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每次从赌场烟花地出来，杜月笙都在心里痛骂自己：杜月笙，你怎么这么没出息？人家王国生待你那么好，你就少去几趟赌场烟花地会死吗？唉，死倒是不会死，就是感觉生之无趣。
“恶习难改”这4个字，好像说的就是自己。横竖横，拆牛棚。横竖是恶习难改了，索性就破罐子破摔，变本加厉吧！
这样一想，他彻底放下了心理包袱，从此大赌特赌、大嫖特嫖，不可救药。这辈子就这样了，就算自己不赌不嫖，也根本没机会出人头地，还不如今朝有赌今朝赌，明朝无嫖明朝说。
就这样，他晨昏颠倒、放任自流、荒唐无度地过了一段时间。有天半夜，他拖着疲倦的身体回到潘源盛，觉得浑身酸痛、困倦至极，倒头就睡下了。
睡梦中，他感觉自己仿佛跌入了一个黑暗的深渊之中，那黑暗有千钧之重，压得他透不过气来，他拼命地爬，却怎么也无法从黑暗中挣扎出来。迷迷糊糊之际，恍惚听到有人喊自己的名字：“月笙，月笙，你醒醒……”
他勉强睁开沉重的眼皮，看到袁珊宝与王国生正凑近自己，满脸焦急的神情，刺目的阳光从他们肩上漫洒下来。忽然忆及应该开店生意了，他尴尬地一笑，正要爬起，却觉全身绵软无力，只欠了一下身子，就重重地栽在了床上。
他病了，身体无力，浑身发烫。不到半天工夫，他就陷入昏迷状态，烧得不省人事。
幸亏有王国生和袁珊宝照顾他。王国生立即掏腰包请来大夫，袁珊宝则把他背进隔壁自己房间，以便照料他。
请来的大夫开了方剂。袁珊宝熬了药端过来，却发现杜月笙仍然处于昏迷之中，根本无法服药。强行掰开他的嘴巴，想把药灌下去，浓稠的药汁却顺着他的嘴角流淌下去，一滴也未入腹。
王国生慌了神，再把大夫请回来。大夫进来看了看，方剂也未开，说了句：“凶多吉少，另请高明吧。”
“什么？”王国生难以置信，“月笙他这么年轻，怎么会……再换个大夫来！”
重新请了一个大夫来之后，这次大夫翻开杜月笙的眼皮，认真地检查一番，说了句：“没救了，准备办丧事吧。”
王国生和袁珊宝面面相觑，他们都是与杜月笙相若的年轻人，从未经过生死大事，听了大夫的话，彻底慌了手脚。
最后，大夫提醒了他们一句：“他有什么亲戚没有？要办丧事，他亲戚得出面啊。”
亲戚？两人守在杜月笙床边等了足足一天，才听到杜月笙发出一声微弱的呻吟，从昏迷中缓缓苏醒。
袁珊宝见此情形大喜过望，趁他清醒赶紧问道：“月笙哥，你在高桥乡下，还有什么亲眷吗？”
“亲眷？”听到这两个字，杜月笙的两行泪水顺着惨白的脸颊淌了下来。
他知道自己要死了，但他不甘心年纪轻轻什么世面都没见过就这么死去，他有很多大事要做，他要成为人上人，要衣锦还乡，要回去看自己的外祖母。
可是，不甘心又能奈何？在病魔面前，只能听从命运的摆布。
垂危之际，杜月笙悲从中来。
就这样死掉，真的不甘心。这短短的人生，已经有太多悲惨。2岁丧母，3岁丧父，唯一的妹妹生下来就被送给了别人。8岁时继母也失踪了，没人照顾自己，也没有人管教自己。还没成年，就被人引诱染上了恶习，嗜赌如命，坑蒙拐骗。老娘舅因此不喜欢自己，姑丈埋怨自己，唯一疼爱自己的老祖母，根本不可能扭着小脚来上海照料自己，唯有流泪而已。
但他的好友袁珊宝根本不知道他心里的悲恸，见他不说话只流泪，更加急切地催促道：“月笙哥，你快说，你有什么亲眷要去知会一声？”
听袁珊宝的口气，杜月笙感觉死神就在自己身边狞笑。他强迫自己去想到底有什么亲戚，边想边说：“要么，侬去告诉我格姑母，伊是我爷格阿姐，我姑丈在高桥乡下种田，名叫万春发。伊拉有个儿子，叫万墨林，今年10岁。前一晌听说伊也到小东门来了，勒浪（ 吴语，在 ）一家铜匠里学生意。”
说完这番话，杜月笙又陷入昏迷。
王国生和袁珊宝立即跳起来，商量好兵分两路，把小东门附近的铜匠挨家找过来，终于找到万墨林。
一个刚刚10岁的小孩瞪着一双惊恐不安的眼睛，茫然地看着袁珊宝和王国生。他只是个孩子，根本没有能力处理这样的大事。他所能做的，只能是告诉两人，自己家在高桥镇的具体住址。
王国生托了个恰好去高桥镇的朋友给万家带个口信。
一听到消息，杜月笙的姑母就立刻撂下家里的事情，扭着小脚奔赴上海。她吃力地走了多半天，来到了王国生的潘源盛。
进门来，看到杜月笙气若游丝、奄奄一息的样子，忍不住放声大哭。哭罢，姑母板起脸，要求袁珊宝出去另找地方住，她要睡在杜月笙身边，把这个倒霉的孩子救活。
袁珊宝翻起白眼，拿起自己的小包袱让路。
姑母就在屋子里打了地铺，四处烧香，到处拜佛，收罗丹方，买药熬药，开始了她老人家一生中最漫长的实验生涯。
姑母只要听说什么法子有效，就立即照方抓来，用在杜月笙身上。不见效？没关系，反正药方多，一个不行，再换个试试。
姑母在杜月笙房里，义无反顾地实验了恰好100天，给杜月笙吃了无数谁也叫不上名字的怪东西，但仍没有任何效果，杜月笙始终处于昏迷高烧状态，整个人憔悴不堪，只剩一副骨头架子撑着一张皮。
但是姑母依然信心满满，她觉得，这都100天了，杜月笙居然还没死，说明什么？说明这稀里糊涂的治疗还是有效果的！
百日实验后，姑母听到了一个据说能治好这种病的神奇法子：蛤蟆粪！
上海人所谓“蛤蟆粪”，指的其实就是癞蛤蟆所产的蝌蚪。这种东西裹在一团透明略白的黏液中，生长出黑色圆球状的长尾，在池塘里游动成长。民间称此物性最温凉，理论上来说应该能治得了杜月笙的病。
于是姑母就出门去捉蝌蚪，捉回来半盆，撬开杜月笙的牙齿，不由分说就往他嘴里灌。
奇迹终于发生。吞下蝌蚪之后，杜月笙的眼睛缓缓睁开，高热渐退，慢慢清醒起来。
再接再厉，再来一盆蝌蚪！
“不要啊……”杜月笙哀号起来，“姑母，求求你，我不要再吃这怪东西，太难吃了。”
姑母说：“必须吃，除非你的病好了。”
“好了，我好了，”杜月笙吃力地翻身下地，“我的病真的好了。”
姑母长松了一口气：“谢天谢地，你先躺着休息，喝口稀饭。我也得回家看看了……”
救活杜月笙之后，姑母就扭着小脚回家去了。于是，照料杜月笙的工作落到了王国生和袁珊宝的身上。
到底是年轻，经历了这么一场大病之后，杜月笙很快恢复过来。虽然身体仍然很虚弱，不能干重活，但死神已经远离他而去，人生得以重新开始。