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神龙政变是以张柬之等大臣为主导、李氏兄妹三人合伙参加的一场政变。政变结束之后，李显当了皇帝，当然要给立功之人论功行赏了。他是怎么论功行赏的呢？
先是嘉赏功臣集团。政变的组织者张柬之、桓彦范、敬晖、袁恕己和崔玄
等五人都官封宰相，爵赐郡公，控制了中央政府。其他参加政变的武将也都加官晋爵，赏赐不计其数。紧接着是奖赏相王李旦，政变刚一结束，他就被封为安国相王，官拜一品太尉、知政事；没过多久，中宗又提出来立他为皇太弟。至于太平公主，前面已提到，她被封为镇国太平公主，实封五千户，而且特许开府设置官署，公开参政。应该说，中宗对功臣的奖赏力度是相当大的。
可是在把这几方势力安顿妥帖之后，唐中宗李显觉得有些不太对劲，这其中有问题。什么问题呢？他发现自己的势力太薄弱了。有人可能会问，皇帝位列九五之尊，力量怎么可能会弱呢？不是说“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”吗？其实，这只是一种抽象的原则。在真正的政治运作中，皇帝也是要讲实力的。比方说，当年唐太宗李世民当皇帝，班底就很硬，文有秦府十八学士，武有秦琼、尉迟敬德等一班武将，如此一来，李世民当皇帝就很踏实，腰杆子自然也很硬。那么唐中宗李显有没有自己的嫡系大臣呢？从理论上讲，太子府的班底就应该是以后皇帝的基本班底。
那当年李显太子府的官僚都有谁呢？头号种子选手为魏元忠，但他在武则天晚年因为遭张易之、张昌宗兄弟诬告，已经被贬到岭南，不在身边。第二号人物是崔玄
，他因为一直跟着张柬之策划神龙政变，与功臣的关系比跟李显还要铁，已经被划入功臣集团了。第三号人物是杨再思，他曾经因为夸奖张宗昌为莲花六郎，饱受舆论耻笑，人称“两脚狐”。此时二张倒台，他受到牵连，也被贬官了。总之，太子府的官僚分散得七零八落，而且有的属于拥张派，有的属于倒张派，派系林立，根本就做不到“心往一处想，劲往一处使”，都无法让唐中宗李显委以重任。
难道李显手中无棋可用了？还有什么人靠得住呢？从李显早年的经历中我们知道，李显比较相信太太的娘家人，将他们都视作自己的心腹。他第一次当皇帝时就曾大力提拔岳父韦玄贞，还说出过要把天下让给韦玄贞的话，结果被武则天抓住把柄，把他从皇帝宝座拉下，贬到房陵。可是这次，他想再次提拔岳父都不可能了，为什么呢？他的岳父韦玄贞当年受他连累，被流放到广西钦州，因为受不了南方的暑热、瘴气，早就死了。不仅岳父遭殃，几个小舅子也纷纷罹难。当时，钦州的少数民族首领要娶韦家的女儿，也就是韦皇后的妹妹。但韦家是京兆大族，门第观念比较浓厚，不答应这门亲事。那个首领一气之下，把韦家的四个兄弟都杀了。所以到李显第二次当皇帝时，韦家已经没人可用了。这让李显非常郁闷。一方面，自己没有靠谱的私家班底；而另一方面，功臣倒是势头很盛，君弱臣强的态势立刻就显现出来了。
该如何把皇帝的位子坐稳呢？李显决定自力更生，赶快加强自己的力量。为此，他一鼓作气，做了四件大事。
当务之急，就是加强皇后韦氏的权力。韦氏就是和太平公主同一天结婚的那个嫂子，是李显的第二任妃子。当年她和李显一起被流放到房陵，吃尽了苦头。患难夫妻恩情重，李显和韦氏的感情相当好，而且，韦氏的性格也比李显要强悍一些，因此李显对她很是倚重。当年在房陵的时候，每次听说武则天派人来探望他，李显都觉得来者不善，肯定是来要他命的。与其让杀手折腾死，还不如自己了断呢。所以一听使者来，李显就张罗着要自杀。每当这时，韦氏就在旁边劝他，说咱们宁可被杀死，也不能被吓死呀，再说，天下事祸福难料，没准带来的还是好消息呢！就这样连哄带劝，韦氏不断地给李显打气鼓劲，终于熬过了那段不堪回首的日子。
正因为如此，李显在精神上非常依赖韦氏，简直把她看作母亲一般，曾对她信誓旦旦地承诺：如果咱们还能重见天日，我一定让你随心所欲，决不约束你！现在果然重见天日了，李显信守诺言，马上立韦氏当皇后，还让她像当年的武则天那样，垂帘听政，参与政事。在李显看来，皇后和自己是一体之人，加强皇后的力量就等于加强自己的势力。
紧接着要做的，就是提拔自己的太子府官僚。太子府成员不是都已经七零八落了吗？没关系，有罪的赦免，无罪的加官，赶紧让他们都往朝廷聚拢。就这样，魏元忠和杨再思都被召回中央，其他几个下属也都被提拔了。本来按照李显的如意算盘，是想让他们当宰相的，但是当时功臣势盛，宰相的位置都被功臣集团占据了，没有空缺。无奈之下，李显只好先让他们当同中书门下三品，表面上没有宰相的正式名分，但是有参政议政的实权。
唐中宗李显做的第三件大事比较有意思，他提拔了几个左道之人。
所谓左道，当时指的是和尚、道士、方士这一类人。和尚、道士如果潜心修行，那绝不叫左道之人，但是如果他们越出宗教的范围，动了干政的凡心，人们就觉得他们不走正道了，这才把他们称为左道之人。
李显当时就提拔了几个政治和尚、政治道士，整天让他们出入宫禁，横议朝政。按照《资治通鉴》的记载，李显上台不久，就颁下敕书，任命术士郑普思为秘书监，道士叶静能为国子祭酒。
在唐太宗贞观年间，担任秘书监的可是大名鼎鼎的政治家魏徵，而当国子祭酒的则是孔子之后、饱读诗书的学者孔颖达。到了唐中宗李显这儿，秘书监和国子祭酒降格了，居然被歪门邪道所把持！更可笑的是胡僧慧范，凭借三寸不烂之舌，在二张兄弟当政之时就红透半边天；现在二张伏诛，李显却说他也参与了讨伐二张，论功行赏，应该加阶为银青光禄大夫，赐爵上庸县公！有了皇帝撑腰，慧范便大摇大摆地出入宫掖，而李显反倒小心翼翼地去他家微服私访，真是颠倒乾坤！
李显为什么这么做呢？其实是因为他需要舆论支持。唐朝宗教气氛浓厚，这些左道之人手里都掌握着不少社会资源，李显岂能放着这样的力量不用？想当初武则天当皇帝时，不是也需要这些人造社会舆论吗？
最后一件需要做的事，便是推尊武则天，而且是一而再，再而三地提高武则天的地位。大家可能觉得奇怪，武则天不是他推翻的吗？不破不立，按道理，他应该贬低武则天才能突出自己的英明正确啊！怎么还会使劲儿提高武则天的地位呢？其实，李显推尊武则天，那叫作“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也”，李显是想通过证明武则天的合法性来证明自己太子身份的合法性，再通过太子身份的合法性推理出自己当皇帝的合法性。换言之，他只有证明武周政权是完全合理合法的，才能够说明武则天立他当太子是符合礼法的，进而再证明他由太子晋升为皇帝也是顺理成章的。既然要推尊武则天，那就得贬低神龙政变，淡化神龙政变的意义。所以，这个时候的李显忽然像患上了失忆症，绝口不提自己的逼宫往事。而且，他还营造出这样一番景象：我因为受到了皇帝母亲的器重和赏识，所以才遵从母命，接受禅让，荣登大宝。既然是禅让嘛，所以不仅我是皇帝，母亲也继续是皇帝，而且不是一般的皇帝，是“则天大圣皇帝”。
其实，李显淡化神龙政变除了证明自己的合法性之外，还有一个用意，那就是打压一下因为政变而羽翼丰满的功臣势力。潜台词则是，你们以为搞了政变就有功吗？我李显根本不承认有什么政变！
李显这样做无非是想要加强皇权，使自己坐稳位子。这时候作为功臣应该怎么办呢？功臣如果知趣，就应该默念“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”的古训，赶紧功成身退，解甲归田，以避可能招致的杀身之祸。那么张柬之等人是不是这样做的呢？有句话叫作“身后有余忘缩手”，他们和古往今来的大多数功臣一样，贪恋权位，不忍放手。既然放不了手，那怎么做才能巩固权力呢？
功臣们在这一时期主要做了与皇帝李显针锋相对的四件事。首先，他们上疏皇帝，希望韦皇后专居中宫，不要到外朝干预国政。接着，他们请求皇帝把以和尚慧范为首的左道之人统统杀掉。此外，还请求皇帝降低武家人的官爵，抑制他们的势力，以防武家东山再起。最后一件事，功臣们使劲提拔自己的亲信。比如桓彦范，他一上台就谎称自己的大舅子赵履温也参与了神龙政变谋划，要求论功行赏。这简直把李显给气坏了。赵履温当时担任易州刺史，这大老远的，怎么可能谋划政变？这不明摆着撒谎吗？可是迫于功臣们的压力，他也只好把赵履温调到中央，官封司农少卿。赵履温这人不傻，当然明白他能升官是谁的功劳，所以马上投桃报李，买了两个绝色的婢女送给桓彦范。
那么，功臣们这样做对不对呢？当然不对，而且简直是大错特错。这实际上是无视长孙无忌加上官仪的前车之鉴了。当初，长孙无忌结党营私，而且还想杀人立威，上官仪则让皇帝别信任皇后，信任自己，最后两个人不都没有好下场吗？居功自傲、目无主上，这对于臣子来说已经很危险了，对于功臣来说就更加危险了。正所谓功高震主，臣子功劳太大会让皇帝觉得受制于人。彼此身份变了，关系也就变了。打江山的伙伴一下子变成了巩固江山的障碍，当年温良恭俭让的二太子也就变成了冷酷无情的皇帝。可是尽管李显想要打击功臣，可他的实力还不够强大啊，怎么办呢？那么必须先确定谁是敌人，谁是朋友。该是李显寻找朋友的时候了。
谁是朋友呢？相王和太平公主是不是呢？他们不是。因为他们也是立功之人，同样存在震主之嫌。另外，相王李旦当年也做过皇帝，在武则天时期还当了十几年的皇嗣，其实资格比李显还老。如果说几个大臣是让李显觉得自己不像个皇帝的人，那么相王李旦就是一个实实在在让李显觉得自己有可能当不成皇帝的人。因此，对于这两个人，只能防范，不能利用。那还能依靠谁呢？
这时候，一支势力浮现在唐中宗李显的脑海之中——武家。有没有可能把武家当作朋友呢？答案是肯定的。为什么呢？首先，武家和功臣集团的关系不好，功臣们整天撺掇中宗李显清除武家的势力，而武家兄弟对他们也早已恨之入骨。正所谓敌人的敌人就是朋友。其次，经过武则天一朝的培养，武家的羽翼已经很丰满，而且在神龙政变中毫发无伤，因此有能力抗衡功臣集团。同时，武家和李显还是儿女亲家。武则天晚年不是想要让李武两家精诚团结吗？李显的女儿永泰公主就嫁给了武承嗣的儿子武延基，虽然这两个孩子都因为议论武则天而死于非命，但姻亲关系并没有变。此外，武则天的死，使武家成为政治上的失意派，他们也正急着寻找新靠山。李武两家可以说是互相需要，完全可以合作。心动就要行动，李显坐不住了。