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夜深人静，没有月光，只有几颗星星在眨着眼。山风把树枝吹的吱吱呀呀乱响，好像山鬼发出的狰狞笑声，远远偶尔传来几声狼嚎，更加增添了凄凉恐怖的气氛。李昊张铁他们走出了大青山。
这里的道路他们非常熟悉，前边就是通往县城的小道。一眨眼功夫，他们就淹没在漆黑的夜色中。
当他们来到老马河边，东方已露出淡淡的鱼肚白。老马河的小码头，自从来了日本人，显得格外冷清。官道上的车辆也少的可怜，时不时有日本的军车通过，浓浓的尘土遮天蔽日。这里离县城六十多里，他们想等个顺水船。
一个时辰过去了，在薄雾迷漫的河水中连一只船影也没有。可在这时从远处传来马达的轰鸣声，一只满载着货物和鬼子的机动船从上游开了过来。“狗日的”李昊和张铁同时大骂一声，机船飞快地驶过，水面被划起一条很深的壕沟，又被浪花慢慢填平。几只水鸟，展着翅膀，瞪着饥饿的红眼睛，追逐着鱼群，不时发出嘎嘎的叫声。过了一会儿又恢复了原来的平静。
忽然传来几声清脆的鞭子炸响声，他们向官道上望去，只见不远处一辆装着货物的马车，打在了泥坑里，老汉拿着鞭拼命地打着牲口，牲口发出“吼吼”地狂叫声，用力地往前拉，因用力过猛，腿一滑跌倒在地上，重力一下子压在了驾辕的马背上。
红马奋力挣扎，老头急得满脸是汗，慌忙用力帮着抬车杆，可是怎么也抬不动。老汉愁得没办法，急得只想哭哭。“大爷不要急”老头转脸一看铁塔似的两个后生抬住了车杆，随着“哎呦”一声车杆抬起，被压的红马站了起来。老头抡起鞭子吆喝着，李昊和张铁同时用力推车，马车终于冲出了泥坑。
“后生好人啊！你们算是救了我的命。”老头把车子停在了路边，长长地舒了一口气，从车上拿来布兜掏出油饼，硬塞到了他们手里，酒和牛肉片也摆在了旁边的石头上。“吃吧孩子！别客气，出力人见活就干，见饭就吃，这才是正理儿。”
老头看样子有六十多岁，苍白的头发下饱经风霜的脸上刻满了岁月的痕迹。一双炯炯有神的眼深陷在眼眶里，高鼻梁，嘴巴有些干瘪，但说话还挺响亮。“大爷你这是往哪儿去？”李昊喝口酒嚼着肉问，老汉压低了声音：“去县城给鬼子送军服，因船里没装下，乡公所给我五块大洋叫我给送去，不去不行，鬼子知道了要你的命。”
“大爷能搭个便车吗，我们要到县城找活干。”李昊说。“太好了，我正愁没人给我说说话，随便坐，随便坐。”老头高兴得浑身发抖。他们把包裹塞到军服包下边。跃上马车，随着一声清脆的鞭响，轻快的马车腾起一片尘土向县城奔去。
东方天际太阳慢慢地升了起来，几缕乌云还死皮赖脸地缠着它。愤怒的阳光，从云缝中射出，使毫无生机的大地，河流，山峦，抹上一层忽明忽暗的淡黄色。
清台县自古以来就是兵家必争地，它是通往江南的北大门。就是在太平盛世县城内也有驻军，城四周有高大的砖砌城墙，四角有雄伟的角楼，如有风吹草动，四角悬挂的铜铃就会发出清脆的声响。城墙有东门，西门，南门，北门，雄伟典雅的门楼耸立在拱圈的城门上面。城门楼金碧辉煌、飞檐斗拱、雕梁画栋、古色古香。
站在城楼上，清台县大街小巷可以看得清清楚楚。这是明代所建造，离现在要有六百多年的历史，城墙上也有战争留下的斑斑点点的痕迹，残破处长满了蒿草，还有横七竖八的杂树在随风摇摆。北门城楼上插着日本太阳旗，十几个日本鬼子端枪在那里放哨，刺刀闪着可怕的寒光。
城门口有一排鬼子在搜查过往的行人，叽哩哇啦的吆喝着，像一群怪兽让人胆寒。鬼子在过往的女人们胸部臀部乱摸，不时发出狰狞淫浪的狂笑。
马车随着人群缓慢地向前行进，李昊，张铁尾随其后，脸上露出少有的镇静。“吁”的一声马车停在了鬼子面前，鬼子两只贼眼直盯老头。老头平静而又恭维地把一张纸递到鬼子面前，鬼子用手摸了摸车上的东西。正在这时，一匹马撅着屁股又屙又尿，鬼子连忙用手捂住口鼻，瓮声瓮地骂道：“你的快快地滚！”老头惊慌地扬起鞭子，马没屙完就跑了起来，随后李昊，张铁也赶了过来。到了僻静的地方，张铁拿出包袱挎在身上。李昊没有下车对张铁说：“你在这稍等，我帮大爷卸了货就来。”老头感动地说：“好，好，这一包百十斤，在年轻的时候不算啥，现在可不行。”说着赶着马车，向前边挂着太阳旗的日本驻军司令部驶去。又是同样的搜查以后，马车顺利通过了戒备森严的大门。李昊机警地观察着周围的情况。院子很大，好几道岗，在一个日本人带领下，拐了几道弯，通过北边兵营。士兵们正在操练，像乌鸦一样哇哇地乱叫。又拐了一道弯是军车场，像怪兽似的军车在那里停三十多辆。西边停着二十来辆坦克。在最北边的小树林中有一幢房子，这便是军需库。马车到了这里，鬼子打开大门，让马车停在外边，用手指了指一米多高的货架，老头站了起来。“你的不行”鬼子用手势示意老头坐下。李昊心里很清楚：这是我干的活。人高马大的李昊，稍微一用力就把一百多斤的大梱包撩到肩上，轻轻松松地把包放到一米多高的位置。不到二十分钟就搁置齐齐整整，干净利索地完成了任务。那军官咧着嘴笑着竖起大拇指。
马车驶出司令部，老头笑哈哈地拍了拍李昊的厚实肩膀：“好后生，要不是你，今天我可要遭罪了，累不死也差不多。”李昊笑了笑：“自个的力气又不用花钱买。”马车来到张铁等他的地方，张铁站起身：“我当日本人把你活吃了，现在才来。”
李昊说：“你简知不知足叫你候着你还不愿意。”然后用袖子擦了擦满脸的汗水，两人会心地笑了起来。老头把马车赶到一块空地，卸下牲口拴在树上，架起料斗，两匹马悠闲得摆着尾巴，开始了它们的午餐。
老头很倔不由分说地拉起李昊和张铁来到一家餐馆，餐馆很排场阔气五间多宽门面房上边写着“十里香”的大招牌挂在那里，两边写“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”的对联。一进门五间大厅摆满了桌子，黑红的桌面上都铺着东洋产的花桌罩，漆明发亮的椅子排列在四周，桌上放着黄灿灿的铜茶壶和一个个青瓷茶碗。来客大都是穿大衫戴礼帽，日本人和皇协军也在这出出进进。堂倌们彬彬有礼的接待声此起彼伏，“客官这里坐”一个伙计把他们领到后边的两间房里，这里边的摆设给外边差了许多。房对面是一个高档包间，挂着绯红的大窗帘，李昊探头看了一眼不由吃了一惊，一群日本人和他们的小姐太太们正在用餐，里边有几个个中国姑娘在伺候着。
老头要了一盘肉、一盘炒鸡蛋、一盘炒豆腐和一瓶“二锅头”，催着大家吃喝。李昊笑着说：“大爷，我们吃肉吃菜，酒不敢再喝，早上喝的酒，现在头还有点懵。”老头见说的认真，便说：“不强求，不强求，随便，随便。”一会儿小伙计送来三碗烩面。结账时，李昊拿出钱给了小堂倌。老头生气了：“你们帮了我的忙，我心甘情愿请客，哪有让你们出钱的道理！”实在没办法李昊只好把钱收起。老头站起，笑着说：“娃子，你们在这慢慢喝茶，我得去看牲口，套车回去，以后见。”
就在这短短的一天中，所见所闻让李昊和张铁的精神气质有了很大的改变，好像一个名副其实的侦查人员，从行为到谈吐看不出一点破绽。李昊买了一盒英国产的大炮台牌香烟，笑着给小伙计递了一支客气地问道：“小师傅，像咱们县城里‘十里香’的餐馆有几家？”小伙计挤着眼笑了笑说：“就此一家，吃了豹子胆的人他也不敢开第二家。”
小伙计四周环顾一下低声说：“你知道这餐馆是谁开的？你不知道吧，是当今的县太爷侯爷开的。日本人暗地里也入有股，县城大大小小几十家餐馆没人敢给‘十里香’叫板抗衡。”李昊笑了笑说：“这里边有个姓胡的，他是干什么的？”
“他是这里大总管，一切事物都由他处理，侯爷向来不出头露面。这人很精明，很会做生意，啥人啥打发，人很和气。无论是富得穷的，一律笑脸相迎。”
“你能不能领我们去见见胡爷？”
“没有问题，胡爷就在账房，现在就去。”
“胡爷！有人找你。”胡爷是个清廋老头，长脸，头发花白，架一副眼镜，圆圆的镜片中透出机警的眼神，山羊胡像个大毛笔头，干枯手指正抠着算盘珠。“你们是？”老头上下打量一下李昊和张铁，一个纸条递了过去。老头看了看，笑着说：“一个月前他就给我打招呼，你们现在才来。不过来的也是时候，当下人手正紧。”老头转过脸，喊道：“狗蛋，你去后院把楼上的一间小屋收拾一下，先让他们把东西放在那里，回来吃饭。”
“大爷我们才在这里吃过饭。”
“那好，你们先休息一下午，到大街上转转看看，明日干活。”老头很客气地对他们说。
清台县城内全是古老的明清建筑，新建的房舍很少。道路两旁是清一色的古槐树，满树都是淡黄色的槐米花，散发着苦香。街道上到处行走着为生计而奔忙的人们，有骑肥马穿轻裘的阔少，有骑毛驴的村妇，有挑担的、推车的、补锅的、算命的七十二行，行行都有，叫卖声、揽客声，此起彼伏。东西街与南北街交汇处一座雄伟的鼓楼矗立在那里，底座用青石砌成，交叉形成四个两丈高的大拱洞，可使南北东西大街交叉贯通。
上层是鼓楼，飞檐红瓦，雕梁画栋，精致典雅的门窗和古朴大方的彩绘，无不显示出古代人们的聪明于才智。与这些建筑极不相称的是城墙根的一片用茅草搭建的小窝棚，这是穷人们的临时安身之处。
那里有衣衫褴褛的男女，有光着屁股的孩童，他们没有天真烂漫的欢笑，只有饥饿引起的哭闹声和大人们呵叱声。日本人的军车时不时地从这里通过，荡起的尘土遮天蔽日，使这里更显得凄凉。城墙上有一队队日本兵在巡逻，他们的火力点布置在城墙凸凹的墙垛中。角楼是他们休息用餐的地方。天上飘着白云，小鸟在自由地飞翔，表面上看起来似乎很平静，暂时闻不到硝烟的味道。
第二天，胡大总管给他们安排了工作，张铁的任务是採买，李昊是高级房间服务生。李昊换上干净漂亮的西服，打着深红色的领带，脚上穿着漆黑发亮的皮鞋。本来身材高大仪表堂堂的他，更加显得英俊帅气。老头扯着山羊胡笑眯眯地说：“你这一打扮，不像个堂倌，倒像个洋行里的大经理。”
李昊的带班师傅是在高级客厅服务的一位姑娘。姑娘留着长长的辫子，长睫毛大眼睛，高高的鼻梁，面似桃花，时常带着微笑，特别是一说话像银铃一般，清脆甘甜而又响亮。“喂，小李干这行不用学，人家咋做你咋做，接人待物脸上要带着微笑。”姑娘谦虚地对李昊说。然后大大方方地拉着李昊的手来到餐桌旁，手把手地教他怎样倒酒，怎样端盘……一一给李昊作示范。李昊认认真真地听，认认真真地做，一点也不含糊，并敬重地叫姑娘“师傅”，姑娘不知所错，微露玉齿脸红得像鸡冠。
这天天刚亮，李昊就起了床，把高级客厅里里外外桌上桌下都打扫干干净净，然后换上自己的礼服，准备开始一天的工作。通过一段时间的实习，李昊觉得各方面都得心应手，更增添了做好各项工作的信心和勇气。“喂，你们几个到这里来，”胡总管从账房窗户里探出脑袋，山羊胡子一撅一撅地在叫。姑娘带着李昊他们来到账房，老头严肃认真地说：“今天夜里，侯县长在这里宴请皇军，大家要提前做好准备，要小心伺候，不敢怠慢。”
晚上十点钟左右，三辆黑色轿车在门口停下，打开车门，里边走出几个军政要人和一群打扮得花枝招展的太太小姐。日本人都穿着和服，太太和小姐头上都插着花，背上都背着绣着花的小枕包，脚步轻盈，面带笑容走进了客厅。侯县长和他的太太小姐还有其它人在后边尾随走来。李昊虽然是第一次见到这样的场面，但在师傅的带领下，他表现得很自然。他们像走马灯似的穿梭在各个餐桌间，把一盘盘山珍美味摆放在干净的桌面上，然后给客人倒茶、倒酒。亭亭玉立的高脚杯里琼浆波动，在烛光的照射下显得晶莹剔透、清香四溢。客人们彬彬有礼、互相谦让，不时发出爽朗的笑声。太太、小姐们，有的小口呷酒、品尝菜肴，有的在说悄悄话。服务生笔挺地站在一旁，等待着客人的吩咐。
侯县长阿谀逢迎毕恭毕敬地给日本军官敬酒，太太小姐们在谈笑着，也时不时品茶喝酒，脸涨得通红。这时的侯小姐，可没有心思去吃喝，一双媚眼暗暗地在偷瞟着一个英俊潇洒的男子。她的心在怦怦地狂跳，哇！世上竟有这么标致的男子！不卑不亢、风度翩翩，简直就是一位白马王子。在她见到的所有男人中，没有一个人能给他比。她如痴如醉、魂不守舍。 “闺女，你怎么不吃，你在想啥？。”一个白皙丰腴的妇人用手推了推她，爱怜地说。姑娘她好像正在作着甜蜜的美梦被突然惊醒，为了掩饰窘态，急忙拿起一块点心在嘴里慢慢地嚼着，时不时地偷看眼前的那个人。当一个姑娘见到自己仲情的男人时，心中便会产生无限的遐想，如梦如幻。自己心目中的白马王子忽然来到，她坚定地认为这就是天意，是一种缘分。她对他充满了无限的爱意，哪怕他是个跑堂的下人。
平时爱说爱笑的她，一下子变得格外稳重、严肃，眼里充满了激动而又不安的泪水，感到无限的惆怅。“妈妈我出去解个手。”那小姐掂着粉红色的裙子，悄然离开现场，独自来到一处僻静的槐荫下，双手按着狂跳的心，长长地叹了一口气，那慌乱的神经才慢慢地平静下来。她微闭双眼，端庄清秀的脸颊稍稍仰起，一个浓眉大眼，高鼻梁，微肥的双唇，俊秀潇洒的男子又浮现在她的眼前。她现在已经魂不守舍，真想不顾一切冲上去握住他的手，拥抱他、亲吻他，和他永不分离。假如没人的时候，她真敢这样做。错综复杂的心理矛盾，死死地困扰着她。小姐沮丧地低下了头，酸楚的泪水扑簌簌地流下来。一个漂亮的小伙把一个姑娘的心勾了过去，而这小伙却无动于衷，他却全然不知情。
散席的时候已是深夜，收拾餐具李昊走到小姐面前，把丢在地上的手帕递给小姐。一双白嫩纤细的手捂住了他的手，一双泪眼望着他，羞涩地说：“谢谢！”手却舍不得马上松开。小姐最后一个上车，一双深情的眼睛望着他。
李昊确实有些吃惊，他吃惊的是最后那个女子的举动。他心中有一个错误的想法，他断定那女子不是小姐，是胖太太的贴身丫头。肯定在家受了委屈，忍不住发泄出来，使人心中充满了无限的同情和怜爱。那么好的姑娘出来给人家当丫头，肯定是家里太穷了。
“李昊，给钱！”师傅笑眯眯地跑过来，两条辫子地上下飞舞，笑着说“这是你的钱”。李昊感到很惊奇：“师傅，什么钱？” “侯爷给咱们的赏钱。”姑娘又说“以后不准再叫我‘师傅’了，你已经出师了！”说完，笑着一溜烟地跑了。从早上干到夜里，他确实有点困，洗了洗脸，向卧室蹒蹒跚跚地走去。从楼上传来浓重的鼻鼾声，张铁早已进入梦乡。“醒醒”李昊推了推张铁，张铁猛地坐了起来。“先别睡，咱们谈些事。。.枪藏好了没有？”张铁用手指了指墙。“昨天下午城墙上敌人的火力布置点记清了没有？”
“我不但记清，还画在了纸上。”李昊看了看：“不错，想不到你小子还有这种本事。”
“我每天去买菜，无时无刻不在观察，每时每刻想着报仇”。张铁说时，拳头握得咯吱吱地响。然后李昊把日本司令部的内部的分部情况告诉了张铁，也一同画在了纸上。“这东西必须保存好，这关系着战斗胜败，和你我的生命，来不得半点粗心大意。”李昊说时神情极其严肃认真。