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鸡公岭一仗激怒了日本人。司令部命令清台县驻守日军和保安团，清剿大青山八路军和游击队。日军又从外地调来了两个大队，参加作战。这些天日军，保安团都在做着战前准备工作，马三五和老爷也要开始实施他们的计划。
夏炎和程志得知日军要报复的消息，马上行动积极做好准备工作，面对强大的敌人必须采用灵活机动的战略战术。首先在各个山口要道修筑了工事，他们策略是不和优势的日军硬打，边打边撤诱敌深入，在运动中消耗敌人的精力，然后在利用有利时机歼灭敌人，叫敌人有来无回。关于李昊在情报中说保安团愿协助作战，他们半信半疑，为了安全起见制定了两套方案，到时随机应变。
日军集结完毕小野司令官下达了作战命令，作战部队是清一色日军。保安团和少量日军看家护院，并负责运送弹药，粮食和伤员。这天清晨大批日军扑向大青山，疯狂的日军用猛烈的炮火摧毁了我军的工事，大青山烟雾弥漫不见天日。一个小时后，日军蜂拥而上向我军发起猛攻，当敌人攻到我军三十米的地方，程志一声令下，战士们向敌人开始射击，密集的子弹打得敌人死伤一片，没办法敌人退了下去。随后又响起炮声，大批日军又冲了上来，为避免更大伤亡程志命令部队撤进山里。狡猾的日军小野司令官给八路多次交过手，知道八路军的打法。他命令日军边打边进，步步为营，前后左右连成一片，不准冒进，这样给我军造成了无法下手的机会。
小野司令官有一个恶毒的计划，他用的是蚕食战术和三光政策，要把大山里的村舍变为一片焦土。如果不及时打垮日军，大青山根据地军民将受到极大的损失。日军进山已经是第四天了，由于敌人小心谨慎齐头并进，没有合适的战机，我军只能是东一榔头西一棒搥的打击敌人。可是敌人毫不理会，就像一头大象，你踢一脚，打一拳，也无济于事不起多大作用。夏炎和程志知道这好比下棋遇到了高手，没有办法只好向上边请求支援。上级指示他们想办法与敌人周旋，尽量延缓日军前进的速度，援军马上就到。
就在这时一个意想不到的事情发生了，日军开始后撤。李昊随后传来情报，保安团在侯爷和马三五的指挥下打死了城内的日军，切断电话运走城内的粮食弹药和其它物资。到这时夏炎和程志才明白，敌人撤退的原因。他们立即命令部队堵住山口等待援军，瓮中捉鳖，日军断了后援就等于不打自败。他们不惜一切代价向山口猛扑，一场血战在所难免。上次鸡公岭缴获敌人的大批弹药派上用场，战士们用日军的手雷枪弹向敌人打去，敌人依仗人多的优势向左边山头发起猛冲，只有这样退却才能成功，这也是一步高棋，使我军形成顾头不顾尾的局面。突然前后两面响起激烈的枪炮声，上级增派的大批援军到了，敌军在四面楚歌中一片混乱，但敌人仍然顽固抵抗各自为战。战斗进行了四个小时，日军大部分战死，小野和部分官兵剖腹自杀。我军也有不少伤亡。
在清台县城，李昊，侯爷，马三五他们这一仗干得太漂亮了，几乎是没伤一兵一卒就取得了重大胜利。开战前小野司令官给留守日军下达的任务是往前线运送弹药。保安团的任务是运送粮草、接送伤员。那天夜里保安团运送粮食回来，李昊，侯爷，马三五经过商量，立刻命令部队包围了留守的日军，抢占了军火库。敌人还没有反应过来，就被彻底消灭了。第二天清晨，保安团把日本人的军火、物资装了二十卡车向大南山奔去。临撤之前，烧了日军的兵营，炸毁了仓库，清台县变成一座空城。
大南山山高林密、峰峦叠嶂，自古以来上山只有一条道。这些天来保安团八百官兵在侯爷，马三五的指挥下肩挑人扛把大量的军火物资运进几个秘密山洞中，汽车也在密林中藏了起来。为了庆祝这次胜利，侯爷命令将士们大摆庆功宴，猜拳行令大吃大喝。将士们兴高采烈沉浸在胜利的喜悦之中，可是李昊却一点也高兴不起来。自从上了大南山之后，李昊就和上级失去了联系，工作无法开展，他感到心烦意乱、寝食难安。
几天后李昊在南山的山洞里找到侯爷和团长马三五，编故说：家里有八十多岁的老奶奶经常有病，想回家看看。他们马上答应给钱给物，又用汽车送了一程。李昊先来到县城找到了张铁，他还在那家‘十里香’餐馆，招牌没换，可换了主人。张铁向老板告了假，取出自己的衣物和包裹结了帐，出了城，上了船。阴历七月虽已立秋，但还是骄阳似火，热气逼人。船夫们赤着脊梁满身的汗水想水泼一样，他们费力地摇着桨舵，打着沉闷的号子，为养家糊口艰辛地劳作着。在河的两岸是一片一望无垠的玉米组成的青纱帐和一排排的柳树，长长的柳枝随风摆动，发出唦唦的响，加上蝉鸣蛙叫声，使热的难受的人们更加心烦，船到了芙蓉镇的小码头他们下了船，从包裹里取出枪藏在腰间，匆匆向家奔去。李昊将迎来的是亲人的欢笑，而张铁却是无限的悲伤与凄凉。
李昊来到了家门前，望了望那棵大槐树和树边的石墩，进门就叫起了妈。听见喊声老母亲连忙站了起来，揉了揉眼睛。一个穿大衫戴礼帽的儿子使她差点认不出来。又是一声‘妈’母亲笑了，笑得是那么开心，那么甜蜜。儿子回来了，她那悬着的心终于放下了。李昊看了看母亲，母亲老了，鬓角已经全白，发黄的脸上布满深深的皱纹。岁月的折磨，为儿女们的操心，使母亲消瘦了许多。她枯枝似的手，抓着李昊的手死死不放，怕儿子跑了似的。李昊再也忍不住，眼泪扑簌簌落在母亲的手上。母亲眼里也闪出泪花，她用衣袖为李昊擦着眼泪心疼地说：“娃！不哭，见了娘高兴才是。”李昊忙扶母亲坐下，母亲不肯坐，急忙去给他冲鸡蛋水。李昊见水缸里的水不多了，转身挑起水桶就出了门。当他挑水回来时，母亲颤魏巍地给他端来了荷包蛋。从儿时的记忆到现在他没见母亲痛痛快快地吃过一顿饭，总是等家里人都吃好了，锅里剩下多少就吃多少，把锅刮得干干净净。母亲也舍不得穿一件好衣服，总是补丁摞补丁。
李昊突然想起了自己包袱里的钱，对！把钱给母亲，有了钱，母亲才能过好日子。‘妈’李昊拉住母亲的手让妈坐下，取出一个大布包，这布包里有侯爷给的钱。他慢慢将钱倒了出来，白花花银元倒了一桌。母亲惊呆了，因为她一辈没见过这么多钱。她惊恐地说：“哪来这么多钱？不义之财咱可不能要啊！”李昊说：“妈，您放心，这可不是不义之财。”他和母亲数了数，一共三百五十块大洋，妈妈高兴地哭了。李昊和母亲高兴之余，想起了张铁。母亲说：“昊儿，去把张铁找来，他没有爹娘，一个人孤苦伶仃，没着没落。”李昊听罢，迅速向后街张铁家跑去，只见门紧锁，不见张铁的影。他心里明白了，径直向坟地跑去。他听到哭声，是张铁在坟上哭。李昊劝张铁：“我们杀了那么多鬼子，爹娘的仇已经报了，要振作起了，像个顶天立地的男子汉！”李昊说着勉强拉起了张铁，但张铁还是止不住地哽咽。
张铁父母的坟上已经长满蒿草。地下燃烧的纸钱把乱草烧焦了一片，四柱香还在冒着袅袅的青烟。坟地里没有其他人，没有风也没有虫叫，像死一般的寂静。在不远处的枯树上有几只乌鸦，瞪着惊奇的眼睛向这里张望。张铁眼含着泪水站起身望了望父母的坟，给父母磕了三个响头，说：“爹娘，您老人家安息吧，儿子走了，我一定会杀更多的日本鬼子为你们报仇！”。被惊起的乌鸦惨叫几声向远处飞去，坟地里更显得悲惨与凄凉。
在父母的眼里，现在的昊儿已经成了真正的男子汉，说话明事达理做事稳重大方。常言说抱着的孩子长不大，鸟儿长了翅该飞就得飞。这是母亲最朴实的话语。父亲和哥在外边做木工活没有在家，平时母亲只有给心爱的鸡狗作伴。那只狗还是梅玲家的狗下的狗崽，现在也长大了，他见了李昊没狂叫，它心里很清楚这是家人，甚至于小崽时它从梅玲家把它抱到这里，它都记的，它温顺地卧在李昊腿边，用长舌舔着李昊的裤角，显得分外的亲近。李昊来到后院站在高坡上望着高高的大青山思绪万千，在外的这些日子一有空闲时间他就会想起梅玲。他想张口问母亲，又觉得有些不好意思。
中午吃饭时妈妈看了看李昊笑着说“是不是想梅玲啦？妈是过来人，一看你的眼神妈就知道。在你走后的日子，梅玲常来看我，帮我去河边洗衣裳，没有一点大户人家闺女的娇气。她很开通，不怕人家说三道四，也不看爹妈的脸色，家里做好吃的总要给我端一碗。你娘不敢推辞，怕伤了姑娘的心。”听了母亲的话，李昊感动得眼角有点湿润，笑了笑说：“我姐不在家，你只当是你的亲闺女。”妈妈笑了，笑得特别甜蜜。妈叹了一口气说：“你现在不用去找她，她不在家。听说省城的生意出了啥事，一家三口都走了，只有管家在家招呼。”说着站起身来从里屋里拿出一个小包袱，递给了李昊说：“这是梅玲临走时给你留下的，里边是啥东西我也不知道，你自个打开看看吧。”
李昊打开包袱，是一件叠得整整齐齐的毛衣，毛衣内掖着一封信，由于职业的习惯他没有半点惊慌，从容地打开信封，抖开了信纸。
“吴哥我想你，我说了不怕你笑话，我无时无刻都在想你，担心你，。最让我痛苦的是你刚走后的哪几天，我孤独，形单影只，我彷徨，无所事事。我整天懵懵懂懂，好像丢了魂，几天后我倒下了。我很清楚我的病根，可我无法向别人表述，只能是一个人强忍着痛苦。最可怕是夜里我独自一个人竟迷迷糊糊地走到咱们常去的芙蓉湖，我望着明月，望着睡莲，望着湖中一个人孤单的身影。湖中没有鸳鸯，没有野鸭，也没有虫鸣蛙叫，只有静静的我。我仰望夜空，你的音容笑貌浮现在我的眼前，我以泪洗面、无限凄凉，呆呆地立在芙蓉湖畔，连自家的大狼狗来到到了我的身边我都不知道。它仿佛知道我的心思，舔着我的手，拽着我的裤角，哼咛着催我回去，它怕我万一受到伤害，它是那么地有灵性。从此以后狗无时无刻都跟着我，到夜里就算认识它的人都不叫他们靠近我，否则它就会猛扑狂吠，可爱的狗忠实地保护着我。十天后我才慢慢地安静下来。妈妈看在眼里痛在心里，妈妈流眼泪说我太痴情了。劝说我你没事去看看他的母亲，她也孤独，她也给你一样牵挂着她的儿子。我去了，我见她也在流泪，两颗孤独的心连在了一起。她劝我不要担心，说你是好人，老天爷会保佑你。俺娘俩为你在关爷庙上香磕头。那一天我回到家里，父母脸色很沉重，好长时间都不说话，我也不敢去问，到夜里，母亲叫我到她那里，有些不安的说：“省城里生不那边您二叔出事了。叫你父亲和我赶快去，我和你父亲商量给你一个人放家我们不放心，决定咱们一块去。你去把衣服整理一下，明天一早就走，别耽误事。”我走出房门，先给你写信怕你来时见不到我伤心，我知道你很爱我，给我一样每天都在想着我。请你原谅，办完事，马上就回来。你是个男子汉比我坚强，你千万别流泪。您的梅玲。”
李昊看完信又整整齐齐的叠好放在自已的内衣里，脸色很沉静，看不出任何痛苦的表情。他成熟了，他老练了，事态的炎凉与风云历练了他，他能很冷静对待任何问题。“出了什么事？”母亲惊疑地问。“梅玲他二叔出事了，也不知道啥事。”李昊又说：“明天一早我和张铁到山里，后天就回来，妈，我父亲在啥地方干活，啥时候能回来。”妈说：“在咱县最东边那个乡给一个大户人家的闺女做嫁妆，一个多月都没回来，今年年底想给你哥的亲事办办。有你拿来的这些钱我也不愁了。”说完母亲脸上的皱纹也展了许多。