又过了几日。
晌午刚过,乔初熏煮了一大锅桂花蜜茶,里面放了山楂片以及晒干的小朵杭菊,一人一大碗给那十几个人送过去,喝的众人额头冒汗连叫舒服。刚巧大门外有人叩门,小绿把空碗往旁边小泥怀里一仍,蹿过去开门。
门外站着一个十三四岁大的小丫头,圆圆眼眸,樱桃小口,怯生生的往里面望了一眼,细声细气的问道:“府上招打杂的丫鬟么?”
小绿样貌生的颇英武,乍一看眉宇间还带着一股子匪气。其实不光小绿,剩下十多个人皆是如此。见小丫头极是怯懦,小绿咧嘴露出一个自以为亲善的笑容,声如洪钟的应道:“对!招人!”
小丫头被吓得一哆嗦,眼睫颤了颤,咬着唇就想跑。乔初熏忙快步上前,朝她笑笑:“姑娘莫怕,府上活计并不繁重。不过是在后厨打打下手,洗菜端饭之类的。一个月二钱银子,月初支付,可以么?”
乔初熏五官长得极细致,眉眼温润,气质谦和,和人说话之前唇边先带了三分笑。小丫头犹疑不定的点点头,一双小手在身前扭着,小声应道:“可以的。我,我会做很多活,煮饭洗衣都没问题。求小姐赏口饭吃……”
乔初熏微微一笑,上前牵着小丫头衣袖,将人往里带:“我不是什么小姐,不过是后厨管做饭的。你叫我初熏就可以了。”
小丫头惊讶的睁圆了眼,不是小姐么?她曾经在街上远远瞧见过容家大小姐,模样气质都不及眼前这位一半好呐!忽然发觉自己这样瞪着人看很是失礼,小丫头忙低下头,乖巧答道:“初熏姐姐好。我叫李桃,家里人都叫我小桃儿。”
乔初熏摸摸她的头,唇角噙笑:“小桃儿不用怕,府上只有一位主子。记得称呼公子,刚才门口那些人,都是公子的侍卫,你见了叫声哥哥便好。”
说话间,两人已经行至后厨,乔初熏给她介绍了大概,又从腰间拿出荷包,数了数里面银两。小桃儿眨巴着大眼看着乔初熏,等着她吩咐事情做。
乔初熏将荷包收好,又朝她笑笑:“时辰还早。跟我上街买点东西罢。”两人又折回门口,小绿自告奋勇跟着一起,三人两前一后出了府。
乔初熏这两天总上街,也大概摸清楚城中走向。城东是闹市,各样铺子,粮店,布庄,杂货铺子,大都集中在那边。城西早晚都有集市,要想买新鲜蔬果,鸡鸭鱼肉,一般人都晓得去集市采购。饭庄和酒楼大多集中在城南,城北则是府衙以及一些大户人家的府邸。
三人出了府一路往东去,刚走没两步,就听不远处有人敲锣,街上人群也隐隐有些骚动。乔初熏本不是爱凑热闹的人,拉了小桃儿的袖子就想快些绕过人群。走没两步,却听到有人高声诵读通告的声音。
乔初熏蹙眉朝人群中心望了一眼,果然,就见一群人围着告示牌,木架子旁边站着两名捕役,还有一个书生打扮的人在为众人诵念上面内容。三人站在原地听了会儿,原来是府衙发出公告,提醒城中百姓夜晚注意紧闭门窗,尤其是女子,日落之后最好不要出门。
乔初熏原想走近些看看清楚,奈何前面密密麻麻围了一圈人。便侧过脸想唤小绿先走,谁知却见对方面色凝重,看神色似是在沉思什么。乔初熏一连叫了两声,他才回过神,跟着两人往前走,却似乎心事重重。
乔初熏向后看了一眼,停下脚步,唇角噙笑看向他:“一起走罢。”
小绿似是吃了一惊,连连摇头:“不行。”
乔初熏有些不解,小绿硬着头皮支吾解释:“公子吩咐过……要尊重乔小姐,不可放肆。”其实高翎的原话是,要把乔小姐当主子一样对待,不可怠慢。小绿平日里虽然有些大大咧咧,却不是没脑子的人,不用想也知道这话不能当着乔初熏的面讲出来。
乔初熏看着他,突然绽出一抹有些调皮的笑:“我前两天就想问,为何你们的名字都那么奇怪。你叫小绿,我记得还有几个人,分别叫小蚁,小泥,还有小晚。”怎么听都和这些人不太相符啊,而且感觉还有些女气……
小绿脸色一变,笑得也有些勉强:“乔小姐识字不?”
乔初熏点点头,自然识得。
小绿露出一副视死如归的悲壮表情:“公子少年时候,曾读到一首唐诗……”
乔初熏本就聪敏,心下转了转,将她所记得起的几人的名字连缀起来,不由得“噗嗤”一声笑出了声。旁边小桃儿有些好奇的牵了牵她的衣袖:“初熏姐姐,怎么了?”
乔初熏边走边笑,怪不得她之前总觉得这些名字有些古怪。原来是把人家二十字的唐诗单独拆开来用,又在每人一个名字,前面加了个小字。
小绿咬着牙黑着脸跟在两人身后,屈辱啊!哥儿几个人生第一大屈辱,就是公子给取的这娘里娘气的名字!
“绿蚁新醅酒,红泥小火炉。晚来天欲雪,能饮一杯无。”乔初熏缓缓吟出这首五言绝句,又笑吟吟侧过头看了小绿一眼:“怎么只有十三个人,剩下那七人呢?”
小绿面色一黯,登时停止低咒。半晌,抬眼看向乔初熏:“还有四个在赶过来的路上。另外三个……过去了。”
小桃儿“啊”了一声,又连忙伸手捂住嘴,圆圆眼眸眨巴眨巴看着小绿,好可怜喏!
乔初熏轻蹙眉心,轻声道了句“抱歉”,思及那首唐诗,又想起了心思。
三人到杂货铺子买了些日常用具,路过一家绣坊的时候,小桃儿突然轻轻扯了下乔初熏的袖子:“初熏姐姐,你的荷包有些旧了。”小桃儿脸颊粉粉,怯生生说道:“你要是不嫌小桃儿手艺粗糙,我,我给你缝个新的好不好?就买些彩色丝线,再找一小块布料就行。”
乔初熏愣了下,下意识摸了摸腰间荷包,又笑着看向她:“好啊。”进了绣坊,一位身穿粉裳的年轻女子很快迎上来,眼眶红红的,却勉强绽出一抹笑:“姑娘想买些什么?”
乔初熏对于针黹可谓一窍不通,便侧目看向小桃儿。小桃儿走到货柜前,仔细看了会儿,又跟先前那位女子小声交谈几句。很快那女子取了几只缠好的彩色绣线出来,用纸包好,又朝两人笑笑:“我们家的线韧性好,也不易掉色,用着好的话,以后常来啊!”
乔初熏点点头,看着那女子背过身去抹泪,抿了抿唇,终是没说什么。拉着小桃儿出了铺子。
三人又到城西集市买了些蔬果,一整扇小羊排,两条鲜鱼,一小袋新鲜核桃,这才回了府。
多了个人,做起活来果然便利不少。乔初熏让小桃儿洗菜择菜,小绿在旁边帮着收拾鱼,两人手脚都挺麻利,做活儿也细致,乔初熏那边淘完米做上饭,到两人这边一看,很是满意。
鱼是做给大家伙儿吃的,乔初熏发觉这些人都挺爱吃甜口吃食,便打算做个糖醋鲤鱼。旁边小桃儿帮着剁羊肉馅儿,小丫头别看年纪小,力气倒是一大把,一开始还把乔初熏吓了一跳。心道果然穷人的孩子早当家,小丫头小胳膊瘦的跟柴火棍儿似的,倒还挺有劲儿!
乔初熏在一边擦萝卜丝,等调味料什么的都做好之后,小桃儿那边也准备的差不多了。乔初熏把羊肉馅儿都盛到一只小盆里,往里面洒了些细盐,五香粉,黄酒以及切得细碎的香葱和芫荽,拿着筷子开始搅拌。
不一会儿,大锅里的水烧的滚沸,乔初熏把手洗干净,伸手捏了些羊肉,攒成丸子便往锅里一丢,小桃儿在旁边看着直咋舌:“初熏姐姐,这样会不会太松了。”她见乔初熏手上也不怎么使劲儿,生怕羊肉丸子一进锅便散了。
乔初熏手上动作不停,一边笑着解释道:“不会。手劲儿太大了反而不好。汆出来的丸子容易发死,吃起来不够鲜嫩。”
小桃儿似懂非懂的点点头,又看看案板上的萝卜丝:“萝卜可以放了么?”
“放吧。”乔初熏一边往锅里放羊肉丸子,一边应了声。
很快,一边蒸锅里的鱼也差不多到火候了。乔初熏拿着勺子搅了搅汤,让小桃儿把鱼端出来。
这边煮着汆丸子,另一边乔初熏动作麻利的勾芡,调了个糖醋汁,往两只盘子里各倒了一半,又吩咐小桃儿:“鱼先端出去。饭也可以盛了。”
接着就去找汤盆,盛羊肉丸子。待小桃儿和小蚁进厨房帮忙,乔初熏一边翻着锅炒菜,一边偏头示意两人端汤:“两盆汤,一桌上一盆。要是想喝汤,锅里还有。你们先吃着罢,最后一个菜马上就好。”
两人各自端了盆羊肉丸子上桌。天气微凉,众人各自盛了一碗汆丸子,一边喝汤一边吃的热火朝天。丸子又嫩又滑,鲜香可口,且不带半点羊肉的腥膻,萝卜丝爽滑,汤又香又浓。丸子一人一小碗分完了,有人还觉得不过瘾,又捧着盆到后厨盛了些汤回来与众人分。
一回来却发现鲤鱼已经去了半条,不禁大呼“欺负人!”众人皆笑,手上筷子却不停。小桃儿在一边飞快的低头扒饭,高翎和她坐一桌,见此情景不禁有些好笑:“多吃些菜。乔小姐炒的菜很好吃的。”
小桃儿努力咽下口中饭食,一手拍着小胸脯小声答道:“谢谢高大哥,我知道。只是初熏姐姐一直在后厨忙,我想快些吃完过去帮她。”
十四个人分两桌坐,正吃的不亦乐乎,一听这话手中筷子都微微一顿。高翎皱了皱眉,看了桌边众人一眼。小晚喝下半碗汤,连连点头:“对对,这些天中午晚上,乔小姐都是给我们做完饭又忙公子的饭食……”
“而且每次都是伺候公子用过饭才回后厨。”小酒在旁边补充。
小炉后知后觉的“啊”了一声,又有些心虚的看向众人:“咱们每回都把饭菜吃的精光,那乔小姐每顿饭吃什么……”
高翎眉头紧皱盯着桌上饭食,亏他还口口声声跟公子保证,一定不会怠慢乔小姐……
小桃儿趁这功夫已经吃完两碗饭,伸手抹了把嘴,又朝众人一福身:“我先走了,各位哥哥慢用。”
接下来半顿饭众人都吃的有些沉默。小晚把盘子里的糖醋汁都倒在自己碗里,一边吃一边有些含糊不清的感慨:“怎么办,好好吃……我本来还想给乔小姐留一口的……”
一句话顿时招来众人瞪视,你勉强留下那一口,还能吃么!
却说乔初熏炒好两盘子菜,让小绿帮忙端过去之后,又开始忙景逸的晚膳。照例是一小盅粥,两道口味清淡的小菜。
炉子上一直小火炖着一小锅羊骨汤,是从集市上回来就在熬的。这会儿已经熬出淡淡的奶白色,里面加了枸杞子,黄芪和少量参片。将羊骨汤端下来,兑进小盅里,粳米粥是之前便煮好的,这会儿只须稍微搅一搅,煨一下便可。
趁这功夫乔初熏开始焯菜。把傍晚时候从集市买的豆腐衣,切成巴掌大的小块,每片豆腐衣上放一些焯好的素菜,绿豆芽,笋丝以及蕈子丁等等,卷成小卷,一共卷了七只,摆在盘子里,中间用刀片了朵莹白的萝卜花。
锅里还蒸了些山药泥,这会儿拿出来,用买来的模具扣出花朵形状,上面洒了少许自己调制的桂花蜜。
不消一盏茶功夫,景逸的晚膳也准备好了。乔初熏抬起手腕擦擦额头,端着托盘往公子卧房走去。