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在希腊帕尔纳索斯山南坡上，有一个驰名世界的戴尔波伊神托所，在它的入口处的巨石上赫然镌刻着这样几个大字：认识你自己！这就是古希腊哲学家们普遍认为的人类最高的智慧。但是大部分的人都把它理解为：仅认识你那消极的一面。
大部分的自我评估都包括太多的缺点、错误与无能。认识自己的缺点是很好的，但如果仅认识自己的消极面，就会陷入混乱，使自己变得没什么价值。认识自我其实最重要的是要认识自己的正面能量。
遗传学家阿蒙兰·辛费特曾说过：“在世界的全部历史上，从来没有别人和你完全一样，在那无限遥远的将来也绝不会再有另一个你。”你是一个极其特殊的人，为了捍卫生存的权利，出生之前就已进行了优胜劣汰的殊死争斗。
那是一场角逐一个单一的目标，即一个含有细微核子的宝贵卵子的大竞争，争夺的目标比针尖还小，精子本身，也要放大几千倍肉眼才能看得到。你一生中最具有决定性的战役，就在这样极轻微的程度下打响了。
精子的染色体，含有由父亲和他的祖先所提供的一切遗传原料与意向；卵子的染色体，含有母亲和她的祖先所提供并可以遗传的特性。你的父亲和母亲，则代表20亿年人类生存斗争的顶点。有一个最快乐、最健康，得到胜利的独特精子，与那正在等待的卵子结合，而形成一个微小的活细胞。
于是，对于你来说，当世界最重要的那个人的生命便开始孕育，而在那一刻你已经是冠军了。当你来到人世间，面对一切实际的目的，无论它有多么高远，你都能达到。因为，你从过去的巨大储藏库中，继承了达到目的所需的一切潜能与力量。
你是与生俱来的冠军。无论妨碍你的是怎样的困难和不幸，但与结胎之战时所克服的困难比较起来，前者还不及后者的1/10。记住：对于活着的人，胜利是内藏的。如果你有这样一个认识和信念，必将激发起有助于成功的无比坚定的热忱。
父亲看见儿子马歇尔在戴维斯的店里招待顾客，就问戴维斯：“戴维斯，近来马歇尔生意学得怎样？”戴维斯答道：“约翰，我们是多年的老朋友，为了不想让你日后懊悔，我还是对你实话实说吧。马歇尔肯定是个稳健的好孩子，这不用说，一看就知道。但是，即使在我的店里学上1000年，也不会成为一个出色的商人。他生来就不是个做商人的料。约翰，还是把他领回乡下去，教他学养牛吧！”
如果马歇尔依旧留在戴维斯的店里做个伙计，学习如何做生意，那么他日后绝不会成为举世闻名的商人。马歇尔没有留下来，他随后到了芝加哥，亲眼看见在他周围许多原来很贫穷的孩子做出了惊人的事业，他的志气突然被激起，他的心中也燃烧起一个要做大商人的决心。他不断问自己：“如果别人能做出惊人的事业来，为什么我不能呢？”
其实并非马歇尔不具备做大商人的天赋，而是因为戴维斯店铺里的环境不足以激发他潜伏着的才能，无法发挥他贮藏着的巨大的生命能量。马歇尔最终成为一个出色的商人。
一般来说，人的才能源于天赋，而天赋又不太容易改变，所以很少有人相信潜能。但实际上，大多数人的志气和才能都深藏潜伏着，必须要外界的东西予以激发。志气与才能一旦被激发，如果又能加以继续关注和教育的话，就能冲破一切束缚，闪出光芒，否则终将萎缩而消失。因此，如果人们的天赋与才能不被激发、不能保持、不能得以发扬光大，那么，其固有的才能就会变得迟钝并失去它的力量。
爱默生说：“我最需要的，就是有人叫我去做我力所能及的事情。”因为做“我”力所能及的事情，是表现“我”的才能的最好途径。拿破仑、林肯未必能做的事情，但“我”能够做，而这只是尽“我”最大的努力，发挥“我”所具有的才能。
在美国某市的法院里有一位法官，他中年时还是一个不识文墨的铁匠。60岁时却成为了全城最大的图书馆的主人，获得许多读者的称誉，被人认为是有学识的人。这位法官唯一的希望，是要帮助同胞们接受教育，获得知识。他自身并没有接受系统的教育，他的宏大抱负是怎样产生的呢？原来他不过是偶然听了一篇关于“教育之价值”的演讲。结果，这唤醒了他潜伏着的才能，激发了他远大的志向，从而使他成为了一个博学多才的人。
现实生活中，有许多人直到老年时才表现出他们的才能。为什么到老年时潜能才被激发呢？它们又是怎样被激发的呢？有的是由于聆听了富有说服力的讲演而受感动；有的是由于阅读富有感染力的书籍而受到激发；有的是由于朋友真挚的鼓励。对于激发一个人的潜能，作用最大的往往就是朋友的鼓励、信任与赞扬。
在印第安人的学堂里，曾经刊登过不少印第安青年的照片。他们在学校里毕业时的神情与他们刚刚从家乡里出来时的神情大为不同。在毕业照片上，他们是一副气宇轩昂的模样——脸上流露出智慧。看了这样的照片，你一定可以预见他们将来能做出伟大的事业来。但是大部分人回到他们自己的部落以后，奋斗不多时，就和原来大不相同了，逐渐又恢复旧日的面目。也有少数人由于具有坚强的意志，具备了抵抗堕落的力量。
和一般失败者面谈，你就会发现：他们是因为他们无法获得良好的环境，是因为他们从来不曾走入过足以激发人、鼓励人的环境中才失败的，最重要的是因为他们的潜能从来不曾被激发，他们没有力量从不良的环境中奋起振作。
在人的一生中，无论何种情形下，你都要不惜一切代价，走入一种可能激发你的潜能的气氛中，走入一种可能激发你走上自我发达之路的环境中。还应努力接近这些了解你、信任你、鼓励你的人，这对于你日后的成功，具有莫大的影响。
你更要与那些努力要在世界上有所表现的人接近，他们往往志趣高雅，抱负远大，接近这些坚决奋斗的人，你在不知不觉中便会深受他们的感染，养成奋发图强的精神。如果你做得还不十分完美，那些在你周围向上爬的人，就会来鼓励你下更大的努力，作更艰苦的奋斗。
我们每个人对自己所具有的无限潜能并不知道。只有等到大的灾难、大的变故降临到头上，或是重大的责任降临到肩上时，我们的潜能才会最大限度地施展出来。
一切平凡的工作，比如贩运木材、田间劳动、做店员、在市镇中做临时工，都不足以唤起格兰特将军心中潜伏着的睡狮；甚至连西点军校和墨西哥战争，都无能为力。正是美国内战的爆发，才唤醒了格兰特将军的潜能，使他的盛名为后人所知。在格兰特将军的身体里，有着一种巨大的“生命潜能”，但是一直到美国内战爆发，才激发出他的全部潜能。
又比如说林肯，他内在的生命潜能，是种地、伐木、做测量员、管理店务、做执照律师所不可能激发的，甚至做美国的国会议员也不能激发，而直到国家危急，他担当起伟大的责任后，才激发了他那巨大的潜能，成为美国历史上前无古人的大英雄。
想要激发自己的潜能，以下的练习可帮助你正确地衡量自己。确定你自己的五项主要资产。可请一些较客观的朋友来帮助你。例如，你的太太、你的长辈或教授，保证他们能够明智忠实地提出意见。通常须列出的资产项目可包括：教育、经验、技能、仪表、和谐的家庭生活、处世态度、品行、干劲等。
在每一项资产下，写出三位已经获得巨大成就的人物，但是这个人在这项资产上仍比不上你。这时，你就会发现你至少某一项资产比许多成功者强。唯一的结论是：你比你想象中的自己还要伟大。所以，绝不要看轻自己，你也能像他们一样成功。
