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从那以后，我再也没有超越他的可能。最为气人的是，他只要稍稍努点力，学习成绩就像着了火的窜天猴，势无可挡地蹭蹭往上升。初中阶段，他不仅可以和曾丽疯狂地谈着恋爱，还可以毫不费劲地考上县重点高中。
那一年，我们那个乡村中学，仅有五人考上县城重点高中，他不仅是其中之一，并且据说还名列前茅。我付出巨大的努力，穷追猛赶，却也只能去一个镇级高中。我们之间的差距，无疑是一个天上一个地下。
他在家族中被众人寄予极高的希望，我却只能在他的阴影里，偶尔获得少量的关注。更重要的是，我可望不可及的县重点高中，他却弃之若敝履，说不要就不要了，这让我颇为沮丧。他有什么原因，值得放弃那么好的学习机会呢。考上县重点高中，意味着美好的大学生活就在他正前方的不远处，以他的能力，绝对是唾手可得。他关键时候义无反顾的退学，把自己的前途当成儿戏，让我完全无法理解。
想不到这样一个困惑我多年的疑问，却在一个意想不到的场合，他给了我意料之外的答案。
因为工作需要，我前些年经常去内蒙古出差，在巴彦淖尔、鄂尔多斯、包头，以及呼和浩特几个城市间转悠。不知道什么原因，也不知道从何时起，一个叫呼翠衣的鄂尔多斯的意向女客户，开始向我发一些似是而非的暧昧信息，还极力邀请我去她家做客。我跟北方人打过很多交道，知道他们大多豪爽好客，喜欢直来直往，也就对她抛来的暧昧信息，不做它想，只认为她可能个性开朗，喜欢开玩笑。因为她是我们公司开拓当地市场的一个非常理想的潜在客户，我不能不和她保持良好的互动，于是某一次在出差内蒙古的前一天，我给她发了一条短信，告诉她我即将到达的时间。
我首先要去的第一站是包头。在我刚刚完成在包头的工作，呼翠衣的电话就准时打了过来，她说她的司机已经出发去接我了，让我留意打来的电话。她说她在鄂尔多斯为我订了酒店，晚上为我接风洗尘，并语气温柔地问我喜欢吃什么菜有什么忌口之类的。我有点受宠若惊，说一切都听从她的安排。
其它地方的北方人，我深入接触的不多，但对内蒙古人的豪爽好客，深有体会。他们哪怕是接待一个客人，往往也要邀请一大帮人来作陪，非满满当当地坐满一整桌不可。对于这一点，我这个南方人刚开始有点不太适应，也不能理解，认为没有必要那么大张旗鼓。
当我提出这个疑问时，一人风趣地解释，说这叫有备无患，不群起而攻之，怎么能灌醉客人，不喝醉，怎么能叫喝好。这话虽然有些玩笑的成分，却也道出了内蒙古人普遍的喝酒观念。他们就是喜欢从一个人在酒桌上喝酒时的表现，来判断值不值得交往和信任。他们认为，不喝醉表示有所保留，有所保留则是不诚实，不诚实则不值得交朋友，朋友都做不了，还做什么生意。
这种思维的逻辑链，看似非常严谨，实则存在巨大的漏洞，就是把喝醉和诚实，简单地划上了等号。也许，这种判断方法，对于民风淳朴的内蒙古本地人来说，是适用的，行之有效的，但是否同样适用于南方人，我倒是有点不太认同。实际的生活中，人性的复杂程度，远远不是一顿酒，就能简单地判断出来的。
同样地，为了陪我喝好，呼翠衣也安排了一个大饭局，且一桌子化着浓妆，珠光宝气的贵妇人。她给我一一做了介绍，说她们都是她的好姐妹，这个是房地产大佬的老婆，那个是煤矿老板的夫人，还有另外几位是官家太太。总之一句话，她们非富即贵。整个饭局上，还有另一个男人，他年纪和我差不多，穿着白衬衫打着领带，留着两撇浓浓的八字胡须。
他坐在我的对面，酷酷地不说话，他扎着马尾的头发，抹得油光发亮，且整齐地梳向脑后，一副艺术家才有的深沉。呼翠衣热情地把他介绍给了我，说他叫霍步迟。他向我微微点了一下头，依旧酷酷地不说话。
整个过程，跟所有的应酬差不多，无非是喝酒，和天南海北地侃大山。当然，所谓的酒文化，各地都有其独一无二的规则。如若放在古代，内蒙古人的喝酒风俗，则是绝对的异域风情了。别的不说，单说劝酒，他们不管男女，都有一套说一晚上都不重样的说辞，外加个个能唱能跳，客人不喝都感觉对不起他们的热情。在喝酒这件事情上，我算是耳根子软的性情中人，以致每次出差，都醉得晕头转向，硬撑着回到酒店房间，然后趴在马桶上，吐得感觉胆汁都要喷出来。
有一回，实在撑不住，也来不及把头伸向窗外，直接吐在一个客户老板的豪车里，喷得到处都是，顿时，车内空间充满了难闻的怪味。我不要意思地向他道歉，同时提出帮他洗车以及更换车内配饰。他微笑着摇摇头，淡然地说我那么说话，是不把他当朋友。他说喝酒呕吐正常得很，不是什么丢人的事。为了安慰我，他还特意说了一件他自己醉酒的糗事。
他说有一次喝醉酒，大冬天蹲在家门口的一个消防栓旁睡着了。还好他媳妇及时发现了他，要不早冻死了。他摸了摸鼻子笑着说那一次，也不知道怎么搞的，眼睛周围被磕碰出一大圈淤血，走出去像个大熊猫，一两个月才消肿退青。他轻轻拍了拍我的肩膀，说回到酒店安心睡一觉，不用担心弄脏了车子这样的小问题，生意继续做。
被一大群女人围攻的喝酒经历，我还是第一次遇到。呼翠衣有意无意地护着我的举动，似乎更激发了她们的想象，一个个端起酒杯，说一定要和我连喝三杯。我哪里见过这样的阵仗，只能频频举杯。没一会儿，我就觉得头昏脑涨，眼前的人、物，都往上浮，漂了起来。我知道这是要顶不住的前奏。呼翠衣在一旁一个劲儿地往我的碗里夹菜，体贴地说多吃点肉菜。她说肉能解酒。这倒是一个我从未听说过的新鲜理论。
此前，我见识过内蒙古女人喝酒的厉害，完全不让须眉。曾经跟一个大姐喝酒，她说南方人那种男人喝酒女人喝茶的相互敬酒，简直是对女人的侮辱，是一种性别歧视。她一下子把喝酒的问题，上升到了男女平等这样一个高度，哪里还有人能小看她。不过，她也确实厉害，她能在十几个男人的酒桌上，站起来一个个敬酒，一人一大杯白酒，一圈喝下了，还能气定神闲地说话、唱歌，插诨打科。简直就是传说中的“一直喝”。
好不容易撑到饭局终点，在其中一个女人的提议下，一大群人又呼啦啦地集体杀往某个高档KTV。去的路程不远，我记得当时开车的是霍步迟，他依旧严肃地板着脸，像一张扑克牌。我难受之极，想吐，但残存的意识告诉我，必须挺住。呼翠衣坐在我的身侧，她两颊绯红，不知是喝酒的缘故，还是本来就涂着厚重的脂粉。我分辨不清。她不时偏过头盯着我看，眼神里冒着火花。好几次车子颠簸，她装作身姿不稳，扑倒在我的怀里，同时烈焰般的红唇擦过我的脸。