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邓无源包公一样的黑脸，一气呵成的动作，惊得四叔邓长生迅速抽回放在女人屁股上的一只手，朦胧的醉眼，似乎一下清晰了许多。从那以后，他再也不敢跟邓无源开类似的玩笑。随后的好几天，邓无源都黑着脸不理他，一副老死不相往来的决绝模样。为了达成和解，四叔邓长生嬉皮笑脸地找他搭讪，请他喝酒。一起灌了几回酒后，喝得痛快的邓无源，原谅了四叔邓长生。本来就没多大事儿，他之所以那么做，只不过是要四叔邓长生长点记性，让他以后别再开那样的玩笑。
可以说，四叔邓长生买彩票的热情，绝不亚于他的另一大爱好。他坚信一定会有一个大奖在某一天砸中他，他等待着奇迹的发生。有一次他终于中了两百多块，这更加坚定了他心中的信念。每到一个地方，只要看到彩票销售点，或者某个公司公开举办的抽奖现场，他都要跑过去买上几张，并满怀期望地收好，伸长着脖子等待开奖。
在十几年后的某一天，一大家子坐在一起，不经意地谈起了曾经买彩票的话题，四叔邓长生拖着长长的尾音切了一声，激愤地说那都是骗人的，他以后再也不买了。他说他买彩票留下的废纸，收起来估计有一麻袋。他说那时候就像被洗脑了一样，一心想着发意外之财，根本就没认真想过可能性，总觉得买了就有机会，不买肯定没机会。
后来，随着乡镇集市的狼烟四起，人们获得货物的渠道更加多而广，四叔邓长生的生意版图逐渐被蚕食、吞没，他再也不能像过去那样逍遥地四处游走了。于是，他只能一步步退守到邓家铺子，心不甘情不愿地侍弄他的那些盐碱地。
与四叔邓长生不断的退守相比，邓无源的转变毫无疑问是幸运的。他生命的转折点，在他最为无奈、无力、充满悲观情调的高峰时刻，毫无预兆地出现了。记得那是一个秋风凌乱的下午，昏黄的太阳，偏斜着身子，有气无力地抖落一地的阳光，小溪边枝干嶙峋又枯黄的芦苇丛，迎风摇动，瑟瑟作响。
像一根绵软的面条，邓无源耷拉着脑袋坐在门口，不时用手抚摸一下红肿的肩膀。从外地回来休整了好几天，但是他肩膀上的勒痕仍在，一触碰，火辣辣地疼。按理说，那么长时间的适应，肩膀早已磨出了老茧，但他没有。这估计跟他平时频繁更换背包的方式有关。他经常把包束在腰间、挂在脖子上、顶在头上，无形中减轻了肩膀的肌肉磨损。前几天的一个下午，为了在天黑前赶回家，四叔邓长生甩开步子急速前进，说到不了家，只能在前不着村后不着店的山里过夜。那无疑不是他们的最佳选择。于是，邓无源跟着四叔邓长生，紧赶慢赶，深一脚浅一脚地在村子人开始亮灯的时候，赶了回来。付出的代价是，邓无源的肩膀高高肿起，触之生痛。
一张泛黄的老旧照片，递到邓无源的面前时，他正聚精会神地偏着头，试图撕掉左边肩膀上一块像蛇一样蜕掉的白色死皮。还没来及看清楚照片上的人和物，一只大手缩了回去，同时一个低沉浑厚的声音，在他的耳边响起。具体说了什么，邓无源一时没有听清，他的心思完全被别的事物所牵引。他猛地掉转头，看见一个穿着迷彩服的高大的年轻男人，眯缝着眼，一手叉腰，铁塔一样地站在他的面前。
邓无源伸长着脖子，目光在他的身上停驻了一会儿，然后眼神热切地看向眼前男人手中的照片。刚才的匆匆一瞥，浮光掠影中他看到了母亲桃夭——那个长在他心里永不磨灭的形象。那男人似乎猜中了邓无源的心理，他神情轻松地故意把拿着照片的手背向身后，然后一脸玩味地盯着他看，粗犷的面庞上，浮现出一抹淡淡的笑。
眼前的男人，是邓无源唯一的舅舅，他叫桃几尺。那个秋风凌乱的下午，是他们的第一次会面。当然，在此之前，他们都不知道彼此的存在。桃几尺在见到邓无源面庞的那一刻，他知道他的努力寻找，终于有了回报。从邓无源的眉眼中，他看到了某种相似性，心中掀起只有血脉相连才有的阵阵悸动。
很明显，照片上的场景是在一个公园里，青翠树木的浓荫下，一座古色古香的凉亭露出尖尖的翘角，明媚的阳光，洒在长长的回廊上，一半明亮一半晦暗。照片中的桃夭，身姿松弛，她倚靠在回廊的一根暗红色的雕花柱子上，眉目含笑，脸颊上的两个浅浅梨涡，像雨滴落在湖面，轻轻打下的一个涟漪。她趿着一双雪白的木屐，穿着一件曳地的碎花长裙，清纯而美丽。一个平头小男孩，长得虎头虎脑，他大笑着露出缺了门牙的嘴，站在她的旁边。他们姐弟俩牵着手，眼神看向前方，仿佛正被某个事物逗笑，一副开心的表情。似乎是被抓拍的，整张照片的画面，构图自然，和谐生动，呼之欲出。
不仔细看，邓无源还以为照片上就是他和母亲桃夭的合影。但他很快意识到，他没有和母亲桃夭有过那样的经历，何况照片上的她那么年轻，神采飞扬，完全不似生活中他眼里的她，孤独又惆怅。
从桃几尺和邓长青的交谈中，邓无源粗略了解到了母亲桃夭的一些不为人知的往事。邓长青说，他是当年在去县城的路途中，偶尔遇见桃夭的。他说当时，她在大马路的中央，张开双手拦着他，嘴里含糊地叫着一个他听不清的名字。他想应该是某个男人的名字。他说他不是她要找的人，她摇头不信，并一直跟着他，像一块甩不掉的牛皮糖。他去哪里，她就跟着去哪里，亦步亦趋。
经过一段时间的观察，他知道她的脑袋有些问题。他耐心地问她的家庭住址等个人情况，并答应送她回家。她不愿意回答，只说自己叫桃夭，然后不再开口，默默地不远不近地跟在他的身后。他没有办法，又脱不开身，只好把她带回了邓家铺子。他完全不了解她的过往，也就无法帮她找到亲人。
桃几尺根本不相信邓长青说的话，尤其在得到桃夭已经去世的消息后，他咆哮着说他的姐姐怎么可能脑袋有问题。他指着邓长青的鼻子，说一定是他对她做了什么见不得人的事情，与此同时，他手握成拳，迅疾地落到了邓长青的头上、身上，密如雨点。要不是在场的村人们的极力阻拦，邓长青被打得鼻青脸肿不说，残疾也是大有可能。可能自知理亏，邓长青被打了以后，完全没有伺机反抗的想法，反而还在尽力做着让桃几尺消气的事情，比如递烟倒水之类。
跟对邓长青的凶狠蛮横相比，桃几尺对邓无源，却是另一幅模样，他眼神里尽是温柔的怜惜，估计恨不得把对姐姐的爱，全部转嫁给他。
在桃夭的墓碑前，桃几尺痛哭出声。他的肺活量如此惊人，以致树上几只尚在睡梦中的麻雀，都被吓得扑哧着翅膀，飞远了。邓无源跟着他不停地掉眼泪，仿佛过去的岁月，一下子全都涌了过来，让他悲伤不已。
很久没有来看桃夭了，她的坟头长满了枯黄的杂草，到处是交缠在一起的粗壮藤条，以及见缝插针的荆棘丛。桃几尺和邓无源用柴刀砍掉藤条、荆棘丛，割掉杂草，再用锄头培上新土，一座高高隆起的坟墓，像一个新家。
桃几尺放掉手中的柴刀，慎重地在桃夭的坟头磕了几个响头，他嘴里轻声呼唤着，似乎她就在面前。坐在桃夭的坟头前，桃几尺点起一根香烟，喟然长叹着，然后跟邓无源说起了他的过往。他说他的母亲，也就是邓无源的外婆，去世得早，所以他很能理解很早就失去母亲的那种心情。他感叹说还好有桃夭，在她的倾心照顾下，他从来不觉得有母爱的缺失，真是应了那句老话，长姐如母。
他说在某一年的夏天，桃夭突然不见了，凭空消失了一样，没有人知道原因。顿时，他觉得整个世界在塌陷，他无法想象没有桃夭的生活。他们一家人疯狂地寻找她，报警、搜查、贴寻人启事，该想的办法都想过了，却依旧没有任何线索。最近几年，他从部队复员回来，一有闲暇时间，他就拿着照片，满世界寻找桃夭。
他从未放弃过希望，他总认为她就生活在这个世界的某个角落。他扩大了寻找的范围，沿着县道，一个村庄一个村庄地询问打听。
功夫不负有心人，他见到了邓无源。
桃几尺和邓无源席地坐在桃夭的坟墓前，聊了很久。直到像鸡蛋黄一样的太阳隐没在对面大山的背后、四周的景物逐渐被由浅入深的黑暗吞没时，他们才依依不舍地离开。最后一刻，桃几尺站在桃夭的墓碑前，毕恭毕敬地行了一个军礼，同时庄严地保证说，他以后一定会照顾好邓无源，把他当成自己的孩子。
那个晚上，在融洽人际关系上，酒精又一次发挥了重大的作用。几杯米酒下肚，桃几尺像切换了开关一样，立马变成了另外一个人。同时，他的话也多了起来，边喝边说，很是畅快的样子。邓长青和邓无源，各坐一方作陪，偶尔附和着说上一两句话。王艳红则在一旁不停地做着服务工作，殷勤地招呼着桃几尺，添饭、斟酒、夹菜，竭尽全力地表现出一个女主人应有的热情。
从喝酒时的豪爽劲儿，看得出来桃几尺也是一个性情中人，只是他沾酒脸红。喝了不一会儿，粘稠如血液的红色，从他的脸上、脖子，漫延到手臂、手掌，直至全身，整个人红得像一枚熟透了的枣儿。他舌头打着结儿，说他终于了却了一件悬着的心事，虽然有着无尽的遗憾。说得兴起时，他还亲热地叫邓长青姐夫，仿佛此前斗鸡一样剑拔弩张的对峙，完全不曾发生过。
为了不纠缠在有关桃夭的话题里，桃几尺主动谈起了他自己的一些人生经历。他说他在天津当过三年多的兵，在部队里结识了许多能喝酒的北方人，从而潜移默化地影响了他的性格，让他从一个相对腼腆的南方人，变成了一个豪爽的北方糙汉。他说别看他喝酒脸红，但他自认为酒量还行，都是当兵时锻炼出来的。他说北方人之所以爱喝酒，是因为天气太冷，酒能活络血脉，然后达到御寒的目的。
他说他醉得最厉害的一次，是和几个战友在一个不大的饭馆里，就着几碟凉菜，从中午一直喝到傍晚，每个人基本上都达到了酒量的天花板。让他后怕的是，走出饭馆后，醉醺醺的他们，开着一辆大卡车，歪歪扭扭地穿行在熙来攘往的大街上，好几次差点儿撞到马路上的行人，以及迎面开来的各种车辆，惊险万分。他说后来还好没出事，如果车辆失控，后果真的不堪设想。