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杜月笙流落街头，一连几天没有饭吃。他体会到了什么是真正的饥饿，饥饿就像一只野兽钻进了他的五脏六腑，掏空了他的心，撕扯着他的肺，让他整个人陷入空茫无际的状态。他全身上下，连脚趾头都在呐喊：我要吃饭！
他开始效仿此前那些乞丐、骗子的招术，壮起胆子去敲诈摊贩老板，想骗口吃的。但对方都是见惯场面的成年人，拿眼睛睥睨着他：“小赤佬！你不要命格！”一巴掌拍在他后脑勺上，拍得他一个踉跄趴在地上。
他的生存挣扎，就此宣告失败。
只剩下最后一招：明抢！
饿红了眼的杜月笙一看到拿着食物的路人，就会立即跟上去，趁对方不备，突然抢过食物就跑，一边跑一边飞快地把食物往口里塞，来不及嚼，先囫囵咽下去再说。边奔跑边吞咽之际，对方已经追上，对他重重一击，就已经把他打趴在地，而后劈头盖脸一顿暴打。杜月笙把身体蜷缩起来，双手护头，把口中最后的食物咽下。好了，反正现在肚子填饱了，只要没死，就还会有明天。
就这样过了段时间，他竟然奇迹般地没有饿死，但每天都在鬼门关徘徊。
这一天，他又在街上寻找机会。鸿元盛水果店的一个伙计忽然跑过来，大声喊道：“杜月笙，你怎么在这里？王大哥找你好几天了。”
“王大哥？”杜月笙一头雾水。
“对啊，”伙计说，“就是鸿元盛大师兄王国生。他现在离开鸿元盛了，自己开了家潘源盛，也是卖水果，要找几个朋友帮忙，你来不来？”
“来，来，这好机会怎么会不来？”杜月笙顿时有种天无绝人之路的感觉，天地之间仿佛一片光明，立即跟伙计去找王国生。
王国生从鸿元盛小店出来单干，他的店面比鸿元盛小。见到杜月笙，他说：“月笙，在鸿元盛时，我就注意你了，你话不多，肯吃苦，又有心计，你帮我把店做起来，我不会亏待你。”
杜月笙看着王国生，心里想：原来是这样，话不要多，肯吃苦，长点脑子，再加上注意观察，这样别人才会认可你，才会给你机会。
王国生是杜月笙的第一个人生导师。从王国生这里，他学到了如何观察人、品评人。
他没有学过“智商”“情商”这些极抽象的术语，而是依据人生经验，把智商具象化为本事，把情商具象化为脾气。
他把人分为四类：
第一类：有本事，没脾气——有本事是智商高，没脾气是情商高，这是上等人才。
第二类：有本事，也有脾气——这类人智商高，但有脾气，控制不了自己的情绪，情商不高，这是中等人才。
第三类：没本事，也没脾气——这类人虽然智商不高，但好歹有点自知之明，虽然干不了事，但也不会坏事。
第四类：没本事，但脾气却不小——这类人智商低，情商更低。杜月笙将其列为劣等，他们虽然没希望成事，但绝对会坏事。
这四类人的评判，源自王国生对他的判析。
杜月笙落难之际，王国生拉他一把，这让他感激不尽。到了王国生的潘源盛，他卖力地苦干，不叫苦不叫累，摒除此前的恶习，没多久，就和王国生把这个小店经营得蒸蒸日上。
一眨眼，杜月笙在王国生的店里干了3年。这时，他已经20岁。
他专注磨砺，练就了一套神奇的手艺：能顺手拈起一枚梨子，一边与客人闲聊，小刀贴上梨后，手指一转，就削下一条完整的皮。把皮立起来，外形宛如一枚未削过的梨。
这门手艺无疑会为店里带来更多的生意，杜月笙也因此获得一个荣誉称号——“水果阿生”。
王国生把杜月笙视为店员，每月支一份薪水给他。逢年过节，还会给他分红。
拿到钱后，杜月笙做的第一件事就是给自己置了一身新衣。一身破衣烂衫遭人白眼的日子，他早受够了。他渴望衣着光鲜地走在众人注目之中，渴望着惊羡的眼光。
他终于从社会最底层挣扎上来，身上有了鲜衣，腹中不再饥饿，衣兜里有铜钿，还有个能睡上安稳觉的小屋。
走在街上，看着那些依然在市井抢劫、敲诈的乞丐，他心里一股自豪感油然而生。