寒风刺骨，树木的嫩枝都冻裂了。天色渐暗，雪地折射出暗淡的灰色光芒，树林渐渐地笼罩着大块、大块的阴影。终于，阿曼佐他们爬上了通往农庄的最后一个山坡，这时已经黄昏了。小男孩步伐匆匆地跟在罗伊尔的后面，罗伊尔则跟在科斯先生后面。而伊莉莎·简快步走在另一条雪橇道上，爱丽丝紧跟其后。所有人都在寒风中快速行走，紧闭双唇，一言不发。

阿曼佐的家是一栋红色的房子，屋檐很高，屋顶上落满了积雪，屋檐四周挂了一圈巨大的冰凌，大门是黑色的。雪地里，一条雪橇压出的小道，笔直地通向了牲口棚；另一条用铲子铲出来的道路，则通往侧门。厨房的窗户里，烛光明亮。

阿曼佐没有直接回屋子里。他把饭盒递给了爱丽丝，然后和罗伊尔一起去了牲口棚。

阿曼佐家的农庄有三个长长的巨大的牲口棚，分别建在一个方形空地的北面、西面和南面。它们都算得上当地数一数二的牲口棚了。

阿曼佐首先走进了马棚。马棚有一百英尺长，正对着阿曼佐的家。马棚的中央是一排马厩，一端是牛舍，牛舍过去则是舒适的鸡舍；马棚的另一端则是马车房。马车房非常大，两辆马车以及一个大雪橇都可以一起停在里面，并且有足够的空间可以解开马具，让马儿直接从马车棚进入马厩，用不着再穿过寒冷的空地。

在马棚的西侧是一个大牲口棚，占据了方形空地的整个西面。这个大牲口棚的中间是一块空地，边上有几扇通往牧场的门，以方便装满干草的马车进入。大牲口棚的一端是一间五十英尺长、二十英尺宽的隔间，里面装满了干草，干草一直堆到高高的屋顶。

除了中间的空地，大牲口棚里面还有十四间牛舍，养着公牛和母牛。牛舍过去就是机械棚，旁边紧邻着工具房，从那里转一个弯就到了南面的牲口棚了。

南面的牲口棚里有一个饲料房，饲料房的旁边是猪圈，猪圈往里走是牛犊圈，牛犊圈旁边是一大块空地，这个空地经常被用来打麦子。这块空地甚至比大牲口棚的空地还要大，地上放着一台扬谷机。

空地旁边还有一个牛棚，牛棚边上则是羊圈。这些就是南牲口棚的所有情况。

一排十二英尺高的篱笆伫立在方形空地的东边。篱笆紧密地围住了三个巨大的牲口棚。屋外寒风号叫，雪花不停地拍打着屋子，但是屋内丝毫不受影响。无论暴风雪多么强烈，空地的屋顶上从没有超过两英尺厚的雪。

当阿曼佐走进这些牲口棚的时候，他总是会从小门走进马棚。他喜欢马。这些马儿站立在干净、明亮又宽敞的马厩里面，甩着长长的黑色鬃毛和长尾巴，浑身散发着棕色的光芒。这些聪明睿智的马儿们正在淡定地咀嚼着干草。三岁的小马驹们头靠着头，似乎在窃窃私语。一匹小马驹的鼻子快速地掠过另一匹小马驹的脖子，一个假装去咬另一个，另一个则嘶叫着，快速地旋转移动，互相踢着。老马们转过头来，像祖母般爱怜地看着这些小马驹。小雄马激动地乱跑着、嘶叫着，它们细长的腿笔直地站立着，茫然地看着四周。

小马们都认识阿曼佐，它们一看到阿曼佐就抬起了眼睛，竖起了耳朵。三岁的小马驹急切地伸出头来想要触碰阿曼佐。小马驹的鼻子上有些硬硬的毛，但是鼻头摸起来像天鹅绒一样柔软；在它们的前额上，有一簇短短的质地很好的毛发，摸起来跟真丝一样光滑。它们的脖子弯成骄傲的弧线，脖子上面的黑色鬃毛像流苏一样，倾斜下来。你可以用手抚摸它们结实的脖子，感受黑色鬃毛下面的温暖。

但是阿曼佐不敢这么做。爸爸不允许他接触这些漂亮的三岁小马驹。他不可以走进它们的马厩里，更不可以给它们洗澡。爸爸是不会让他照顾这些刚成年的小马或小马驹的。爸爸还不太放心让一个九岁的小男孩照顾它们，因为这些小马驹实在是太小了，未经驯服的小马驹很容易被宠坏。

又或者小男孩如果不知轻重，也许会故意去惊吓一匹小马，逗弄它，甚至踢它。如果这样的话，一匹好好的小马就被毁了——它就学会了咬人、踢人、憎恨人，也就很难被驯服成一匹好马了。

阿曼佐知道轻重，他不会去恐吓或者伤害任何一匹小马。他每次都是静悄悄地来，礼貌又耐心地看着马儿。他不可能会去恐吓一匹小马，也不会朝着它们大声吼叫，更不可能去踢它们。但是，爸爸还是不放心。

所以阿曼佐只能用渴望的眼神端详着这些三岁的小马驹。他只是摸了摸它们丝绒般的鼻子，然后就匆匆地离开了。阿曼佐将自己的工作服穿上，套在了在学校穿的干净衣服的外面。

爸爸已经给牲口棚所有的水槽都注满了水，开始往食槽里装谷物。罗伊尔和阿曼佐挨个地打扫牲口隔间，他们用干草叉将地上潮湿的干草清理干净，然后从食槽里面挑一络干净的干草铺在地上，为母牛、公牛、小牛和绵羊都打好地铺。

他们用不着给猪铺地铺，因为猪会自己打地铺，还会保持地铺整洁呢。

阿曼佐接着来到了南面的牲口房里，他的两头小牛犊正待在一个牛棚里面呢。它们一看到阿曼佐就左推右搡，急切地朝他奔过来。这两头小牛的皮毛都是红色的，其中一头的前额上有一个白色的斑点，阿曼佐叫它星星；另一头浑身上下红得发亮，阿曼佐叫它亮亮。

星星和亮亮都是小牛犊，还不满一周岁呢，耳朵旁边的小角渐渐变得有些硬，竖立在柔软的毛发中。阿曼佐挠了挠犄角的四周，小牛被挠得可舒服了呢。小牛将笨拙而潮湿的鼻子从栏杆中间探了出去，粗糙的舌头不停地咂吧着。

阿曼佐从牛棚的食槽里面拿了两个胡萝卜，啪啪地折成几段，喂给星星和亮亮吃。

然后他又拿起了干草叉，爬进了头顶上的干草棚里。干草棚里很黑，只有微弱的光从脚下过道的铁皮马灯的孔眼里射出来。罗伊尔和阿曼佐不可以带着灯笼进入干草棚，以防起火。不一会儿，两人就适应了干草棚的漆黑。

他们麻利地将干草叉进下面的食槽里，阿曼佐甚至能够听见牲口们咀嚼干草时发出的声音。干草散发出淡淡的香甜味，混合着马儿的味道、牛的味道还有绵羊的气味。在兄弟俩将食槽加满之前，温暖的牛奶散发着香甜的气味，流进了爸爸的牛奶桶。

阿曼佐拿着自己的挤奶工具和小牛奶桶，坐到了母牛花花的面前，要给它挤奶。他手上的力气还不够大，还不能给强健的母牛挤奶，但是应付花花和波斯都没有问题。花花和波斯都是温顺的老母牛，很容易就挤出牛奶了，也不会用带刺的尾巴去扫阿曼佐的眼睛，或者用后蹄蹬翻牛奶桶。

他坐在花花的旁边，牛奶桶放在两腿之间，开始不慌不忙地挤起牛奶来。左边！右边！哗啦啦！哗啦啦！然后牛奶就一股股地流进了桶里，而此时，花花正在舔吃着谷物，嚼着胡萝卜呢。

牲口棚里的猫儿们正蜷着身体待在角落里，打着呼噜。这些猫儿身手敏捷，一个个吃得肥肥胖胖的。它们有着大大的耳朵和长长的尾巴，这些都标志着它们是捕鼠能手。日日夜夜，它们保卫着牲口棚，防止老鼠溜进饲料房，这样在挤奶的时候，它们也就可以享受到温暖的牛奶啦！

阿曼佐挤完牛奶后，往猫食盆里倒了些牛奶。爸爸带着自己的挤奶工具也走进了花花的牛棚，坐在花花的面前，打算将最后一点牛奶挤干净。可是阿曼佐已经完全挤干净了。

爸爸刚走进花花的牛棚，不一会儿就出来了，大叫着：“儿子！你真是挤奶的好手！”

阿曼佐刚好转过身来，用脚踢着地上的秸秆。他太高兴了，都不知道该说什么才好。他现在可以独自挤奶啦！爸爸再也不用担心他会挤不干净啦！很快，他就能给最强健的母牛挤奶啦！

阿曼佐的爸爸长着一双快乐的蓝色眼睛，闪闪发光。他身材高大，留着长长的柔软的棕色胡须，以及柔软的棕色头发。他身披棕色的羊毛袍子，袍子的底部一直垂到脚上高筒靴的上方；袍子的左右前襟重叠着覆盖住他那宽阔的肩膀和胸膛，再将皮带绑在腰上，袍子的下摆便盖住了用棕色毛呢料做的裤子。

爸爸在当地是个举足轻重的人物。他拥有一个很棒的农场。他驾驶着当地最好的马儿。他说的话就跟债券一样有效，每年他都要把一笔钱存进银行。爸爸每次驾车到马龙镇的时候，当地人都很尊敬地跟他交谈。

罗伊尔一手提着灯，一手拿着挤奶桶过来了，他压低声音说了一句：

“爸爸，大个子比尔·里奇今天来学校了！”

微弱的火光透过锡灯的孔照射出来，投射出无数细小的光影。阿曼佐看见爸爸表情严肃地摸了摸胡子，然后缓缓地摇了摇头。阿曼佐焦急地等待着爸爸的反应，可是爸爸却只是提起马灯，检查了一下牲口棚，以确保夜里一切都已安顿好。随后，他们就一起回屋子里了。

天气真冷啊！夜晚的天空漆黑寂静，星星在空中明亮地闪耀着。阿曼佐高兴地走进了大厨房，里面炉火熊熊，烛光闪耀，显得房间很温暖。阿曼佐饿极了。

炉子上面正在加热着从大木桶里舀来的雪水。先是爸爸，然后是罗伊尔，最后是阿曼佐，依次在洗手桶里面洗手、洗脸。阿曼佐用滚轴上面的亚麻布毛巾擦了擦脸，然后站在小镜子前面，用梳子把湿漉漉的头发分开、梳好。

厨房里面到处都是飞舞的裙子。伊莉莎·简和爱丽丝正在忙着准备晚餐。一闻到煎火腿的盐香味，阿曼佐的胃就饿得咕咕直叫。

阿曼佐在食品储藏室前停了一会儿。在储藏室那头，妈妈背朝着阿曼佐，正在过滤牛奶。储藏室的架子上存着好多好吃的。大块的黄色芝士成堆地放在那里，还有大块大块的褐色枫糖饼，以及新鲜出炉的脆皮面包和四大块蛋糕，还有整整一层都装满了派。其中一个派已经被切开，一小片脆皮诱人地裂开了，令谁都不想错过它。

阿曼佐还没来得及动手，伊莉莎·简就喊道：

“妈妈，阿曼佐要偷吃！”

妈妈头也不回地说道：

“阿曼佐，别偷吃，不然一会儿晚饭就没有好胃口啦！”

这太没道理了，阿曼佐气坏了，只是吃一小口，怎么会就没有胃口吃晚饭呢。他现在已经饿坏了，可是什么也不能吃，这真是一点道理都没有。当然阿曼佐也不能跟妈妈抱怨什么，他应该听妈妈的话。

他朝伊莉莎·简吐了吐舌头，然后快速地走进了饭厅。伊莉莎·简无法回击，因为她手上端满了东西。

饭厅里灯光耀眼。在嵌进墙里的四四方方的壁炉旁边，爸爸和科斯先生正在讨论政治。爸爸的脸朝着餐桌，所以阿曼佐不敢动餐桌上的任何食物。

餐桌上放着一片片诱人的厚芝士，还有一盘碎冻肉，一碟碟果酱、果冻和蜜饯，还有一大罐牛奶，外加一盘热气腾腾的烤豆子，烤豆的碎屑里面夹杂着一些酥脆的肥猪肉屑。

阿曼佐看着这些吃的，胃里又咕噜噜地叫了起来。他咽了咽口水，匆匆走开了。

饭厅很漂亮。巧克力色的墙纸上有绿色的条纹和一排排红色的小花，和妈妈亲手织的碎布地毯很般配。妈妈把碎布染成了绿色和巧克力色，然后将它们制成长布条，再往布条里面编进红色布条和白色碎布。

角落里的壁橱里装满了各种有趣的东西：贝壳、木化石、奇石，还有书。

饭桌的正上方悬挂着一个迷你的空中城堡。那是爱丽丝用洁净的黄色麦秆做的。她把黄色的麦秆松松地编在一起，四角用鲜艳的彩色布料点缀。只要有一点点微风，它就会随风摇摆，灯光照射在秸秆上面，闪耀出金色的光芒。

对于阿曼佐来说，最动人的景致莫过于妈妈端着一大盘火腿走进饭厅，而火腿在木盘子上嘶嘶作响。

妈妈的个子不高，但是丰满又漂亮。她有一双蓝眼睛，一头漂亮的棕色头发就像鸟儿翅膀上的羽毛一样顺滑。妈妈身穿一条酒红色的羊毛裙子，裙子胸前有一排红色的小纽扣，从白色的亚麻布领口一直往下，直到腰间的白色围裙。妈妈端着一个蓝色的大浅盘，衣袖在盘子的两边显得像两个红色的铃铛。她进门时稍稍停顿了一下，因为她的裙摆比门还宽。

一闻到火腿的香味，阿曼佐差点儿没忍住。

妈妈将盘子放在了桌上。她仔细地检查了餐桌上的食物，一切都已经准备就绪，餐具也摆好了。她脱下围裙，将围裙挂在了厨房里面。她在等爸爸和科斯先生结束谈话。过了一会儿，妈妈只得说：

“詹姆斯，晚饭准备好了！”

似乎过了好长一段时间，所有人才在餐桌上各就各位。爸爸坐在桌子的顶头，妈妈坐在另一端。当爸爸祷告上天保佑有好的收成时，所有人都必须低下头倾听。祷告结束之后，大家又继续等待。爸爸将自己的餐巾塞进了袍子的领口里面，他开始给大家的盘子里面盛菜。先是科斯先生，然后是妈妈，接着是罗伊尔、伊莉莎·简和爱丽丝，最后，才轮到阿曼佐。

“谢谢！”阿曼佐说道，这是他在餐桌上唯一被允许说的话。孩子们可以上桌吃饭，但是不能说话。爸爸、妈妈和科斯先生可以交谈，但是孩子们不可以。

阿曼佐吃了些香甜、松软的烤豆子，还吃了一小块咸猪肉，这些猪肉一入口就像奶油一样融化在嘴里了。他还吃了浇了些火腿汁的熟土豆泥、火腿。他大口大口地咬着涂抹了香滑黄油的松软面包，嚼着酥脆的金黄色面包皮。他消灭了一大堆萝卜泥，以及堆成小山似的焖南瓜。然后他舒了一口气，将自己的餐巾往领口里又塞了塞。接着，他又吃了些梅子、野浆果酱、葡萄果冻，还吃了些腌渍过的西瓜皮。阿曼佐觉得自己吃得太舒服了，接着又慢慢啃了一大块南瓜派。

他听到爸爸对科斯先生说：

“罗伊尔今天告诉我，哈慈克拉布山区的那些大男孩今天来学校啦！”

“是的。”科斯先生回应道。

“我听说他们叫嚣着要把你扔出学校。”

“我想他们的确打算这么做。”科斯先生说道。

爸爸吹了吹茶碟里面的茶，浅尝了一口，然后一口喝干，又往杯子里面倒了一些茶水。

“他们已经将两个老师赶出学校了，”爸爸补充道，“去年，他们将乔纳斯·莱恩打成重伤，后来他因此去世了。”

“我知道，”科斯先生说道，“当年我们一起上学，他是我的朋友。”

爸爸之后就没再说什么了。 lMOV74rocl4HCe7t3+NqQbrzAnNgM2hUMmcHYzINIEpjxt8CPzMk1TENH6CWpa8m