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就取经这件事情而言，唐僧既是故事的“链”，又是故事的“眼”。说唐僧是“链”，是由于唐僧的取经活动才把许多玄幻事件串联了起来；说唐僧是“眼”，是因为这些故事大多都是围绕唐僧展开的。
故事已经很玄幻了，但故事背后的东西却是更加神秘莫测，不为人们所知晓。就拿唐僧来说吧，这个人背后的故事其实就有很多。
我们知道，唐僧本来叫做金蝉子，是如来身边的第二大弟子。金蝉子因为不听如来讲法，被贬下凡间，一去就是五百年，在人间轮回了十次，最终取经成功重回如来身边。
说金蝉子因为不好好听讲，就被贬下界，这种说法是不对的。
大家可以仔细想想，金蝉子也没犯多大错误。我们平时心不在焉地听老师讲课，开会时走神，不好好听领导讲话的时候甚多，如遇见如来佛祖这样的老师或领导，恐怕会永世不得翻身！
但事实上，如来将金蝉子贬下西天的理由不过是个借口而已，唐僧经历的这十世轮回，空耗五百年时光也完全是个意外。下面我们来一一分析。
金蝉子能当上如来的二弟子肯定不是件容易的事，个人的努力自然不在话下，组织上的培养，如来的心血恐怕付出的更多。
学生或下属犯点小错误，组织上理应以教育为主，特别是对于金蝉子这样的骨干。
如来之所以可以置这些成本于不顾，毅然决然地将二弟子推入六道轮回之中，让其接受了五百年的人间洗礼和十次生死考验，完全是为了弘扬佛法，目的与前面说的观音怂恿李世民取经一样，不过是试图将东土纳入其势力范围罢了。
我们将时间回放五百年前那个节点，来还原一下当时的情形吧。
五百年前正是孙悟空大闹天宫的时候。
在那段时间里，神界一共举办了三场大会，按顺序分别是：蟠桃会、安天会和兰盆会。
蟠桃会的大体情形我们都已知道，玉帝本想利用蟠桃会奖赏众仙：该吃蟠桃的吃蟠桃，该吃金丹的吃金丹，给大家一个延寿的机会。
但没想到，好好的一个蟠桃会被孙悟空、猪八戒、沙和尚给搅了，孙悟空吃了蟠桃、猪八戒调戏嫦娥、沙和尚当着众仙的面打碎了琉璃盏……
天宫之上一片乌烟瘴气！
蟠桃会被搅直接导致了安天会的召开。
为了镇压孙悟空，玉帝请来如来佛祖，将孙悟空压在五行山下。
延续蟠桃会被搅的残局，玉帝与如来“添酒回灯重开宴”，再次举办大会，这此宴会被称作“安天大会”。
安天大会表面上好像是为了镇压孙悟空的造反而召开的庆功会，但主要议题则是东西方霸主重新划分势力范围。
在西风东渐的大背景下，玉帝允许如来派向东传法，在安天大会上，东西方势力重新寻找到一个平衡点。
但事情到此并未结束，如来回到灵山后，紧接着又召开了第三个大会——兰盆会。
这个会议也是在唐僧取经的五百年前发生的。
我们的依据是来自五庄观镇元大仙的话，镇元大仙对徒弟清风、明月介绍唐僧时这样说过：
“那和尚乃金蝉子转生，西方圣老如来佛第二个徒弟。五百年前，我与他在兰盆会上相识，他曾亲手传茶。”
兰盆会后，我们在灵山就看不见金蝉子了。
如来以不虚心听讲为由，将金蝉子贬入凡间，托生东土，目的是希望他能将如来的大乘佛法传到东土。
二弟子亲自出马，体现的是对东土市场的重视，并不在于其是否犯了什么错误。
兰盆会后，金蝉子转生东土，然后求取真经，本来一辈子可以完成的事业没料想竟用了十辈子。其实，多花的这九辈子的工夫完全是一个意外。
这个意外是因为在取经的半路上，出现了一个专职的截杀者。
这个截杀者，不是别人，是沙和尚。
沙和尚在流沙河以吃人为生，吃人无数，而且专吃取经人。
其实，我们从沙和尚这个人的名字就可以看出些端倪，沙和尚被流放在了流沙河，观音菩萨在向东寻找取经人的路途中，邂逅沙和尚，以河为姓，给他取名沙悟净。
我们不禁要问了，既然以河为姓，沙僧居住的那条河明明叫做流沙河，菩萨为什么不让他姓刘（流），然后唐僧再给他起个刘和尚的法号呢？
原因就是沙和尚在流沙河的主要工作就是——杀和尚。
流沙河是古书中所说的那种弱水，也就是浮不起东西的水。
八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。
沙和尚在流沙河边吃人无数，最意外的是在他吃过的取经人中有九个人骷髅竟能浮在水面，不会沉底。
沙和尚把九个人的骷髅穿在一起，没事拿出来玩耍。
这九个取经人其实都是唐僧的前世，只不过《西游记》里没有明说。
那么，我们怎样知道那九个取经人就是唐僧呢？
首先，金蝉子下界的目的是为了弘扬如来派的大乘教派，既然托生于东土，必然要西去求取真经，但历经九世，求经不得，难道金蝉子没事一直在家睡大觉？
其次，我们知道，唐僧是一个十世修行的好人，而且一点元阳未泄。修行，并且元阳未泄，能是什么呢？答案只能是和尚。
第三，不沉骷髅为什么是九个，而不是别的数目。
第四，骷髅不沉就是为帮助唐僧渡河取经。当唐僧师徒乘坐骷髅变成的宝船成功渡过流沙河后，九个骷髅瞬间化作一股阴风不见了。
同时，九个骷髅帮助唐僧渡河的故事也是在告诉大家，只能自己能渡自己，也只有自己才能救自己。没有自己前世修行的积累是达不到光明彼岸的。
至此，对于整个取经事件，我们大致有了一个清晰的脉络：
当年安天大会之上，东西方神界势力达成妥协后，如来便着手部署佛法东传的各项工作了，关键的工作便是安排二弟子下界托生东土。
二弟子谨奉师命，下界取经，但路过流沙河时不幸被卷帘大将所吃。
金蝉子初心不改，再次转生，再取真经，仍然被卷帘大将吃掉，而且一连九次。
五百年的时间就这样一点点地消磨掉了。
五百年后，如来焦急，为什么取经的事还没有办成？！
因为，取经的重任单凭金蝉子的个人努力是无法实现的。
所以如来命令观音重新部署新一轮的取经工作。
观音菩萨的工作是卓有成效的。她总结出了金蝉子九次取经未果的真正原因：一是人地两生，对东方情况不明；二是以玉帝为首的道家构成了取经的最大障碍。
所以观音对症下药，采取了一系列措施进行有针对性地改进。除向玉帝借了六丁六甲、五方揭谛、四值功曹、一十八位护教伽蓝，各各轮流值日听候外，还在被玉帝流放和终身监禁的重刑犯中选出三人——孙悟空、猪八戒、沙和尚，充当保镖。
依靠这种上有神仙护驾，前有保镖领道开路的高规格安排，金蝉子终于取经成功，重回如来身边，用十世的修行，换来了自己成佛。