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在五千年中国历史上，集枭雄与奸雄、君子与小人、正面与反面、褒议与毁议于一身的“帝王”，除了曹操，或许再找不到第二个人了。千百年来，曹操一直以“白脸奸相”的形象留在民众的记忆中，历史在曹操这里开了一个大大的玩笑。
曹操生于乱世之中，群雄并起，战乱频仍，他目睹生灵涂炭、社会凋败景象，内心忧愤，时常发出“忧世不治”的感慨，心中立下了匡扶天下、结束战乱局势的理想和抱负。
早在青年为官期间，曹操就显露了他过人的理政才能和为天下苍生着想的心迹。他抑制豪强势力，棒杀洛阳权贵，罢免贪官污吏，整饬社会风俗，境内秩序肃然，百姓安居乐业。他为官一方，造福当地，留下了好名声。
董卓进“京”独揽军政大权，为所欲为，引起天下诸侯的不满。曹操见势回到家乡，招兵买马，首擎倡讨伐董卓的大旗，开始了他实现政治抱负的第一步。从建安二年起，曹操利用他“挟天子以令诸侯”的政治优势，开始了翦灭群雄、统一北方的战争。他先后攻打陶谦，收服张绣，擒杀吕布，征讨刘表，大败袁绍，平定辽东，离间马超，收降张鲁，追逐刘备，南征孙权，在短短三十年的时间里，曹操率领军队马不停蹄地东讨西伐、南征北战，指挥大小战斗五十余次，虽然期间遭遇了赤壁惨败，但最终还是统一了北方，实现了三分天下的霸业。
曹操之所以能够在短时间内扫荡群雄，统一北方，与他杰出的政治才能、治军谋略、用人之道等是分不开的。
曹操自小“博览群书，好兵法”，对军事理论可谓烂熟于胸。加上他一生戎马，南征北战，为他的军事理论提供了很好的实践机会，使他对战争规律、战略战术的精要有了更独到的见解，丰富了古代的军事思想。曹操深谙“得人心者得天下”的道理，他行军打仗身先士卒，以身作则，而且他求贤若渴，“唯才是举”，在用人上不拘一格。正因为如此，曹操身边才聚集了一大批武将谋士，因此如虎添翼，纵横中原，才有了宏图大业之成功。曹操不仅有高超的政治和军事才能，而且在文学方面也颇有建树。他的诗一扫过去空乏、沉闷的诗风，以全新的角度看待世间的一草一木、四时变换，开创了一代文风并形成了独具风格的“建安文学”。
曹操所处的时代，是一个“人人想封侯，家家欲为王”的时代，而他的最高理想就是国家的统一。然而，纷乱的局势和崇高的理想相去甚远，这就促使他通过各种政治手段去实现自己的理想，在政治上采取看似矛盾的行动。他既坦诚相交、宽以待人，同时也具有奸诈、多疑的一面；既有“挟天子以令诸侯”的不义之举，也有“周公吐哺、天下归心”的衷心表白。正是他的坦诚与奸诈互用，才对他的霸业起到了颇为有力的推动作用。
对于曹操，时人和后人对他的评价多是负面性的，在《三国演义》中，就有明显的尊刘贬曹痕迹。不是英雄，不懂寂寞，一些历史人物对他还是作出了客观的评价。陈寿说他是“非常之人，超世之杰”，李世民说他“匡正之功，异乎往代”，鲁迅说他“是一个很有本事的人，至少是一个英雄”，毛泽东则评价他“是了不起的政治家、军事家，也是个了不起的诗人”。
神龟虽寿，犹有竟时；
螣蛇乘雾，终为土灰。
老骥伏枥，志在千里；
烈士暮年，壮心不已。
曹操去世离我们已近两千年了，而千百年来人们对曹操始终褒贬不一，曹操的一生功过也终难盖棺定论，但我们从他的这首《龟虽寿》中，或许可以见识一个一心为统一大业努力奋斗的功臣，一个积极进取的大政治家，一位浪花淘不去的历史英雄人物。