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邓无暇有本事和赚钱了的好名声，很快就深刻地烙印在了村人们的心目中。于是，恭维、祝福、羡慕，等等美好的词汇，自然也就随之而来。他很享受这种被人追捧的感觉，像电视里的明星。
在村人们起哄般的恭维声中，邓无暇不无自豪地畅想说，他将来一定要赚大把的钱，然后带父母去环游邓家铺子以外的精彩世界。当时，他昂着头半眯着眼，嘴里叼着一根长长的像枪管一样的香烟，表情自信，仿佛整个世界都在他的掌握之中。毫无疑问，他的话顿时赢来了一片喝彩之声。正在一旁忙碌的我的伯父邓长安，听了他的话，并没有露出欣慰的表情，反而眉头一皱，忧心忡忡地地警示说，别吹得太厉害，人还是踏实点好。他看出了邓无暇的浮夸与虚荣，忍不住出口提醒。
我的伯父邓长安的担忧，并非毫无道理。半年后的某个炎热夏日里，邓无暇回到了邓家铺子，他跳崖式的形象突变，立刻改变了村人们茶余饭后的舆论风向，从之前的好评如潮，变成了讥讽和嘲笑。当时的情景，多年后仍被村人们时常提起，并以此来打断邓无暇可能的夸大说辞。
那是一个南风轻吹的夏日午后，忙完一天农活的村人们，正摇着蒲扇，聚集着坐在一块开阔的空地上，有一搭没一搭地说着闲话。这时，一辆熟悉的破旧中巴车，从村头马路的拐弯处，哐当哐当地探出半截身躯，然后席卷着滚滚黄尘，疾驶而来。
这辆中巴车，是唯一一趟经过邓家铺子通往县城的班车，一天只开一个来回，早上去傍晚回。一个急刹车，摇晃不止像随时要散架的中巴车，在村头的马路边，停了下来。不一会儿，从车里风尘仆仆地走出两个提着行李的男人。
走在前面两鬓斑白且一脸憔悴的，是我的伯父邓长安，紧跟在他身后的是邓无暇，他缩头缩脑眼神飘忽，外加弯腰弓背拖着沉重的步子，一副没精打采的颓废模样，他的一只手里提着一个小小的行李包，却似乎不堪重负。
直至走到村口的高大桃树下，村人们对于他是谁的猜测才尘埃落定。估计任谁都不会相信，过年时还意气风发的邓无暇，半年后却落魄如乞丐。他枯黄的头发如一蓬乱草，原本白净的脸上涂着一层干裂的黑土，整个人就像一头在泥地里打滚后的水牛，却又缺乏昂扬爽朗的神气。
他们父子俩一声不响地闪身避开不断围拢过来的村人们，全程面无表情。几个背着孩子的女人，咧开嘴迎上去，满脸堆笑，她们期待着得到同样的回应。可是，疾步如飞的邓无暇跨进家门，头也不回地随手嘭的一声关上了门，干脆利落地阻断了背后射过来的所有探视的目光。之后好几天，邓无暇都缩在自己的房间里大门不出二门不迈，一切都显得平静如水，却又暗潮涌动。每天，我的伯父邓长安都板着脸，形色匆忙，他不愿意在人群里多做停留，更不愿意透露有关邓无暇的任何信息。邓无暇父子俩的反常行为，急得一众村人们八卦的心没一刻安稳过。他们不时聚集在邓无暇的房前屋后，探头探脑地流连徘徊，渴望得到哪怕一鳞半爪的信息。
在邓家铺子，任何事情都敌不过时间的侵蚀。就算邓无暇拼命地严防死守，他那一次年中回家的经历，还是被村人们添油加醋地描述了出来。后来，经过他本人的证实，我才知道那段时间充斥在村庄里看似不可思议的流言蜚语，却句句属实。
其实，相较后来邓无暇的人生历程，那段短短的经历，算不得多么惊世骇俗，不过对他来说，一定是心理落差最大的一次打击。在去打工之前，他对即将到来打工生活，有过各种美好的畅想。可是，一到南方工厂，灰暗的天空、肮脏杂乱的环境、逼仄的宿舍，一下击破了他之前的种种幻想，尤其是紧张繁忙到像个连轴转的陀螺一样的工作，累得每天都喘不过气来。人就像流水线上的一个没有思想的机器，麻木机械地重复着同样的动作，稍一停顿，就会听到来自上下游的抱怨，或是背后主管尖厉的呵斥。人活着没有自由，毋宁死。这是邓无暇那段时间里最真实的内心写照。
不到一个月，他就在几个要好同事的撺掇下，逃离原来的工厂，成为了一个无业游民。工厂的打工生活虽然枯燥乏味，但是城市的繁荣浮华，还是给他留下了深刻的印象。他迷恋上了城市生活，再也不愿意回到那个鸡犬相闻平静又寡味的邓家铺子。为了轻松获得经济来源以维持在城市里的日常开销，他在很短的时间里，学会了各种赌博方式——打麻将、斗地主、扎金花等等。在一个高人的指点下，他还很快学会了在人不知鬼不觉的情况下如何出老千。起先，他只是在几个熟悉的朋友之间小打小闹地玩一玩，通常输少赢多。后来，胆子越来越大，他开始去地下赌场，参与金额更大的赌博。
不知道是运气好，还是他真的有赌博上的天赋，没过一个月，他就积累了比别人辛苦打工一年还多的钱，并且越来越多。他的日子，比大部分村里出来打工的人，都要光鲜亮丽，用春风得意马蹄轻来形容，一点儿也不为过。他的穿着打扮，再也不是土里土气的旧时模样，他融入了他所在的城市，过着和城里人一样的时髦的生活方式，甚至有过之而无不及。这也是为什么年底回到邓家铺子，他比别的人都要阔气大方的重要原因，来得轻松的钱，花起来也痛快。
他的这种虚幻般不切实际的生活，在第二年的春天像个吹大的肥皂泡一样，嘭地一声破灭了。命运不再向他倾斜，跟他开了一个不大不小的玩笑，又似乎在指引他，让他走向正确的人生道路。
也是贪心害了他，为了赢取更多的钱，他在一个要好朋友的鼓动下，不知不觉地钻进了别人预先设置的圈套。他自信地以为经过近一年的熏陶，他已经通晓所有赌场里的规则，不管是明面上的，还是暗地里的。可是，正所谓魔高一尺道高一丈，在他毫无察觉的情况下，他不仅输光了身上所有的钱，还在现场白纸黑字地打下欠条，欠下了一大笔赌债。事情的经过，就跟大部分赌场里发生的一样，无非是被人联合起来出老千，他不自知，并且不死心不认输，然后在众人的蛊惑下，现场借钱继续赌。直到后半程，他才开始慢慢醒悟自己正被套牢，顿时，他汗毛直竖，后背的冷汗不停地流，完全没有了前面的淡定与从容。他借口上厕所，仓皇着想要逃离现场，却被几个彪形大汉截住，抓着痛打了一顿。
欠条上的天文数字，他知道他不可能在短时间内还清，同时，他也知道在这个南方城市，再也没有他立足和翻身的余地。于是，在一个大雨滂破的夜晚，他抓住一个监视的空档，出其不意地逃脱了债主的掌控，然后狂奔在午夜的街头，并迅速穿过几条狭窄的陋巷，湿漉漉的像个落水狗一样地爬上了一辆北上的货运火车。
也不知道过了几天，在一个夕阳西垂的傍晚，他随着火车，抵达了云南省的某个山区小城。他环顾着打量了一下这座依山小城，知道再没有了生命的威胁，绷紧的神经终于松懈了下来。可是，人一松懈，支撑他的精神力量垮下来，他才感觉到虚脱般难受，人软软的，像一根筋道不佳的面条。
心无分文的邓无暇，在火车站附近游荡，几天的车程，已经饿得他前胸贴后背。他本来想搭车返回邓家铺子，但又不想那么落魄地回去。在他的心里，面子比天大，他可不想把好不容易树立起来的美好形象，瞬间垮塌掉。不得已，他装出一副凄惨的面容，捂着饿得肠绞痛的肚子，弯着腰向车站来来往往的行人求助，心里从未有过的恐慌。
邓无暇知道实话实说肯定没有人会帮他，于是他开始添油加醋地编造故事，把自己描述成一个家庭不幸、生活过不下去的人。一番诉说下来，跟他预想的完全不同，车站里没有一个人相信他，除了投之以质疑的眼神外，还有人鄙夷地说他年纪轻轻就出来行骗，有手有脚的，随便做点什么都能养活自己。任谁也不相信一个衣着光鲜的小伙子，会有那么悲惨的遭遇，他们首先想到的这必定是一个骗局。可能他自己也完全没有意识到，他说话的语气语调，天生给人一种浮滑不真诚的感觉，尤其是经过赌场的洗礼，他的身上不自觉地又多了一股察觉不到的痞气和戾气。到后来，只要他一靠近，附近的人，就会快速地闪开，像见到一个可怕的麻风病人，唯恐避之不及。几次无果后，邓无暇的自尊心受到了严重打击，他深刻体会到了不被人信任的世态炎凉。
就在邓无暇无力又沮丧地打算放弃，准备在车站里的长凳上躺下来时，一阵浓郁的炸鸡的香味，飘进了他的鼻翼，同时一盒黄澄澄的鸡腿出现在了他的眼前。他咽了一下口水，茫然地抬头看着站在他面前的高个子男人，判断不出对方的意图。不等他开口，那男人展露出一口洁白的牙齿，温暖地笑着说刚买的，快拿着吧。
邓无暇还在犹疑着要不要伸出手，那男人快速地把炸鸡腿塞在了他的手里，并说他是真心想要帮助他的。他说他在一旁听了很久，非常能理解他的处境。他说别人不相信他的遭遇，他信。
邓无暇狼吞虎咽地啃着鸡腿，差点儿因为吃得太快而噎着。他抻着脖子，努力地下咽着食物，面孔狰狞。这时，那男人递给他一瓶水，并温厚地拍了拍他的后背，开玩笑说慢点儿吃，又没人跟你抢。
吃饱喝足之后，邓无暇舒服地打了一个饱嗝，刚才那种快要死去的虚脱感，在食物的驱逐下，终于烟消云散，现实世界中的一切，再次变得真实可感。他抹掉嘴角遗留的残渣，对那男人表示真诚的感谢。他说他将终生铭记他的无私帮助。为了强调那男人对他帮助的重要性，邓无暇豪气十足地保证说他将来有一天一定要一万倍地报答他，无论相隔多么遥远。他煞有介事地从不远处一个读书模样的小伙子那里借来纸和笔。他说他要记下来他的名字和地址，以备将来感谢之用。
那男人宽厚地笑了笑，语气轻松且文雅地说小事一桩，举手之劳，不必挂怀。停顿了一会儿，他谦逊地说谁也不能保证自己将来没有难处，谁都有可能需要别人的帮助，没必要那么在意，他只是做了一件应该做的事。说完，他细心地拍了拍身上的灰尘，站起来，作势欲走。邓无暇急了，举起拿着纸和笔的双手挡在他的面前，语无伦次地表达说如果愿意，他希望和他交个朋友。
邓无暇知道，一味地谈虚无缥缈的未来，显得不那么诚恳，于是他“曲线救国”地退而求其次，先把他的个人信息要来再说。那男人惊喜地看着邓无暇，眼神里闪过一丝亮光，随后他似乎发现新大陆一样地惊呼，说他在他的身上发现了一样难能可贵的优异品质。邓无暇一头雾水，弄不懂他话里的意思，只得傻傻地站立着，一脸尴尬地笑。那男人又慎重地上下打量了一下邓无暇，欣喜地说他的机灵和执着非常适合一项工作。
见邓无暇眼中的疑惑更甚，他卖着关子说，如果信任他，他可以招聘他去他的公司，并且亲自培养他。同时，他强调说，他的公司做的是高科技产品，不需要长时间的坐班。做得熟练了，一天打几个电话，就能轻松完成。最重要的是，他们公司员工的工资，比其它任何行业都要高出许多，浮动工资，多劳多得。他似乎看出了邓无暇心中的迟疑不决，立刻补充说他可以去他公司先了解一下情况，不想做可以不做，一点儿也不强求。他说他完全是因为看出了他处境的艰难，不由自主地想要帮助他。
有了先前的好感，邓无暇毫不犹豫地答应了他，并跟着他走进了车站附近一栋光线阴暗的楼房里。爬过不知道几层充满霉腐味道的湿滑梯级，邓无暇一脸懵懂地被推进了一间挤满人头的幽暗房间里，一个来自前方不远处的女中音，在严厉的训着话。经过一段短时间的适应，他看清了室内的景象：一个不大的头顶吊着一个昏黄灯泡像教室一样的房间里，黑压压地坐满了人，有男有女，一个个神情沮丧，无精打采地耷拉着脑袋，像一群做错事正挨批的小学生。
说话的声音，来自一个穿着宝蓝色套裙的娇小女人，她像一个音乐指挥家那样挥舞了一下手中的一叠纸，然后狠狠地甩在眼前一个高高的台面上，怒气冲冲地说完不成业绩，谁也没有好日子过。随后，她又补充说不管是抢还是骗，这个月的业绩，必须完成，这是硬性任务，没有任何条件可讲。
邓无暇从未见过如此场景，一丝不祥的预感袭上心头，本能地想要撤退。他扫视了室内一周，发现跟他一起进来的那个男人，早已不见了踪影。他慢慢地小心翼翼地挪动着身子，悄悄地移向门口。就在邓无暇一半身子跨出门外准备在迅速撤离之时，一个铁塔一样满脸横肉的男子，从黑暗处闪了出来，他粗声粗气地喝问说干嘛。他扎着长长的马尾，声音低沉嘶哑，语气带着不容辩驳的权威。邓无暇仰头注视了一下他粗犷的面容，气势顿时矮了一半，他忙不迭地解释说他不是这里的员工，只是来了解一下情况，马上就走。那铁塔一样的男子，冷冷地说，进了这个门，就算公司员工。说完，不容分辨，他在邓无暇的胸前大力推了一把，直接把他的半个身子又推了进去。
邓无暇稳不住自己的身形，踉跄着连连后退，一路撞翻了好几条凳子，脑袋还和一个坚硬桌子的边缘来了一次亲密接触。他忍着剧烈的疼痛爬起来，轻轻拍了拍身上的灰尘，然后讪讪地站立着。接下来，他不知道该怎么办，他被这个屋子里的反常行为惊呆了。因为教室内所有的人，对他的出逃又被推进来，以及随后一系列的声响，完全是一副漠不关心的模样，依旧专注地目视前方，讲台上的娇小女人，话语不断，依旧在慷慨激昂地训着话，仿佛刚才什么事情都没有发生，当他是一个透明人。邓无暇站了一会儿，自觉无趣，于是就近找了一个位子坐了下来，内心的思绪，翻江倒海。他震惊了，知道自己来到了一个可怕的地方。他想哪怕他们大笑出声，或是高声起哄，那都是正常的情绪反应，可是没有，他们的冷漠和无视，前所未见。