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现在，黄绿色的玉米新芽从土地犁沟里钻了出来，像是一排排飘动的丝带。一天晚上，爸爸走在田地里观察着这些新芽，回来后看起来又累又气。
“有一大半的玉米都得重新种。”爸爸说。
“啊，为啥啊，爸爸？”劳拉问道。
“有地鼠。”爸爸说，“不过，这地是刚开垦的，又是第一茬玉米，难免会这样。”
格蕾丝抱着他的腿。爸爸把她抱了起来，用胡茬蹭她的脸，痒得她咯咯笑个不停。她还记得那首播种的歌谣，于是就坐在爸爸膝盖上得意地唱着：
一粒喂乌鸫，一粒喂乌鸦。
只剩下两粒，新芽破土地。
“这是东部人编的，”爸爸告诉她，“现在咱们来到了西部，得编一编属于咱们自己的歌谣。格蕾丝，你要不要试试看？”
一粒喂地鼠，两粒喂地鼠，
三粒喂地鼠，四粒没破土。
“天啊，查尔斯！”妈妈打断了她，笑了起来。并不是因为这几句俏皮的话有多么好笑，而是看到格蕾丝编这首歌谣的时候爸爸给她的调皮眼色。
他刚一种上玉米种子，就被长着斑纹的地鼠发现了。田里的地鼠到处乱蹦，然后停下来用小爪子挖开细细的土壤。奇怪的是，它们似乎很清楚地知道玉米种子在哪儿埋着。
这些小东西蹦来蹦去，挖开土壤，直直地坐在地上，两只小爪子捧着玉米粒，小口小口地啃着，就这样竟然把半个玉米田都吃掉了，真是让人大跌眼镜。
“地鼠是害虫啊！”爸爸说，“咱们要是有只猫就好了，要是咱家的黑猫苏珊还在，地鼠肯定早吓跑啦！”
“是啊，屋子里也需要猫。”妈妈表示同意，“我看现在屋子里老鼠多的是，要是碗柜里的东西不盖着，肯定早被老鼠啃了。不过，在这个地方，去哪儿找只猫呢？”
“依我看，这地方根本就没有猫。”爸爸回答，“镇上杂货店的店主们也愁着呢，威尔玛斯说要从用船从东边运过来一只。”
这天晚上，劳拉睡得正香，突然就被惊醒了。卧室中间的缝隙里传来一阵喘息声，一阵咕哝声，还有什么小东西摔到地上的声音。她听到妈妈说：“查尔斯，怎么回事？”
“我做了一个梦。”爸爸低声说，“梦到一个理发师在给我剪头发。”
妈妈也压低了声音，因为现在是半夜，大家都还在睡梦中呢。“只是个梦而已，躺下来继续睡吧，我去把被子捡上来。”
“我听到理发师的剪刀咔嚓咔嚓地剪啊。”爸爸说。
“好啦，躺下来继续睡吧。”妈妈打着哈欠说。
“我的头发被剪掉了！”爸爸说。
“以前从没见过你做个梦就这么魂不守舍的。”妈妈又打了个哈欠，“躺下来接着睡吧，翻个身就不会再梦到了。”
“卡罗琳，我的头发真的被剪了！”爸爸重复道。
“你到底什么意思啊？”妈妈现在也有点清醒了。
“我是说，”爸爸说道，“我在梦里抬起手，然后——就是这儿，我头上的这里。”
“查尔斯，你的头发真的被剪了！”妈妈大叫道。劳拉听到她从被窝里坐了起来。“我摸到了，你头上真的有块地方——”
“是的，就是那儿。”爸爸说，“我抬起手——”
妈妈打断了他：“你头上真的有块地方秃了，有我手掌这么大！”
“我抬起手，”爸爸继续说道，“然后抓到了什么东西——”
“啊？什么东西啊？”
“八成，八成是老鼠。”爸爸说。
“哪去了？”妈妈叫道。
“我也不知道，我使劲儿扔了出去。”爸爸说。
“天啊！”妈妈有气无力地说，“肯定是老鼠，啃了你的头发做窝呢。”
过了一会儿，爸爸说：“卡罗琳，我真是想骂这个东西——”
“好了好了，查尔斯。”妈妈咕哝道。
“唉，真是气死了，不过我也不能为了看着老鼠不要爬到我头发上就整夜不睡觉吧！”
“要是有只猫就好了。”妈妈绝望地说道。
早上起来，确实有一只死老鼠在墙边躺着，就是昨晚爸爸扔出去的位置。早饭的时候，爸爸走了出来，后脑勺上有块头皮几乎都快露了出来，头发都被老鼠啃掉了。
本来倒没什么大不了的，但是爸爸就要去县委开会了，这最后几天头发根本不可能长出来。这个村子发展得太快了，现在已经形成了一个县，爸爸得去帮忙。作为最早的定居者，这是义不容辞的。
会议将在小镇东北部四英里左右怀特家的宅地举行。怀特夫人肯定也会出席的，所以爸爸也不能一直戴着帽子，那样多不礼貌啊。
“不要紧，”妈妈安慰道，“你就实话告诉他们吧，他们家肯定也有老鼠。”
“我们还有很多重要的事情要讨论呢。”爸爸说，“算了，还是不要花时间解释了，就让他们以为我夫人帮我剪的头发就是这个样子吧！”
“查尔斯，你怎么能这样啊！”妈妈大叫了一句，才反应过来爸爸是在故意逗她呢。
那天早上，他驾着四轮马车到县里开会去了，走之前告诉妈妈别等他吃午饭了。来回有十英里路要走呢，再加上开会的时间，估计是来不及的。
最后，爸爸驾车回到马厩的时候，大家正好在吃午饭。他一解开马身上的绳子，就赶紧往屋子里跑，差点和正往外跑的卡莉和格蕾丝撞个满怀。
“孩子们！卡罗琳！”他大喊，“猜猜我给你们带什么回来了？”他的手藏在口袋里，眼睛闪烁着光芒。
“糖果！”卡莉和格蕾丝几乎同时叫了起来。
“比这个好！”爸爸说。
“是信吗？”妈妈问。
“是报纸吗？”玛丽猜道，“《前进报》之类的。”
劳拉盯着爸爸藏在口袋里的手，发现里面有什么东西在动，但她敢肯定不是爸爸的手在动。
“先让玛丽看看吧！”爸爸告诉大家。他把手从口袋里掏了出来，手掌里是一只灰白相间的小猫咪。
他小心翼翼地把小猫放在玛丽手里。玛丽用指尖轻轻抚摸着小猫柔软顺滑的皮毛，然后又轻轻碰了碰小猫小小的耳朵、小小的鼻子还有小小的爪子。
“小猫咪！”她惊奇地叫了起来，“可真小！”
“眼睛都还没睁开呢！”劳拉告诉她，“胎毛是烟雾一样的灰色，脸、胸口、小爪子还有尾巴尖是白色的。小小的爪子真是可爱啊！”
“本来不应该这么小就从母猫身边抱过来的，”爸爸说，“但这是个难得的机会，不能错过啊，不然就会被别人抱走了。怀特家的母猫是从东部运过来的，生下了五只小猫，今天卖出去了四只，一只五毛钱。”
“你不会也花了五毛钱吧，爸爸？”劳拉瞪大眼睛问道。
“是啊。”爸爸说。
“我不会怪你的，查尔斯，这钱花得值，家里确实需要一只猫。”妈妈赶紧接过话来。
“这只小猫能交给我们养吗？”玛丽试探着问了句。
“当然可以。”妈妈保证，“我们要经常喂东西给它吃，仔细洗洗它的眼睛，而且还不能让它着凉。劳拉，你去找个小盒子来，再从碎布包里挑几块柔软暖和的碎布来。”
劳拉用纸板盒子给小猫做了一个又舒服又柔软的小窝，而妈妈去热了一点牛奶。大家看着妈妈把小猫放在手里喂奶喝，每次就用汤匙舀一点点。小猫小小的爪子抓着汤匙，伸着粉嫩的小嘴，一小口一小口把温暖的牛奶喝进了肚子，不过也顺着下巴流下去不少。然后大家把小猫放进窝里，玛丽温暖的手抚摸着它，小猫舒服地蜷在盒子里，渐渐进入了梦乡。
“据说猫有九条命呢，所以它肯定能活很久的，你们就瞧着吧！”妈妈说。