快乐时光

爸爸说镇子发展得很快，不断有人拥过来，迅速建起一座座房屋定居下来。一天晚上，爸爸和妈妈去镇上帮忙组织了教会。很快，教堂的地基就打好了，因为没有足够的木匠，爸爸也干起了木匠活儿。

每天早上，他做完家里的一些杂活儿，用一个锡制饭盒装好午饭，再步行到镇上去。他每天早上七点钟就赶紧开始干活了，中午只稍微休息一小会儿，一直忙到下午六点半，才能回家吃晚饭。这样每周的报酬有十五块钱。

这是一段快乐的日子，菜园里的蔬菜生机勃勃，玉米和燕麦也很旺盛，小牛也已经断奶了。这样一来，脱过脂的牛奶可以拿来做白干酪，乳脂可以用来做黄油和酸奶，当然更让人开心的是，爸爸现在能赚不少钱。

劳拉在菜园里干活儿的时候，常常禁不住想起玛丽去上学的事情，两年前他们就听说过在爱荷华州有一所盲人专科学校。大家天天都想着这件事，每天晚上大家都祈祷玛丽可以去那所学校学习。失明之后，最让玛丽悲伤的就是无法再继续学习了。她那么喜欢读书，而且一直梦想着能成为一名老师。现在，这个梦想再也无法实现了。劳拉虽然不喜欢教书，但是等她年龄再大些还是必须得去当老师，好挣钱给玛丽上学。

“这都没关系的，”她锄地的时候心想，“至少我可以看得见。”

她可以看见锄头，可以看见大地上各种各样的色彩，可以看见叶子上的光斑，也可以看见豌豆藤的影子。她只需要轻轻一瞥，就能够看到绵延几英里的草地在风中起伏，可以看到远处的天际线，飞翔的鸟儿，草坡上的母牛艾伦和小牛，还有深蓝浅蓝的天空，以及夏日里大片雪白的云朵。她可以看得到这么多，可是玛丽所能看到的，只有黑暗。

她锄着地，虽然有点不敢奢望，但她还是希望玛丽今年秋天就可以去读书。爸爸赚了这么多钱。要是玛丽可以去读书，劳拉一定会尽自己最大努力好好学习，等十六岁的时候就肯定能去教书了，然后就可以赚钱供玛丽读书了。

一家人都需要新衣服和鞋子穿，但是爸爸不得不把钱花费在面粉、食糖、茶叶和咸肉这些必需品上。建造另一半房子的木材也花了不少钱，还得买点煤过冬，还要交税。不过今年家里有了菜园，种了玉米和燕麦，等后年的时候，地里的东西就足够他们吃的了。

要是能再喂几只母鸡和一头猪，那样他们就能有肉吃了。现在，这里的土地已经被开垦出来了，根本没有什么猎物，所以想吃肉的话要么去买要么自己养。也许明年爸爸就能买几只母鸡和一头猪了。肯定会有定居者带过来一些的。

一天晚上，爸爸进屋的时候，满脸喜色。

“卡罗琳，孩子们，你们猜怎么着？”他高兴得几乎唱了起来，“我今天在镇上看到博斯特了，他跟我传达了他夫人的话，说他家母鸡现在正在孵的这窝小鸡是准备给咱们的。”

“太好了，查尔斯！”妈妈说。

“等小鸡们再长大点，可以自己觅食了，他就把一窝都给咱们。”爸爸说。

“天啊，查尔斯，真是好消息，博斯特太太真是太好了！”妈妈感激地说，“不知道她现在怎么样了？博斯特先生有没有说什么？”

“他说一切都很好，只是博斯特夫人太忙了，今年春天连去趟镇上的时间都没有，不过她心里一直惦记着你呢。”

“给咱们整整一窝小鸡啊！”妈妈说，“谁还会像她这么大方啊！”

“他们刚来这里那会儿，刚结婚，在暴风雪里迷了路，方圆四十里就咱们一家人，还是你接待他们的，他们不会忘了这件事的。”爸爸提醒她，“博斯特现在还常常提起来呢。”

“哎呀，这都不算什么，她要送给咱们一整窝小鸡啊——整整给咱们节约了一年的时间啊。”

要是小鸡不被老鹰、地鼠或者狐狸抓走，夏天就会长大。等来年，小母鸡们就可以下蛋了，咱们就有鸡蛋孵小鸡了。再过一年，就可以炸公鸡吃，然后母鸡会越来越多，鸡群就渐渐扩大起来了。到那时候，我们不但有鸡蛋吃，等母鸡老了不能下蛋了，还可以杀了做鸡肉派呢。

“要是明年春天爸爸可以买头小猪回来，”玛丽说，“过几年，咱们就可以吃到炸火腿和煎鸡蛋了。还有猪油、腊肠、排骨和奶酪！”

“格蕾丝就可以烤猪尾巴了！”卡莉插了一句。

“为啥我要烤猪尾巴呀？”格蕾丝想知道，“猪尾巴是什么啊？”

卡莉还能想起杀猪的场景，不过格蕾丝就从来没经历过这些。她没见过猪尾巴在壁炉前嗞嗞作响，最后烤成棕褐色的样子，没见过刚出锅的脆脆的美味多汁的小排骨，没见过蓝色大浅盘里装着的浓香四溢的腊肠饼，更没见过淋着棕红色肉汁的烤薄饼。她只记得来到达科塔土地之后的事情，她见过的只是爸爸偶尔买回来的肥肥的白色咸肉。

但是不久的未来，他们又会有这么多好东西吃了，好日子就要来临了。现在虽然活儿很多，但因为对未来有那么多的憧憬，日子也过得飞快。大家白天忙个不停，都没有时间去想爸爸了。爸爸每天晚上才回来，给大家带回镇上的消息，家里人也总是有很多事情要告诉他。

有一天，发生了一件激动人心的事情，大家都忍不住想要早点告诉爸爸，还怕他会不相信呢。故事是这样的：

当时，妈妈在整理床铺，劳拉和卡莉在洗早餐的盘子，大家突然听到小猫一阵尖叫，然后瞪大眼睛，窜过地板，追赶着格蕾丝用绳子拉着的一片纸。

“格蕾丝，小心点！”玛丽大喊，“别伤到了小猫。”

“我没有伤小猫。”格蕾丝赶紧回答。

玛丽还没来得及说话，小猫又大声尖叫了起来。

“格蕾丝，别捣乱了！”妈妈从厨房喊道，“你是不是踩到小猫了？”

“没有，妈妈。”格蕾丝回答。小猫还是拼命地叫着，劳拉停下手里洗着的盘子，转过身来。

“格蕾丝，别捣乱了！你到底把小猫怎么了？”

“我什么也没干！”格蕾丝嚎叫道，“不知道它跑哪儿去了！”

大家都没见到小猫的踪影。卡莉在壁炉后面和木盒子后面都没有找到，格蕾丝掀起桌布钻到桌子底下，想看看小猫在没在下面，可是也没有。妈妈看了看古董架最底部的架子下面，劳拉则把两个房间都找遍了。

然后，大家又听到了小猫的尖叫。妈妈发现它在一扇开着的门后面。在门和墙中间，小小的猫咪正紧紧抓着一只大老鼠。这只棕色的老鼠非常大，几乎和还走不稳的小猫一样大了。老鼠在小猫爪子下面挣扎着，到处乱咬。老鼠咬到小猫的时候，小猫就大叫一声，但还是牢牢地抓着不放。小猫的腿绷得紧紧的，牙齿咬进老鼠松软的毛皮。小猫小小的腿还没什么力气，差点摔倒了。老鼠一次又一次地咬着它。

妈妈赶紧把扫帚拿了过来。“你抓住小猫，劳拉，我来对付这只老鼠！”

劳拉虽然照做了，但还是忍不住说：“我觉得还是不要这样吧，妈妈！她在努力呢，这是它自己的战斗！”

劳拉抓着小猫，小猫又一使劲儿，跳到了老鼠身上，它把老鼠压在前爪下面，老鼠又咬了它一口，小猫又尖叫了一声。然后小猫张开嘴狠狠地咬住了老鼠的脖子。老鼠吱吱叫了几声，就无力反抗了。这只勇敢的小猫，凭着自己的努力，咬死了一只老鼠——它生命中抓到的第一只老鼠。

“真是太精彩了！”妈妈说，“第一次看到这样的猫鼠大战！”

要不是小猫很小就离开了妈妈，这个时候猫妈妈肯定在舔舐小猫的伤口，小猫一定也会自豪地呜呜叫着，可是现在没有机会这样了。妈妈仔细地把小猫身上被老鼠咬伤的部位清洗干净，然后拿来温热的牛奶给它喝。卡莉和格蕾丝轻轻抚摸着小猫小小的鼻子和柔软的脑袋，玛丽温暖的手抚摸着小猫的皮毛，小猫很快就蜷缩着睡着了。格蕾丝拎着死老鼠的尾巴，把死老鼠扔得远远的。然后后面大半天大家都在说，等爸爸回来，必须要讲这个神奇的故事。

爸爸回来了，他洗了洗脸梳了梳头发，坐下来准备吃晚饭。劳拉先是给爸爸汇报了今天一些家务事的情况，她告诉爸爸她给家里的几匹马、母牛艾伦和小牛们都喂了水，还挪了拴马桩。现在天气这么好，没必要再把这些牲畜们圈在马厩旁边。它们就直接躺在星空下休息，随时都可以起来吃几口草。

接着她就讲起了小猫的传奇故事。

爸爸说他从来没听过这样的故事。他看了看灰白色的小猫咪，它正竖着细细的尾巴，在地板上小心翼翼地走着。爸爸说：“这只小猫肯定会是整个县最厉害的猎鼠能手。”

这一天，大家都很心满意足。除了晚饭的碟子还没洗，今天已经没什么活儿了。大家吃着美味的面包黄油、炸土豆、农家干酪，还有蘸了醋和盐的莴苣叶子。

敞开的门窗外面，草原已经完全被夜幕笼罩，不过天空依然是一片灰白色，几颗星星开始眨起眼睛。风儿轻轻吹来，也搅动了屋子里的空气。草原上清新的气息混合着火炉的温暖，混合着食物、茶水、干净香皂的香味，还有新卧室木板的微弱余香，在屋子里久久弥漫着。

大家都感到非常满足，而或许其中最让人感到欣慰的是，明天会像今天一样让人感到满足，但或许还会有些不同，就像今天会发生这样的故事一样。可是劳拉不知道明天会有什么不同，直到爸爸问他：“你想不想到镇上工作？”