穿过小溪

佩特和帕蒂加快了脚步，它们似乎也很高兴。马车一路颠簸，劳拉抓紧马车弓架站了起来，目光越过爸爸的肩膀和如海潮的绿草平原，她看到了那些树。它们和她以前见过的树都不一样，它们比灌木丛高不了多少。“吁！”爸爸突然把马儿喝停。“现在该走哪条路呢？”他自言自语道。

前面的道路一分为二，无法分辨哪一条走的人更多。两条路都只剩下模糊的车辙。一条通向西面，另一条略微有点坡度，通向南面。放眼前方摇曳的野草丛，他们看不清任何一条路通向何方。

“我想还是下坡吧，”爸爸做了这个决定，“小溪在下面。肯定这条才是通向浅滩的路。”他赶着佩特和帕蒂向南进发。

他们在略有起伏的地面上行进，一路上上下下。那些树看起来更近了，但是并没有显得更高。突然，劳拉吸了口气，握紧了马车弓架，因为她看到佩特和帕蒂鼻子底下的草地不见了，连土地也没有了。她望向土地边缘和树丛顶部。

接着，道路转了方向，沿着峭壁蜿蜒了一小段，然后急转直下。爸爸踩下刹车，佩特和帕蒂也向后刹着脚步，简直都快坐到了地上。车轮开始下滑，一点一点地带动马车沿着陡坡滑下去。马车两侧，植被稀疏的峭壁上尽是裸露的红土。山顶的野草随风招摇，但是，在这些陡峭突兀的断壁上，它们却不肯扎根。峭壁的温度很高，散发出来的热气直接打在劳拉的脸上。平原上的风呼呼吹过，但是却吹不进这个深陷其中的裂谷。这样的静谧看起来既怪异又空洞。

后来，马车终于回到了平地。他们从狭窄的裂谷来到了一片低洼地。这里长着许多高大的树木，这就是劳拉之前在上面的平原望见的那些树。起伏的草地上散布着阴凉的小树林，鹿躺在林丛里，几乎看不见它们。鹿将脑袋转向他们的马车，好奇的小鹿甚至站了起来，想要看得更清楚。

劳拉很讶异，因为她没有看到小溪。但是，这片低洼地非常开阔，位于大草原之下，有很多斜坡和洒满阳光的空地。四下寂静，天气炎热。车轮下的土地非常柔软。阳光照耀着空地上的稀疏野草，草不高，显然被鹿啃过。

过了一会儿，覆着红土的光秃秃的峭壁已经留在了他们的身后。等到一行人马几乎完全掩映在小树林里时，佩特和帕蒂停在了溪边开始喝水。

急速奔腾的水流声响彻耳畔。小溪两岸的树木枝叶低垂，树影投在水面，无比清幽。小溪中央的水流湍急，翻涌着银色和蓝色的晶莹水花。

“溪水涨得好高，”爸爸说道，“但我觉得我们可以过去。下面是浅滩，滩上还有车辙印呢。你觉得怎样，卡罗琳？”

“你说了算，查尔斯。”妈妈回答道。佩特和帕蒂抬起了湿润的鼻子，它们竖起耳朵，朝小溪的方向张望，然后又向后缩回耳朵，似乎在听爸爸妈妈说什么。它们叹了口气，柔软的鼻子靠在一起，窃窃私语。杰克站在上游一点的地方，红色的舌头拍打着水面。

“我要把马车篷放下来系上。”爸爸说着，从车座上爬下来，解开车厢两边卷束着的帆布，并把它们牢牢地系在了车厢上。然后，他拉紧车尾帆布上的绳子，把帆布从四周收紧，最后只留下一个小圆孔。孔太小了，无法透过它看到外面的景象。

玛丽在床上缩成一团。她讨厌涉水，因为她害怕急流的声响。但是，劳拉兴奋极了，她喜欢水花飞溅的场面。爸爸爬回了车座，说道：“到了中间的地方，它们可能得游过去。但我们肯定能顺利到达对岸的，卡罗琳。”

劳拉想起了杰克，对爸爸说：“我想让杰克也坐到马车上。”

爸爸没有回答她，他紧紧地抓着手里的缰绳。妈妈说：“杰克会游泳，劳拉。它不会有事的。”

马车驶进了松软的淤泥里。车轮附近水花四溅。水花溅起的声音越来越大。轰鸣的溪水拍打在马车上，马车也随之摇晃。突然，马车被托了起来，保持着平衡，只是稍有摇摆。这种感觉太棒了。

水声停止，妈妈突然大声喊道：“快躺下，孩子们！”

玛丽和劳拉应声迅速平躺在床上，动作快如闪电。每当妈妈以这样的语气说话时，她们都会严格照做。妈妈拉起一条厚重的毯子把她们从头到脚盖了起来。

“安静，不要动！”妈妈对她们说道。

玛丽没有动。她浑身颤抖，一动不敢动。但是劳拉忍不住蠕动了一下。她迫切地想知道发生了什么事情，她可以感觉到马车正在摇摆和转向。水花四溅的嘈杂声再次响起，然后又再次停息了。这时，爸爸的声音把劳拉吓到了，爸爸喊道：“拿着，卡罗琳！”

马车一侧猛然遭受一记重重的拍打，突然发生倾斜。劳拉坐起来，掀开了头上的毯子。

爸爸不见了。妈妈一个人坐在车座上，双手紧紧抓住缰绳。玛丽再次把脸埋进了毯子里，但是劳拉彻底爬了起来。她已经看不见溪岸。除了马车前面湍急的溪水，她什么也看不见。水面露出三个头，分别是佩特、帕蒂和爸爸的，爸爸的头比较小，湿哒哒的。水下，爸爸的拳头紧紧地握着佩特的缰绳。

在肆虐的急流声中，劳拉只能模模糊糊地听到爸爸的声音。他的声音听起来冷静而愉快，就是听不清他在说什么。他正在和马儿们说话。妈妈一脸惊恐，脸色苍白。

“躺下，劳拉。”妈妈说道。

于是，劳拉又躺下了。她感到又冷又难受。她紧紧闭着眼睛，但是脑海里仍然浮现出那可怕的溪水和爸爸浸在水中的棕色胡子。

马车摇摇晃晃了很长一段时间，玛丽无声地哭了，劳拉感觉肚子里越来越难受。然后，马车前轮发生撞击、摩擦，爸爸在大声叫喊。整辆马车都在震荡、颠簸、向后翻倒，但是，车轮正在往陆地上滚。劳拉再次爬了起来，抓住车前座，她看见佩特和帕蒂的后背湿漉漉的，正在挣扎着往一个陡峭的岸上爬，爸爸跟在边上跑，嘴里喊着：“嘿，帕蒂！嘿，佩特！快上去！快上去！哎呀，乖孩子，真是好孩子！”

上岸后，它们都气喘吁吁，身上还滴着水。马车也从水里安全上岸了，稳稳地停在那里。

爸爸站在那儿，也是气喘吁吁的，身上滴着水。妈妈对他说：“哦，查尔斯！”

“我在这儿呢，卡罗琳，”爸爸说道，“我们安全了，谢天谢地，幸亏我们的车厢密封性够好，而且和驱动装置紧紧绑在一起。我这辈子还从来没有见过溪水涨得这么快。佩特和帕蒂水性很好，但如果没有我引导它们，它们肯定也不行。”

当时，如果爸爸不知所措，或者妈妈被吓得不敢驾车，又或者劳拉和玛丽太淘气，干扰了妈妈，那么他们可能就被大水冲走了。水流会一次一次地把他们卷起、带走，最后把他们淹死，没有人会知道他们的下落。可能几个星期内都不会有其他人从这里经过。

“太好了，”爸爸说道，“真是皆大欢喜啊。”妈妈说：“查尔斯，你浑身湿透了。”

爸爸还没来得及回答，就听到劳拉大声叫道：“哦，杰克去哪儿了？”

他们把杰克给忘了。之前，他们把它留在了对岸，现在完全不知道它在哪儿。它一定是跟着他们过河了，但是现在却没看到它的踪影。

劳拉用力吞咽，好让自己不要哭出来。她知道哭很丢人，但是内心早已经哭得一塌糊涂了。可怜的杰克从威斯康星州一路衷心耿耿地跟着他们，而现在他们却丢下它，任由它淹死。它太累了，而他们本可以把它抱进马车里的。它站在岸上，看着马车离它远去，好像他们一点儿都不在乎它。现在，它已不再可能知道他们是多么需要它。

爸爸说，早知道这样，即使有人给他一百万，他也不会这样对待杰克的。如果当时他知道溪水会涨得那么快，他是决不会让杰克自己游过来的。“但是现在说什么都没用了。”爸爸说道。

他顺着溪岸来来回回寻找杰克，喊它的名字，还吹了口哨。

结果都是徒劳。杰克不见了。

最后，他们一点办法也没有，只好继续赶路。休整过后，佩特和帕蒂恢复了精力。爸爸寻找杰克时，身上的衣服也干了，他再次手握缰绳，驱赶马车，驶离了河床。

劳拉一直向后张望。她知道再也看不到杰克了，但还是忍不住向后看。除了马车和小溪之间那一路的曲线，她什么也没看见，直至那些怪异的红土峭壁再次出现。

马车前方出现了与之前类似的断崖绝壁，地上模模糊糊的车辙一直延伸入其中一段裂缝中。佩特和帕蒂一路往上爬，来到了一个长满野草的小山谷。走到小山谷的尽头，他们又再次回到了高地草原。

眼前没有路，就连车轮或行人留下的模糊印迹都没有。这片草原似乎从没被人发现过一样。无边无际的土地上只有恣意生长的野草，上方笼罩着巨大无垠的广阔天空。远处，太阳的边缘与大地相接。那是一轮巨大的红日，光芒四射，仿佛有一种跳动的感觉。天空的边缘处有一层淡粉色的光芒，往上依次是黄色和蓝色，蓝色的天空便不再有一丝其他的颜色。草原上空，紫色暗影逐渐聚集，风声四起。

爸爸停住了马车，他和妈妈爬下车，开始扎营，玛丽和劳拉也爬了下来。

“哦，妈妈，”劳拉带着乞求的口吻问道，“杰克去天堂了，对吗？它是条好狗，难道不能上天堂吗？”

妈妈不知道该如何回答她，但是爸爸开口说道：“是的，劳拉，它可以上天堂。上帝连麻雀都不会忘记，所以肯定不会把杰克这样的好狗留在寒冷中的。”

听了爸爸的话，劳拉仅仅感觉好了一点，但仍然不快乐。爸爸没有像平时那样边工作边吹口哨，过了一会儿，他说：“住在荒蛮的领地上，没有了称职的看门狗，我们还不知道会怎样呢。”