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古之大化者，乃与无形俱生 [1] 。反以观往，覆以验来 [2] ；反以知古，覆以知今；反以知彼，覆以知此。动静虚实之理，不合来今，反古而求之 [3] 。事有反而得覆者，圣人之意也，不可不察 [4] 。
【1】大化：指天地万物的造化。无形：没有形迹，这里指天下大道，即自然界和人世社会阴阳变化的基本规律。
【2】反：同“返”，返回，回顾。往：过去的，指历史。来：未来之事。
【3】动静：运动与静止，这里代指世间一切事件。虚实：代指世界上一切物质。合：符合，适合。
【4】事有反而得覆者：即言世界上的一切事理都可以通过返复于过去而推求之。
【译文】
从古到今，天地间万事万物的生成变化，都是与无形而又无处不在的大道一起共生的。通过对大道的掌握运用，我们可以回顾历史，展望未来；反观过去，检验现在；熟悉这类事物，了解那类事物。世界上万事万物的道理，若与现今不符合，我们可以回溯到历史的长河中去探求原因。大道一体，古今一致，世界上的一切事理都可以通过返复于过去而推求考察之，这就是圣人的言下之意，我们不可以不详细审察研究。