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一个人出生、逐渐成长，从一个自然人成长为社会人，随着经历的增加，他的思想精神也逐渐丰满成熟。美国心理学家哈帕格根据人成长过程中出现的不同精神状态，将精神成长分为六个阶段。
第一阶段是知识渐次增加，主要从经验中获取知识。小孩随着成长，不断地从周围人、从各种媒体、从自身的活动中吸取知识，形成自己最初的思想精神。
第二阶段，就是各种知识融会贯通，也就是智慧增进。随着年龄的增长，认识的增加，对各种知识有了一定的整体把握能力，能融会贯通，提升出智慧。
第三阶段就是“创造性”。随着认识和智慧的进一步增加，认识到现存的知识和事物有种种的不足，这时他能就局部某一方面提出问题，提出自己的意见。
第四阶段，是“混沌中的效力”。随着自我认识和知识的进一步成长，现存的问题和自己的反思旗鼓相当，对世界既明白又疑惑，整个世界和自我精神混沌不清。整个思想存在着这样的怀疑：“为什么我们要那样生活？我可不可以改变行为呢？”
第五阶段，是“个别化”。随着混沌的解决，自我思想得到升华，走向个性化、个别化阶段。个别化是精神成长的高水准表现，也就是有了独自的信念、价值、判断、观念、行动。
第六阶段，是现实上的成长。随着自我精神的进一步成长，个别化走向成熟，人们逐步学会将现实和幻想分开。认识到许多幻想只是“空”想，虽无大碍，却也于事无补，所以精神上更加努力面对现实。
我们发现一个人成就的大小是与他精神的成长、思想的格局成正比的，行为是受思想控制和指导的。有什么样的思想就有什么样的行为，有什么样行为就有什么样的人生际遇。
亨利·福特每年赚进数以百万计的美元，因为他有着明确的目标，并用具体的计划支持这项目标。在亨利·福特年轻时和他一起工作的那些工厂同事，除了看到每周的薪水袋之外，什么也没有看到，而且他们也只知道追求薪水。他们对自己没有什么要求。如果你想要有更多的收获，就先要对自己作更多的要求。
在精神成长的第一阶段到第四阶段，从某种程度上说，我们还不属于我们自己。因为在这些阶段中，我们还没有自己的较为稳定的信念、价值、判断、观念、行为。我们被历史的、前人的、大众的、习惯的、习俗的思想观念统治着，不能分辨，只能盲从，时常被潮流冲得一会儿左一会儿右，所以我们还不是自己的主人。当一个人精神思想不成熟的时候，即没有独立的个性化的思想时，这个人是不容易成功的。
有一首很著名的诗，作者在诗中说出了一个伟大的心理学真理：
如果你认为自己已被打败，那么你就被打败了；
如果你认为自己并未被打败，那么你就并未被打败；
如果你想要获胜，但又认为自己办不到，
那么，你必然不会获胜。
如果你认为你将失败，那你就已经失败，
因为，在这个世界上，我们发现
成功开始于人们的意识中——
完全视心理状态而决定。
如果你认为自己已经落伍，那么，你已落伍——
你必须把自己想得高尚一点。
你必须先确定自己，
才能获得胜利。
生命的战斗并不全是
由强壮或跑得快的人获胜；
但不管是迟是早，
胜利者总是认为自己是能获胜的人。
如果你下决心背诵这首诗，对你将大有帮助，并且你可以把它当作是你发展自信心的一部分装备及工具。
一个人的精神成长也不是一帆风顺的，有的人成长得快，有的人成长得慢。而还有许多人到老都还不能过渡到第五、第六阶段。一个人要相让自己的个性成功，就必须使自己的精神及思想加快过渡到成熟阶段。
相信你自己的思想，相信众人也会承认你内心深处所确认的东西，这就是天才。尽管摩西、柏拉图、密尔顿的语言平易无奇，但他们之所以成为伟人，其最杰出的贡献乃在于蔑视书本教条，摆脱传统习俗，说出他们自己的，而不是别人的思想。
一个人应学会更多地发现和观察自己心灵深处那一闪即过的火花，而不只限于仰观诗人、圣者领空里的光芒。在大众之声与我们相悖时，我们也应坚持真理，不作妥协。思想具有力量，当我们确信我们已经找到正确的思想指南并坚持下去，就一定会成功。