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故知之始己，自知而后知人也。其相知也，若比目之鱼 [1] ；其司言也，若声之于响；其见形也，若光之与影。其察言也不失，若磁石之取铁，如舌之取燔骨 [2] 。其与人也微，其见情也疾 [3] 。如阴与阳，如阳与阴；如圆与方，如方与圆。未见形，圆以道之；既见形，方以事之 [4] 。进退左右，以是司之。己不先定，牧人不正，事用不巧，是谓“忘情失道” [5] 。己审先定以牧人，策而无形容，莫见其门，是谓“天神” [6] 。
【1】相知：指彼此双方互相了解。比目之鱼：《尔雅·释地》有言：“东方有比目鱼焉，不比不行。”此处用来比喻人与人的相知如同比目鱼一样俩俩相随不可分。
【2】司言：司同“伺”，窥探、掌握对方的言辞。见：同“现”，出现。取：吸取。燔骨：烤烂的骨头肉。燔，烧，烤。
【3】微：微少，细微，不见形色。疾：迅速，敏捷。
【4】圆：此指圆活的方法。方：此指一定的规矩。
【5】牧：考察。事用不巧：指忘记了上边说的“圆以道之”。忘情：不合实际情况。失道：抓不住本质。
【6】审：此指审察别人的准则。策：决策，计划。门：门径，要害，关键。天神：天神无形无容，难测难知，这里指达到了神鬼莫测、了无痕迹的最高境界。
【译文】
因此，若要了解外界的人或事物，最好的方法就是从了解自己开始。先有了自知之明，然后才可以去了解别人。这样，我们了解别人，就像比目鱼相并而行那样一丝不差；我们窥探别人的言辞，就像声音与回响那样应声而得；别人自己现出形意，就像光和影子那样光一亮影子就出现。用这种方法去探查别人的言辞，就会像磁石吸取铁针那样可以不失厘毫地掌握到他的真情实意，又像舌头舔取烤烂了的骨头肉那样可以轻易地一探即得。即使我们发出很少的信息量，对方也会很快地向我们敞开情怀。这种探查人的方法，就像由阴转阳、又由阳转阴，由圆变方、又由方变圆一样，应用随心，变化自如。也就是说当对方形迹未显时，我们要用圆通灵活的手法去引导他；当对方形迹已显时，我们又用一定的准则去应对他。进退左右等一切行动都可以用这种规则去掌握。如此一来，我们必须自己先定下主意，预先制定一些考察人的准则，否则我们就不能正确地去支配他人。但是，我们在使用此法时又不可忘记了其圆活的另一面，否则就会不合乎实际情况，违背客观规律，丧失真谛。总之，我们运用这种方法，按照预先制定的考察别人的准则去考察其决策、计划，就会无形无容，让对方摸不透、抓不着我们的门路，而觉得我们像天神那样已经达到难测难知的至高境界。