汉代的时候,在河北,有一个叫慕蟾宫的年轻人,非常喜爱读书。一日,他随父亲去武汉做生意,途中在岸边停歇,父亲出去办事,慕蟾宫就在船上吟诵起诗歌来。
月色皎洁如水,映在窗棂上,亮如白绸。慕蟾宫忽然瞥见窗外有人影,好像在偷听他读诗,急忙出来看,是一个十五六岁的绝色女子。她看到慕蟾宫,害羞地掩面离开了。
又过了几日,小船北上,泊到了湖边。晚上,父亲出去喝酒了,慕蟾宫又读起诗来。忽然来了一位老妇人,她敲着拐杖说:“你害死我的女儿了,我的女儿叫白秋练,她听了你读诗之后便茶饭不思,你要娶她为妻,不可拒绝。”
慕蟾宫便想起那日月下的女子来,心中很是欢喜。可是,他觉得父亲一定不会同意这门婚事,就如实地对老妇人说了。老妇人并不相信他的话,说:“你怎么知道你父亲不会同意呢?如果不同意这桩婚事,你就休想再北上回家了!”
父亲回来了,慕蟾宫把这件事对父亲说了,他希望父亲能够同意。父亲只是笑笑,准备第二天回程。可是早起时候,却发现小船周围涌起了沙洲,船不能动了。父亲只好独自回家,留下慕蟾宫在船上看管货物。