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马小天回城当了金扣子，与季家兄弟结清了欠款，给了扎依德几两银子，扎依德千恩万谢地回了乡，还剩下不少，就去雇好了一辆糙席篷子大车，顺便把自己身上那件破破烂烂的衣衫给换了，换上了一件青绸面皮袍，还把脸上乱糟糟如枯菅般的须发给修剪了一番。
这样一改装，马小天整个人便精神体面了不少，不再是过去那付小叫花子的模样。连海兰都禁不住上下打量了他几眼，奇道：“吃闲饭的，你怎么变成了这付样子？哈哈哈，这模样还真是怪呢，倒是比过去俊得多了！哈哈哈！”
马小天一听，脸上登时红了半边，神色间有些忸怩不安起来，尴尬地笑了一笑，转身就去帮车把式套车、喂牲口，心不在焉地忙这忙那，心中暗暗懊恼不已。
“吃闲饭的”只是他在敦煌厮混时，和扎依德等人互相混叫一个假名，在风神庙中说了出来，一来是为了戏弄胡豹等人，二来也不想让别人知道他的真实身份。没想到海兰觉得有趣，一声声地叫个不停，叫得马小天心烦意乱。若是别人这么叫，比如扎依德，他倒也不觉得什么，相反还有一点点得意，但每次只要一听海兰这么叫，不知怎地，仿佛中了邪一般，竟有些嫌弃起自己来了。
这种情绪一直延续到了大车之上。从敦煌城到千佛洞，虽是戈壁，却并不荒凉，靠了党河雪水的滋润，这里的戈壁灰褐平坦，透过篷子大车的小窗向外望去，时不时地就可以看见细草廉纤，胡杨苍翠的景色，甚是好看。
海兰饶有兴味地看着窗外的景色，就像一只刚刚得脱羁笼的鸟儿，眉宇间满是逸兴遄飞，不停地向“吃闲饭的”问这问那。马小天斜靠在板壁上，两眼呆呆地望向外面，实在被海兰问得急了，才懒懒地说上一句半句，但语意间仍有掩饰不住的萧索之意。
海兰开始时并没有十分察觉，但时间一长，渐渐地就发觉马小天有点不对劲，略一思索，便隐约明白了其中的缘故，也不说破，只在肚里暗笑。
车声辚辚，这时骡车正好路过一块菜地，远远地只见道边坡下向阳的地方，种着一些土豆、韮菜、辣椒等当地的蔬菜，有绿有红，煞是好看。田边上还有几个妇女，脚边放着些大筐子小挑子，看样子也是路过此地，正坐在田梗边休息，一边旁若无人的嬉笑打闹，不知道是谁说了个笑话，众女一起哄笑起来。
海兰听见笑声，好奇地掀开棉帷，看了她们一眼，忽地眼珠一转，放下轿帷，笑嘻嘻地对着马小天说道：“吃闲……嗯，喂，那个，我说，我们来打个赌，你可敢吗？”
马小天无精打彩地问道：“打什么赌？”
海兰指了指田边嬉笑的那群女子，笑道：“你若敢过去每人亲一口，从此以后我再不叫你吃闲饭的，要是你不敢的话，那就休怪我，你连这点小事都办不到，还不就是个吃闲饭的吗？嘻嘻！”
马小天一听气就不打一处来，想也不想就应声答道：“那有何难？你等着瞧！”
赶车的车把式──一个五十来岁的小老头“吁”地一声停住了篷子大车，转头对他们说道：“这位小姐，这可使不得！她们都是些乡下女子，比不得你们这些官家太太、小姐，真要是惹急了她们，那就得吃不了兜着走了！”
他老于世故，一早就看出来海兰是个女子，再者，海兰虽着道装，但天生生得眉目如画，颈细背挺，分明是个女子，那是什么衣服都遮掩不住的。在老头看来，这一对男女定是悄悄离家私奔的小情人了，看上去倒还般配，只是为什么要着道装，那又是什么缘故，却是无论如何也猜想不透的了。
海兰心中料定马小天是不敢去的了，笑着拦住车把式道：“你不要管他，让他去！让他去！”
马小天二话不说，扑的一声跳下骡车，大踏步向着那几个女子走去，一边走一边想：“天哪！我都答应了什么？亲她们！还一人一口！这叫我如何做得到？就算真做到了，她又会如何看我？糟了糟了，现在该怎么办？怎么办？”
心里想着，脚下可没停，转眼间就已经来到众女身后，连她们说话的声音都已经能够听得清清楚楚……
海兰留在车上，笑吟吟地看着马小天如何去亲那几个女子，越想越好笑，禁不住掩口偷笑不止，这时只听那老车把式咦的一声，说道：“奇怪！”
海兰心念一动，急忙掀开厚厚的棉帷，向外张望，只一眼，便让她舌僵口噤，目瞪口呆，像被施了定身法一般，整个人都呆住了。