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杜月笙站在路边，靠着石墙，悠闲地看着路边的一个赌摊。几个衣衫破烂、通红的眼睛下挂着肮脏眼屎的乞丐，正凑在摊前聚精会神地赌博。
他已经站在那里看了好久，但全神贯注赌博的赌徒根本没有注意到他的存在。这种感觉，对于杜月笙而言可谓蚀心噬骨，早在他13岁时，就牢牢地攫住了他。那是一种漠视、无视、轻视、蔑视，仿佛大海将他淹没。当年他极力挣扎，想要从这种被人忽视的绝望中挣脱出来，直到有一天，他卖掉家当，上台押宝，才在人们惊讶的目光中找回了存在感。
现在，这种被人视如无物的可怕感觉又回来了。
没错，他现在有个店铺栖身，每月有薪水，年底还有分红，已经淡漠了饿肚子的滋味。但是，这种状态的他不过是大上海无数人中的一个，根本不会引起任何人的注意。缺失的存在感，依然让他心里空空荡荡、无所依凭。
他很清楚，现在这种衣食无忧的日子不过是沙中塔、水中月，无法为他带来真正的安全感。只要发生一点变故，他就会立即被打回原形，与眼前这些肮脏的乞丐为伍。
既然眼前的这一切无法带来足够的安全感，它的价值也就荡然无存，杜月笙对眼下的安逸突然生出无限的担忧。
抓住机会，努力打拼，你的命运就会改变。这是20岁的杜月笙目睹鱼龙混杂的旧上海街头时心中的想法。 但在深夜，他突然从噩梦中惊醒，坐起来，双手抱肩，心脏“砰砰砰”地剧烈跳动，有种大祸临头的不祥之感：身处乱世，犹如风中烛火。衣食无忧的日子，比蛋壳还脆弱，稍有风吹草动，他就会被残酷的命运抛回原点。这种衣食无忧的平安日子，究竟能够持续多久？
他的眼睛盯着那粒滴溜溜转动的骰子，骰子在动，他的心也在动。 他心里再也不能忍受被人无视的痛楚，他要走入人们的视野之中，让所有人注意到他的存在。
他最早获得的存在感是从一粒骰子开始的，现在的他如果想找回那种熟悉的感觉，仍然要从这粒骰子开始。除了摇骰子，他不知道第二个办法。
他迈着轻快的脚步走过去，俯视着那几个赌徒，说：“阿拉（ 上海方言，我 ）来一把。”
赌徒们闻声立即抬起头来，瞪着一双双惊讶的眼睛看着他。霎时间，杜月笙心里涌出一股满足感和优越感，仿佛自己鹤立鸡群，跟他们不是同类。
有了跟乞丐对比的优越感之后，杜月笙感觉飘飘然，觉得自己不需要每天那么卖力干活，于是开始对王国生的水果店不再像以前那么上心。
他每天沉迷于街头的赌摊，结交了一些与他年纪相当的赌友。
在这些人中，他算是混得好的，所以很快就赢得了这些人的尊重。他喜欢他们叫自己“月笙哥”，为了更多地听到这一称呼，他每天都与这些人厮混在一起，只要他们有事找他，他都愿意出面、出手。
酒越喝情越厚，钱越赌情越薄。这伙赌徒每天为了几文赌资争吵不休，每天都有打得不可开交的赌徒找上他：“请月笙哥评评理。”
杜月笙因此自然而然地成了公道主持者。这也几乎成了赌界解决矛盾的一条不成文的规矩。
最让杜月笙兴奋的是，他结识了一些成年人，这些人对他这个毛头小子不但不轻视，反而极为尊重，言必称“月笙哥”，这让杜月笙的虚荣心获得了极大的满足，他感觉自己在八仙桥一带正声名鹊起，在旧时的大上海多少算是个人物了。
那些人经常陪着杜月笙聊天，他们的话题都是成年人的，无非哪家书寓又新来了个姑娘，书画双绝，一口苏州唱腔，唱醉十里洋场。当然，这些书寓姑娘太高端，只有腰缠万贯的阔佬才有资格一亲香泽。处在杜月笙这个地位的人，羡慕的是二等长三，眼馋的是三等幺二，最经常说起的，则是最底层的妓女。
杜月笙虽然年轻，但已经是老江湖了，心里明白这些人是在给自己下套。他在心里一再提醒自己要小心，千万别上他们的当。这些人无非看自己过得滋润，就想把自己诱入花街柳巷。那种地方绝对去不得，一入花街巷，再世难为人，轻则一身病，重则声名裂。自己是有志向的人，决不能走出这一步。
他心里极为警惕，对方看得很透，更是拿定主意非要拉他下水，毁了他。
很快，他们就抓住了杜月笙爱慕虚荣的心理，于是改变战术，从众星捧月转为冷嘲热讽，刻意弱化他微乎其微的存在感。
他们嘲笑他道：“杜月笙，你到底有没有种不是靠嘴巴说的，要到场面上见个真章。你要是真有种，就跟我们一道白相（ 吴语方言，意为游玩、戏耍 ）去。倘使你能过赌档不下注，看见姑娘不动心，那才算你狠！”
对方越是嘲讽他不是个人物，他越是极力表白自己有胆敢为。
“去就去，阿拉怕了你不成！”杜月笙气愤地叫道。到了这一步，杜月笙想不上套也不行了。
几名成年男子相视一笑，弹出烟蒂：“走起！”
从此，20岁的杜月笙开始踏入花烟间，深陷烟花柳巷，放纵无度。
他原本只是想在那些人面前表现自己的勇气，但去了一次之后，就有了第二次、第三次。此后，他就整天流连于花烟间，沉醉不知归路。
花烟间是人世间最污浊之地，这里只有简单明快的皮肉交易，所有的情操、节操、道德，在这里都会土崩瓦解、荡然无存。
年轻的杜月笙不知天高地厚，在这里放荡不羁，很快遭遇了一场大难。但究竟遭遇了什么，他终生讳莫如深，从未对人说起。从保存下来的资料来看，只知他惹下的祸不小，他险些因此丧命，幸亏一位开妓院的大阿姐（ 老鸨 ）及时出现，伸出援手，帮他解了围，他才躲过这一劫。
杜月笙拜大阿姐为干娘，此后就在这家妓院里认认真真地工作起来，无非替妓女拉拉客，替嫖客跑跑腿。如果一定要给他的职业命名，那么他就是个“大茶壶”。
他把自己置于所有“职业”的最底端。在这个位置，他抬头仰望，看到的是引车卖浆、三教九流的江湖人物。这些人成群结队呼啸而来，呼啸而去，一怒拔刀，流血五步，在杜月笙眼里却相当有派头。
杜月笙渴望的人生，就是这样。
他的生存环境决定了他的视野。在他的人生阅历中，看到的最有派头的场面就是这个，他将自己的人生追求目标牢牢地锁定在了这个不堪入目的地位上。
要怎样做，才能成为呼朋唤友、呼风唤雨的场面人物呢？
干娘告诉他：“月笙啊，你要是想有出息，出人头地，就必须拜个大哥。有大哥护着你、罩着你，遇事替你出面，有难帮你解忧，这样你才能慢慢打开局面，撑开场子。没有大哥，你一个人单打独斗，说不定哪一天惹到了不知哪路煞星，那就是你的死期了。所以，你无论如何，都要找到自己的大哥！”
大哥？杜月笙的心开始激动起来：大哥，你在哪里？
从这一天起，他开始踏上了寻找大哥之路。
直到20年后，他拥有弟子门人过万，独霸上海滩头，蓦然回首，他才突然发现，自己要寻找的大哥就是自己！求人不如求己，大哥就是自己！