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序 章
杜月笙，旧上海时代的不灭传奇。
他崛起草莽，承袭古风，终生惯行一种温和的人际规范。这样的人物不会再有，古老的传奇终将湮灭。
杜月笙的人生传奇，一如既往，清水长流。这个传奇，从一个传奇女性开始。
1888年，杜月笙出生时，同为未来“上海三大亨”的黄金荣，恰好20岁。
青年黄金荣，性顽劣，不喜读书，也不耐烦手艺人的枯燥工作。他渴望的是水浒英雄人物的生活方式，走江湖路，会八方友。这种过于外向张扬的个性，决定了他的职业选择不会那么顺利。
旧上海堪称“犯罪天堂”。租界治外法权的存在，导致租界形成了鱼龙混杂的独特局面。当时法租界不堪其扰，不得不招募熟悉市井的华人捕探，给他们每人发一张卡，所以华捕又称为“捏卡的人”。
法租界一共招募了13名华捕，发了13张卡。黄金荣，是第十三个捏卡的人。
他年轻气盛、精明能干，替租界破了许多案子，只是个性太强，向来我行我素。
这一年春节，13名华捕结伴去给洋上司拜年，其中12名同事全都穿得简单朴素、低调含蓄，只有黄金荣一身绫罗绸缎，显得极为刺眼。
同事劝他：“小黄，你到底还是年轻啊，不懂潜规则。你穿这么好的衣服去见上司，上司就会疑心你是不是捞得太多。一旦上司对你有了看法，你可就难混了。”
黄金荣不以为然：“我不信洋老板也跟你们一样龌龊，这身衣服我就穿了，今天非要跟你们抬这个杠！”
黄金荣就这样去见洋上司，果如同事们所言，洋上司一见他穿着华丽，顿时就皱起了眉头，说：“黄金荣，你怎么穿得这么好？你这个样子是不行的。”
黄金荣气道：“我们是侦探啊，侦探就要善于和形形色色的人打交道，乞丐面前不张狂，富人面前不畏缩，这样穿有什么不妥？”
洋上司听不懂中国话，厌恶地板起脸，对黄金荣用力摆手，大声说：“不行！不行！”
见上司听不进去自己的话，黄金荣勃然大怒，把手上的卡往桌子上一拍：“少他妈跟老子来这一套，老子不受你的气，不干了行不行？”
就这样，黄金荣把自己的饭碗砸了。
丢了捕探肥差的黄金荣，去了苏州闯荡天下，没多久就开了家戏馆。
戏馆向来属于是非之地，免不了要和衙司打交道。遇到这种情况，黄金荣就直眉睖眼，单骑闯宫，和对方面对面讲道理。有一次，他和一个姓陆的捕快发生了点纠纷，直接找到了陆捕快的家里。
陆捕快有家有室，最怕好勇斗狠的江湖人物来家里找麻烦。见黄金荣大模大样找上门来，陆捕快一时惊恐万分，诚惶诚恐地请黄金荣落座。黄金荣大马金刀、粗声大气，拍着桌子对陆捕快大吼大叫。陆捕快吓得战战兢兢，不敢仰视。黄金荣没有注意到，陆捕快的妻子正在内室的门缝后窥视着他，把整个过程都看在了眼里。
陆捕快答应了黄金荣的全部要求，黄金荣这才心满意足地回到自己的住处。
回来没多久，忽听门外有人敲门，黄金荣皱眉问道：“哪个？”
门外一个女人的声音：“红拂。”
“红拂？啥个叫红拂？”黄金荣满头雾水，开门一看，外面站着一个女人，身材不高，相貌平平，衣着朴素，不施粉黛。只是这女人的一双眼睛极为明亮，一眨不眨地盯在黄金荣的脸上，让他心里烧起了一把火。
黄金荣问：“你找哪个？”
女人干脆利落地回答：“我就找你，黄金荣！”
黄金荣再问：“啥子事情？”
女人大声反问：“黄金荣，你走南闯北，见多识广，听说过红拂夜奔没有？”
“红拂夜奔？”黄金荣糊涂了，“记得好像听说书的说起过，叫什么‘大唐风尘三侠’。少年英雄李靖身材伟岸、英姿勃勃，拜访权臣杨素。当时屏风后有一美貌侍女，叫张出尘，手执红色的拂尘，偷看到李靖的英雄气概，顿时就动了心。当夜逃出杨素府门，夜奔李靖……”
“你说对了，”女人推开黄金荣，自顾自走进屋子，“你现在就是遇到了夜奔的红拂女，明白了吧？”
“什么红拂女，”黄金荣终于认出了这个女人，“你明明是陆捕快的老婆。”
“现在已经不是了，”女人说，“现在我是你老婆。对了，你这里没女人吧？”
“你这样……”纵是黄金荣行走江湖多年，见多风浪，也从未遇到过如此胆大的女人，当时就惊呆了，“你……这……这样妥当吗？”
“太妥当了。”女人说，“黄金荣，从现在开始，你家里家外的事全由我说了算，遇事你要先问我，没我的许可，你不得擅作主张，听清楚了没有？”
“凭什么？”当时黄金荣的鼻子都气歪了。
这个夜奔的女人，名叫林桂生。就这样，她留在了黄金荣身边。
难怪她说话口气如此之大，甚至不许黄金荣擅作主张，几天后，黄金荣就领教到了她的厉害。她虽然模样平凡，但聪明过人。黄金荣遇到的事情，听她分析指点，比黄金荣高出不知多少。在遇到她之前，黄金荣闯荡江湖无非好勇斗狠，全凭了一股子蛮劲才得以安身立命；但自从遇到林桂生，黄金荣才知道，遇事动脑子比拼蛮力更有效果。
就这样过了一段时间，黄金荣发现自己已经离不开她了。遇事如果没有林桂生吩咐，他就不知道应该如何处理。不听她的话肯定会有麻烦，听了她的话就顺风顺水。
他从此开始享受这种简单的人生。
忽然有一天，黄金荣手下的兄弟徐福生跑来告诉黄金荣，他在茶馆遇到了上海法租界的西捕大首脑和二首脑，也就是捏西捕1号卡和2号卡的两个洋人。他们认出徐福生是黄金荣的手下兄弟，就对徐福生说，自从黄金荣走后，大家非常想他，希望他能回去。
听了这个好消息，黄金荣喜不自胜，立即向林桂生报告。
林桂生听了，笑着说：“明摆着，人家让你回去，肯定是有天大的疑难等着你。这样好了，你告诉他们，你会破案，全是因为手下兄弟们卖力帮忙。如果让你回上海，就必须有个地方安顿兄弟们。嗯，你叫他们允许你做点旁的事情，比方说，在租界里开个戏馆。”
黄金荣一听就急了：“这不可能！”
林桂生反问道：“怎么不可能？”
黄金荣说：“你不懂，租界是有严格规定的，捕房中人不得兼营他业。”
林桂生不以为然：“规矩也是人定的，他们不答应，你就不要回去了。”
不回去，岂不是错过了大好机会？黄金荣虽然心里很不满，但又不敢忤逆林桂生的意思，只好硬着头皮去答复。
没多久，黄金荣回来，进门就抱怨林桂生：“你看看，你们女人家就是头发长见识短，人家洋人一听你这条件顿时就生气了。”
林桂生问：“洋人是怎么说的？”
黄金荣道：“洋人说条件太苛刻，他们根本做不了主。”
林桂生安慰他道：“这也不算拒绝嘛，再等三天，肯定会有好消息的。”
到了第三天，法租界给黄金荣寄来一封信：“所有条件悉遵台命，务请克日动身，来沪接任新职。”
黄金荣欣喜若狂。他在租界开了家舞台，从此坐享财源滚滚而来。
奇女子林桂生效红拂女夜奔，将黄金荣从一介蛮汉推上了大上海有头有脸的阔佬位置。但此后，黄金荣就停留在这个位置上，再也无力向前一步。
直到20年后，杜月笙到来，新的传奇才开始。