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害怕花会的债主追杀，又不敢回王国生的潘源盛水果店，杜月笙再一次流落街头。
光鲜的新衣破烂了，白净的双手满是污垢，穷困潦倒的杜月笙蜷缩在垃圾筒边，心里无比懊恼。
杜月笙怪只怪自己运气太差，押了那么多钱，居然一票也没中。只要中上一票，一票就行，就可以获利28倍，那就赚大发了。说到底，都怪自己运气不好……运气不好，最对不起的就是王国生了。如果能够押中一票，拿的王国生的钱，早就可以还上了。不仅可以还上，还能附上利息……现在说什么也晚了。就算自己告诉王国生，自己只要押中赢了钱，就连本带利归还，人家能信吗？
正在自怨自艾之时，忽见远方有几个人怒气冲冲而来。杜月笙毫不犹豫地跳起来，贴着墙边迅速溜走——债主正在找自己，千万不能被他们逮住，逮住了准保被打个半死。
再怎么东躲西藏，还需要找个夜晚睡觉的地方。可现在身无分文，哪有钱租房子呢？
幸亏在大上海如杜月笙这般穷途末路的人为数不少，杜月笙遇到一个每算必错的算命先生。因为每算必错，这个算命先生也混不下去了，没地方可住，但是他发现了一个可供二人落脚的宝地——十六铺有家烟纸店，店里有间密不透风的亭子间，给钱就让住，夜晚可以落宿在这里。
此后，杜月笙就在这间密不透风的亭子里落了脚。
他在这间亭子里居住的时间不长——如果再长些日子，他肯定会脱胎换骨，成为另一个人。与他在一起的算命先生，原本有机会让杜月笙对这门行业有个清醒的认识，但由于时间太短，远未到可以掏心窝子的程度。结果杜月笙终其一生，对星相命术迷信至极。
即使一间小亭子，也要花钱才能住。为了弄点钱，杜月笙去找师傅陈世昌。陈世昌让他跟着自己，挎着篮子，揣着赌筒，沿街兜售套签子的营生。有一天，杜月笙正给师傅打下手，招呼赌客套签子，忽然远远地看到了同拜陈世昌为老师的袁珊宝。
人逢末路，最是自卑。当时杜月笙的反应是立即转过身去，不愿意让袁珊宝看到自己的落魄样，怕被他嘲笑。但忽然又想起袁珊宝是个憨厚实在人，未必会嘲笑自己的窘状，就硬起头皮招呼袁珊宝。
袁珊宝过来，先问师傅陈世昌好。陈世昌正有几个赌客要套签子，生意要紧，顾不上理他。
袁珊宝趁机把杜月笙拉到一边，问道：“你怎么不回潘源盛？”
“算了吧，”杜月笙懊恼摇头，“我用了店里不少铜钿，王国生一定恨我入骨，我何必回去自讨没趣！”
“天地良心！”袁珊宝大声喊叫起来，“王国生天天都在惦记你，他常说：‘不晓得月笙跑到哪里去了，自从他一走，我们店里就少了个角色，生意越来越差。’至于你欠店里的钱，这么久了，我不曾听他提过一个字。”
“真的吗？”杜月笙听了喜出望外。
“当然是真的。”袁珊宝埋怨道，“月笙哥，不要把人想得那么坏。王国生是个善良人，他只念你曾经的好，只记得你在时店里生意红红火火。即使你做了对不起他的事，他也不会记在心上。”
“要是这样的话，那我……是不是可以回潘源盛呢？”杜月笙的心，突然感受到一种温情。他是个孤儿，从8岁起就不得不闯荡天下，没有人疼过他，没有人关心过他。如今突然遇到王国生，不计较他的劣行，仍然拿他当兄弟，这前所未有的情感，让他一生铭记。
于是，杜月笙就转身向陈世昌请求道：“师傅，我以前在潘源盛的老板王国生，他待我真诚友善，不计较我的过错，我可不可以……先不套签子了，回去跟王国生见个面呢？”
陈世昌道：“月笙啊，你在店里当店员，可比跟着师傅套签子体面多了。这个机会不要错过，一定要回去。但你临去之前，为师有句话，要对你们两个讲。”
两人急忙站好：“请师傅训诫。”
只听陈世昌道：“月笙啊，江湖上有句话，‘百年修得同船渡，千载修得共枕眠’。这一生中得有机缘同船共渡，都要修百世才能够得到。要想修个挚朋诤友，更不知要修几生几世。这王国生，就是你们前世修得的挚友。所谓人生得一知己，足矣。他不计较你的差失，拿你当朋友，你可要领这个情。实话告诉你吧，月笙，别看这上海滩人群熙攘，但愿意像王国生这样待你的人绝不会太多，所以你回去之后，一定要洗心革面、戒嫖戒赌……呃，除了帮师傅套套签子，别的赌摊，能不去就尽量不要去了。”
杜月笙和袁珊宝兴高采烈地回到潘源盛，王国生果然喜出望外，立即迎出，没有责怨他一句，只是希望他好好干，店里仍然像以前一样继续支付他薪水。
刚刚回到潘源盛时，杜月笙在心里发誓，要对得起王国生待他的真诚友情，一定要洗心革面，再也不……不过，“再也不”有点绝对了，以后赌场、嫖局尽量少去几次吧。
这样一想，他故态复发，又溜达回了赌场烟花地。