道光二十一年

道光二十一年即1841年，曾国藩31岁。成为“国家储备干部”的曾国藩并没有什么实质性工作，相应的，他的收入也非常有限，可是身在京师繁华之地，开销却一文也不会少。这一年曾国藩除了读书就是借钱。有统计认为，当年曾国藩全年花了458两白银，其中333两为借贷而来。五月间，好友胡林翼赠给曾国藩《陶文毅公文集》，陶文毅公是胡林翼的岳父、曾任两江总督的陶澍。8月，向湖南籍理学大师唐鉴求学。唐鉴潜心研究人性理学，继承了北宋理学大师程颢、程颐兄弟开创的洛学学派和南宋理学大师朱熹创立的闽学派，和清代大学士倭仁同以理学相号召，有“理学大师”之美誉。当时许多知名学者都曾问学于他。他对曾国藩一生行事、修身、做学问都有深刻的影响。11月，任国史馆协修官，遍览前史辩具得失。写《里胥》，直道民间疾苦，鞭笞腐败吏治。

这一年，在世界范围内发生了三件大事：一是英国占据香港岛，改写了香港的历史，也影响了中国的发展；二是阿富汗人民在反抗英国侵略的战争中打败了英国入侵者，捍卫了国家的独立；三是法国在阿尔及利亚击败了当地的反抗者，阿尔及利亚逐渐沦为法国的殖民地。中国已经被西方列强视为潜在的殖民地。