韩父虽身居陋巷，但不改养子“扬名、显亲”的信条，1905年托友人令榘拜县衙稿公王作舟为师，在县衙户房当了一名贴写。每月所得薪俸微薄，只能混个肚饱，至于衣帽等因家里寒苦，无力供给，全凭同仁助赠。韩从僻壤走进县城，所见一切都垂涎追逐，无奈又力不从心。每天出入县衙大门，便产生飘然之感，日趋恣意妄为，经常蹓逛于茶馆、酒肆、赌场、理发馆等闲人多聚的场所，为小商写些“闲坐勿谈国事”、“吃酒莫论人非”、“免开尊口”、“概不赊欠”等戒条张贴于壁；有时傍着浮游街面的浪子走走尼姑庵。
1909年冬，韩复榘在赌场输了十几吊钱，无力偿还。挨至年关，讨债人有的找到衙内户房，有的找到其师王作舟家里索取，王作舟遂设法使其尽早离开，以免给自己丢脸。1910年春节期间，王作舟在家里宴请韩复榘，即席倾诉了“人走账清”、“三十六计走为上”的主张，榘当场表示赞同师之高见。
罢席回去，榘将密逃一事如实告与好友理发师梁海文，梁慷慨解囊赠路费四吊五百钱（铜板），嘱以“苟富贵，勿相忘”。后又得王作舟馈赠路费两吊，于同年阴历正月下旬闯关东谋生。“韩复榘失踪”，一时轰动全城。
韩出关后，所带路费已分文不剩，辗转月余仍找不到谋生之门，处走投无路之境，乃在新民府（今辽宁省新民县）投军——清陆军第二十镇第八十标冯玉祥营当兵，开始了军旅生涯。