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要想摆脱抵触心理，进而采取不同的教养方法，我们必须准确地了解自己的过去，了解自己在不觉醒状态下是怎样处理事情的……因为新的方法完全有别于以往的方法，它建筑在完全不同的理念之上。
传统的父母之道是直线型、分等级的。父母居高临下地掌控一切。说到底，孩子难道不是“弱势群体”，不该是由我们来改造的吗？因为我们毕竟是更有知识的成人，而孩子既幼小，又不如我们懂得多，所以我们理所当然地认为自己应当控制他们。事实上，对于父母做主掌控一切的家庭，我们都习以为常了；所以从来也没有想过这种格局也许既不利于孩子，也不利于我们这些父母。
在父母这一边，传统的教养方法使我们思想僵化、固步自封，强化了我们心中的阴影。由于我们的孩子太天真了，因此他们会随时准备接受我们的影响。每当我们将自己的自负感强加给他们的时候，孩子是不会有意识地作出太多抗拒的。如此一来就形成了一个问题：我们的自负感会变得越来越强。
如果我们想进入一种纯粹的状态，做到同孩子心心相印，就必须抛弃优越的自负感。如果我们始终顶着自负的光环，就永远无法实现觉醒，自然也就无法吸引孩子的心灵。
我故意把“形象”和自负结合在一起，为的是清楚地表达“自负”和“自负感”之间的关系。根据我的经验，人们往往将“自负”视为“自我”，自负俨然成了自身人格的代表。于是，“自负感”就成了一种膨胀的自我感觉，近乎于虚荣。
理解本书最为关键的一点就是，我会赋予这些名词一些相当不同的解释。
我想提出的是，我们所看重的“自我”完全不是最真实的自我。我认为，“自我”（其实是一种自负感）更像是一幅戴在头顶的自画像——我们自己端着它，其实同本质的自我相去甚远。我们每个人都伴随着这样一幅自画像成长起来。它的形成始自幼年，很大程度上取决于我们同他人的交往。
我所提出的“自负感”是一种人为制造出来的自我感觉，它主要是基于他人的意见而形成的。我们对自己的“认识”是一个想象中的“自己”，我们认为我们就是“它”。这样一幅自画像遮挡住了本真的自我。一旦这幅自画像于童年时期形成，就会长久伴随着我们的人生。
尽管这样一种关于自我的意识是狭窄而有限的，然而我们自己——真实的、本质的自我——却是无限的。“它”的存在是彻底自由的，对他人没有期望，没有恐惧，也没有负罪感。生活在那样的境界中，听起来似乎有些与世隔绝；然而那样的状态却可以赋予我们能力，使我们以最有意义的方式同他人建立联系，因为那才是真实的。一旦我们摆脱了对他人应该如何的期望，就会与他人的真实自我相遇；对他人的接纳自然而然也会引来亲密的联系，那是因为真实的心灵之间自然会产生共鸣与回响。
因为我们同“自负感”紧密相连，以致我们往往把“它”想象成真正的自我，于是自负感就很难被察觉。其实，自负感的表现除了明显的吹嘘和浮夸，往往是十分隐蔽的。正因为如此，“它”总是能够欺骗我们，让我们把“它”当做是真正的自己。
举一个自负感伪装成真实自我的例子吧。我们许多人都没有意识到，我们的许多情绪化表现就是经过伪装后的自负感。比如，当我们说“我生气了”，其实是想象着最核心的真我在生气。事实可能正好相反。真实的情况可能是，我们只是在抗拒生活中遭遇到的某种状况，盼望着自己能实现理想中“应该”的状态。此时，如果我们向他人宣泄愤怒，就彻底地表现出了“自负感”。
我们每个人都会从个人的经历中获知：我们在嫉妒、失望、负疚、悲伤时附带的愤怒最终会导致一种情绪，这种情绪会把我们同他人隔离开来。因为我们没有认识到气愤是一种自负感的表现，所以认为它反映的是本质的自我。自负感装扮成真实的自我，这种伪装破坏了我们守住快乐的能力，也破坏了我们完整的人格。
有些时候，自负感通过专业、兴趣、民族身份表现出来。我们会告诉自己：“我是网球手。”“我信教。”或“我是美国人。”所有这些都不是我们真实的本质。其实，这些都是我们给自己附加的角色；并且我们往往意识不到自己是怎样附加上去的，于是自负感很快给予我们一种“自我”的感觉。如果有人对这些角色提出疑问，我们就会感觉受到了威胁，认为自我受到了攻击。在这种情况下，我们往往无法分清自负感与真我的区别，反而会将两者更紧密地捆绑起来。许多冲突、分歧，甚至战争的根源都来自这种自负感带来的负面情绪。
我不想暗指自负感一定是坏的或是不该存在的。相反，自负感本身无所谓好与坏，它只是一种固有的存在。在我们的个人发展过程中，它是一个发育阶段，颇像蛋壳之于孵化中的小鸡。在小鸡发育的过程中，蛋壳有其需要发挥的功能。但当小鸡不再需要蛋壳保护的时候，如果它还不破裂，那么就会阻碍小鸡的发育。同理，随着我们的本质自我不断发展，自负感构成的保护壳也应该发生与之相适应的变化。
虽然我们不能完全摆脱自负感的羁绊，但若要做一个觉醒的家长，就需要不断提高警觉，认清自负感所产生的作用。保持警觉是造就一个觉醒家长的基础。只有保持警觉，我们才能认清自己的成长经历给自己生活方式所造成的影响，进而有意识地不让孩子受到这些负面影响。在本书中，我们会看到各种各样的例子，从中我们可以看出这种效应是如何作用在各类不同的人身上的。
要想认清自负感并非真实的自我，并且认清它是怎样哄骗你，使你误以为它是真实自我；你需要观察每一个具体的时刻，捕捉自己的所思所想，观察自己是如何偏离最本真状态的。一旦你注意到了这些状况，就会发觉自己自然而然地远离了自负感。