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《左传·隐公三年》
【题解】
周平王是借助郑国的力量才得以东迁，所以郑武公、郑庄公父子掌握了东周的朝政大权。郑国势力不断强大，周王室日趋衰落。因此，周平王想通过交换人质来缓解矛盾，取得对方的信任，但此举并没有使两国和睦相处，郑国接连不断的骚扰导致周、郑关系破裂。
【原文】
郑武公、庄公为平王卿士。王贰于虢 ① ，郑伯怨王。王曰：“无之。”故周郑交质。王子狐为质于郑 ② ，郑公子忽为质于周。
【注释】
①贰于虢：二心，这里有“偏重”的意思。这里指平王想把一部分政权分给虢执掌。虢（ guó ），指西虢公，周王室的执政大臣。
②质：人质，两国之间为了互取信任，相互牵制，而派往对方作抵押的人，一般是国君或贵族之后。
【译文】
郑武公、郑庄公先后担任周平王的执政大臣。周平王想把一部分权力分让给西虢公，为此郑庄公怨恨周平王。周平王辩解说：“没有此事。”于是，两国之间为了取得互信，便交换人质。周平王的儿子狐在郑国做人质，郑庄公的儿子忽在周朝做人质。
【原文】
王崩，周人将畀虢公政 ① 。四月，郑祭足帅师，取温之麦 ② 。秋，又取成周之禾。周郑交恶 ③ 。
【注释】
①畀（ bì ）：给予，授予。
②祭（ zhài ）足：即祭仲，郑国大夫。
③交恶：互相仇恨。交：互相。恶：怨恨。
【译文】
周平王驾崩后，周王室又准备让西虢公掌政。四月，郑国大夫祭仲率领军队强行收割了周王室温地的麦子。秋天，又强收了成周的稻谷。由此，周、郑两国互相仇恨。
【原文】
君子曰：“信不由中 ① ，质无益也。明恕而行 ② ，要之以礼，虽无有质，谁能间之 ③ ？苟有明信 ④ ，涧溪沼沚之毛 ⑤ ，苹蘩蕴藻之菜，筐筥锜釜之器，潢污行潦之水 ⑥ ，可荐于鬼神 ⑦ ，可羞于王公 ⑧ ，而况君子结二国之信，行之以礼，又焉用质？《风》有《采蘩》、《采苹》，《雅》有《行苇》、《泂酌》，昭忠信也。”
【注释】
①中：同“衷”，内心。
②明恕：互相体谅。
③间：离间。
④明信：彼此了解，坦诚相待。
⑤毛：这里指野草。
⑥潢：积水池。污，积水。行潦，流动的积水。
⑦荐：享祭，祭祀。
⑧羞：名词当动词用，进献的意思。
【译文】
君子说：“如果诚信不是发自内心，盟约抵押也没有用。如果开诚布公互相谅解行事，并受礼教的约束，就算没有人质，谁又能离间他们呢？如果确实有诚信，彼此了解，山涧溪流中的野草，蕨类水藻这样的野菜，竹筐铁锅一类的器具，低洼处沟渠中的水，都可以用来供奉鬼神，进献给王公为食，更何况是君子缔结的两国之间的信约，按礼去行事，又哪里用得着人质呢？《国风》中有《采蘩》、《采苹》，《大雅》中有《行苇》、《泂酌》，这些讲的都是忠信的道理啊！”
【评析】
本文记叙了春秋初期周王室和诸侯国之间，为了权力和利益尔虞我诈，甚至用互换人质的手段来取得暂时的信任与和睦，刻画出了虚伪的周平王和强势的郑庄公。
全文简要介绍了周、郑两国互换人质的起因、经过和结果之后，借君子之口，从“信”、“礼”的角度叙事论事，进而说明“信不由中，质无益也”这样一个道理，严厉批判了周、郑两国不诚信的行为。还进一步指出，如果内心不存诚意，只靠人质维系关系，那么决裂终将难以避免。