忙活了一个上午，我这身子真有些受不了，下午感觉疲惫极了。福尔摩斯去听音乐会了，我在沙发上躺着，努力地想睡上两个钟头，可怎么都睡不着。因为上午所发生的一切让我过于激动和兴奋了，无数个奇怪的念头和猜想充斥着我的大脑。我只要闭上眼，就感觉被害人那扭曲得跟只猴子一样的面容在眼前晃悠。在我看来，那张脸简直丑恶至极。至于把长着这样容貌的一个人从这个世界上除掉的那个凶手，我倒觉得应该对他表示感激，除此之外，我没有别的感觉。假如说，一个人的罪恶真能从相貌看出来的话，那克利夫兰城的这位伊诺克·J.卓伯尔肯定就是穷凶极恶之辈。当然，我知道案子还得公正处理，从法律上讲，即使被害者有罪，杀人者的罪行也得予以追究。

我的同伴推断认为，那人是中毒身亡的，我越想越感觉这个推断不同寻常。我还记得，福尔摩斯闻过尸体的嘴，我知道肯定是他已经查出来了什么东西，才会得出这样的结论。而且，死者身上一没伤痕，二没被勒死的印迹，如果不是中毒身亡，又会是怎么死的呢？可是，还有一个问题，那就是地板上怎么会有血迹，会是谁的呢？房间里没有厮打的痕迹，也没发现可以打伤对方的东西。找不出这些问题的答案，我敢说，无论是福尔摩斯，还是我，想安然入睡几乎是不可能的事情。尽管眼下我还猜不出来他究竟是怎么想的，但是，他表现出来的那种冷静和胸有成竹的样子，让我坚信他对整个案件所有的情节早就有结论了。

福尔摩斯回来的时候，已经很晚了，晚饭早就在饭桌上摆好了。我知道，他肯定不是因为听音乐会才这么晚的。

“今天的音乐演奏简直太棒了，”福尔摩斯说着，在桌边坐下来，“达尔文在音乐方面的观点，你还记得吗？他说，人类在还没学会说话的时候，就已经能创造和欣赏音乐了。或许正是出于这个原因，我们才总是不由自主地被音乐所感染。我们的内心深处，对于人类原始时期的那段朦胧模糊的时光，还依稀存留着某种混沌的记忆。”

“这个观点好像太宽泛了一些。”我说。

“人要是想对大自然做出某种解释的话，那他所想象的领域就应该跟大自然一样广阔。”福尔摩斯说，“你还好吧？你看上去跟以往不太一样啊。是不是布里克斯顿路的那起案子影响到你了？”

“不瞒你说，我的确是被这个案子搅得心神不定。”我说，“我以为有了在阿富汗的那段经历之后，已经磨炼得很坚强了。迈旺德那场战争，我眼睁睁地看着同伴们被炸得血肉横飞，可我并没觉得害怕。”

“我能理解。因为这起案子疑点太多了，所以就会引起很多猜想。要是不存在猜想的话，也就无所谓恐惧了。你看过晚报没有？”

“没呢。”

“这个案件，晚报上说得非常详细。不过，抬死尸时发现了一枚女式的结婚戒指这个细节却没有提到。没提这点更好。”

“什么意思？”

“你看这则广告，”福尔摩斯说，“我今天上午勘察完现场以后，马上在各大报纸上刊登了这则广告。”

他把报纸扔了过来，我朝他指的那个位置看了一眼。“失物招领栏”的头一条就是。“今早在布里克斯顿路，白哈特酒店与荷兰树林之间捡到一枚结婚金戒指。望失主看到以后，于今晚8点至9点去贝克街221号B座华生医生处认领。”

“请你别介意，”福尔摩斯说，“把你的名字写到广告上去了。要是我用自己名字的话，也许会被一些愚蠢的侦探识破，他们就可能从中插手。”

“这没什么，”我答道，“可是，如果真的有人前来认领的话，我没戒指给人家啊。”

“哦，这个你不用担心，”他说着，递给我一枚戒指，“这个绝对能应付。跟原来的几乎是一模一样的。”

“那你感觉来认领的人会是谁啊？”

“嗯，应该就是穿棕色外衣的那名男子——那个红脸的、穿方头靴子的朋友。要是他不亲自来的话，应该会找个同伙来。”

“难道他就察觉不到这么做的危险性吗？”

“肯定不会。关于这个案子，假如我的想法没错的话——我有绝对的把握确定我不会判断错误。为了这枚戒指，那家伙会甘愿冒险的。据我的推测，他弯腰看卓伯尔尸体的时候，戒指掉了下来，但他当时并没注意到。从那栋空房走了以后，他才发现戒指不见了，然后就慌忙赶回去。不过，他看见因为他自己的大意，蜡烛没有熄灭，警察已经在屋里了。在那种情形下，他突然出现在房子门口，很有可能被怀疑，所以，他只好装出一副烂醉如泥的模样。你不妨站在那个人的角度想一下，他仔细地把整件事情回想一遍之后，肯定会想到，戒指也有可能是他从那栋空房走了以后，不小心掉到路上了。那他会怎么做呢？他应该会着急地在晚报上翻找一遍，但愿能从招领栏里发现些什么。当他看见这则广告的时候，肯定异常兴奋，甚至以为得到了上天的眷顾，怎么可能去怀疑这是个陷阱呢？在他眼里，寻找戒指和谋杀案之间根本就没什么联系，这是说不通的。他会来的，他肯定会来。要不了一个小时，你就能看见他了。”

“他来了之后，我该怎么做啊？”我问他。

“哦，到时候，我会对付他的。你有没有什么武器啊？”

“只有一把很旧的左轮手枪，还剩几发子弹。”

“你最好擦干净它，把子弹也装上。那可是个不要命的家伙。尽管我能趁他不备抓住他，不过，最好还是有所准备，以防万一。”

按照他的话，我回卧室准备去了。我把手枪准备好，拿着出来的时候，餐桌都收拾完了。福尔摩斯正在拨弄他那心爱的玩意儿——小提琴。

“案情变得越来越复杂了，”我走出来时，福尔摩斯说道，“美国方面的回电，我刚刚收到，证明了我对整个案件的想法是对的。”

“那是？”我急切地问。

“如果能把我这小提琴的弦换成新的就好了，”福尔摩斯说，“把枪装到口袋里。那家伙来了以后，你只需像平常那样跟他说话就行，剩下的交给我就行。别露出什么破绽，否则会打草惊蛇的。”

“已经8点了。”我看了看表，说道。

“没错，估计再过几分钟他就到了。把门稍微打开点。好，就这样，钥匙插到门里吧。谢谢！这本稀奇的旧书，是我昨天在书摊上买的。书名是《论各国之法律》，里面是拉丁文，1642年在低地列日 出版的。出版这本棕皮小书的时候，查理一世的脑袋瓜还在脖子上结实地长着呢。”

“出版商是谁呀？”

“菲力浦·德·克罗伊，谁知道是个什么人。书的扉页上写着‘古罗米·怀特藏书’，笔迹已经褪色了。不知道威廉·怀特是何许人，可能是17世纪的一个实证主义法律家吧，他的签名就透露出一种法律家的特点。我说，那家伙已经来了。”

他刚说完，就听见门铃大震。福尔摩斯慢慢地站起身子，朝房门口挪动了一下椅子。只听见女仆穿过门廊，开门闩的声音。

“华生医生住这儿吗？”那声音听得非常清楚，语气很蛮横。我们没听见女仆的答话，就听到关大门的声音，然后就是上楼梯的声音。拖沓的脚步声，有些沉重，还有点迟疑。我朋友仔细地倾听着，脸上闪过一丝惊异的神情。缓慢的脚步声顺着走廊逐渐近了，然后就听到了轻轻的敲门声。

“进来。”我大声喊道。

进来的不是我们预想中的那个恶棍，而是一个老太婆，满脸的皱纹，她步履蹒跚地走进房间，猛然被灯光一照，好像有点眼花。她鞠个躬以后，就在那儿站着，眯着眼睛望着我们。她那抖个不停的手在口袋里好一阵摸索。我瞄了同伴一眼，他看上去一脸的不快，我只好表现出一副泰然自若的样子。

那老太婆终于掏出来一张晚报，指着那则广告。“两位先生，我来就是为了这件事情。”她说着，又鞠了一躬。

“这则广告说，您在布里克斯顿路捡了一枚结婚金戒指。那是我女儿莎莉的，她是去年这个时候结婚的，她丈夫在一艘英国轮船上做会计。要是他回来以后，知道她的戒指没了，保不准他会做出什么蠢事来，我连想都不敢想。他那人是个急性子，万一再喝点酒，就更粗暴了。不好意思，事情是这样的，我女儿昨晚去看马戏表演，是跟——”

“你看这枚戒指是她的吗？”我问她道。

“真是上帝保佑啊，”那老太婆嚷了起来，“今天晚上，莎莉肯定会高兴坏的。这枚戒指就是她丢的那枚。”

“您住哪儿啊？”我边问，边拿起铅笔。

“宏兹德区，邓肯街13号。离这儿挺远的。”

“布里克斯顿路好像并不在宏兹德区与那个马戏团之间啊。”福尔摩斯突然插了一句。

那老太婆转过头，用那双发红的小眼睛尖利地瞪了福尔摩斯一下。“这位先生刚才问的是我的住址，”那老太婆说，“莎莉和我们没住一起，她住在佩克罕区，梅菲尔德3号公寓。”

“您贵姓？”

“我姓索耶，我女儿姓丹尼斯，她丈夫叫汤姆·丹尼斯。他在轮船上工作的时候，是一个英俊正直的小伙儿，在公司也是数得着的会计。但是，只要上了岸，就又玩女人，又酗酒——”

“索耶太太，给您戒指，”我看见了同伴的暗示，就把她的话给打断了，“很显然，这枚戒指的确是您女儿的。现在物归原主了，我很高兴。”

那老太婆咕哝着说了很多万分感谢之类的话以后，包好戒指，装进口袋，然后拖沓着脚步下楼去了。她一出房门，福尔摩斯马上站起身，跑到他的卧室。只过了几秒钟，就走了出来，他穿着大衣，还系着围巾。“我得跟着她，”福尔摩斯慌忙地说，“她肯定是凶手的同伙，她应该能带我找到凶犯。你先别睡，等我回来。”那老太婆出去的时候，大门“砰”地响了一声以后，福尔摩斯就下楼去了。我站在窗前，看见那老太婆在马路对面缓慢地走着，福尔摩斯尾随在她身后不远的地方。“如果福尔摩斯的判断没有问题的话，”我心想，“那他现在就要找到案子的凶手了。”其实，他根本就没必要叮嘱我等他回来，因为在没看到他跟踪的结果之前，我是绝对睡不着的。

福尔摩斯出去时，已经快9点了。不知道他要去多长时间，我就坐在屋里吸着烟，翻看一本亨利·莫杰尔的《放荡的生活》。刚过10点，我听见女仆回房间睡去了。11点的时候，房门前传来房东太太那沉重的脚步声，她也睡觉去了。一直到快12点的时候，我才听见福尔摩斯拿着钥匙开大门的弹簧锁。他一进房间，脸上的表情就告诉我，行动失败了。究竟是兴奋，还是懊恼，这两者好像在他的内心打架一样。最终，还是兴奋战胜了懊恼，福尔摩斯突然放声大笑起来。

“无论如何，我绝不能让苏格兰场的人知道这件事情。”他大声地说着，然后坐到椅子上，“我总讥讽他们，这一次，他们肯定不会轻易放过我的。但是，就算被他们知道以后嘲笑我，我也不介意，我早晚都会挣回面子的。”

“到底怎么了？”我问他。

“哦，我还是跟你说说我上当受骗的经过吧，反正已经无所谓了。那家伙没走几步，就一瘸一拐起来，表现出脚疼痛难忍的样子。然后，她就停了下来，喊住一辆马车。我尽可能地离她近一些，想听听她告诉车夫的住址。事实上，我压根儿就没必要那么着急，因为她故意说得很大声，即使隔着街道也听得非常清楚。‘宏兹德区，邓肯街13号。’当时，我还以为她说的是真话呢。看见她上了马车，我也跟着跳到车子后面，这项本领是每个侦探必会的技术之一。就这样，我们一直朝前走，一路上片刻未停，直达目的地。快到13号门口时，我先跳了下来，在马路上转悠着。我看见马车停住后，车夫从上面跳下来，打开车门候着，但是，根本就没人下来。我走到车夫旁边，他在漆黑的车厢里四下摸索着，嘴里还骂骂咧咧的，骂的那些话简直不堪入耳，那可是我这辈子听见过的‘最动听的’词了。乘客不知道什么时候不见的。我心想，这车费，他可能是没处要了。我们去13号打听了一下，那里住的是一个叫科斯威克的裱糊匠，这个人还小有名气，是规矩人。没听说过叫什么索耶或丹尼斯的人住在附近。”

“照你的意思，”我惊讶地大声叫道，“那个看着极其虚弱，走路拖沓的老太婆竟然在你和车夫的眼皮子底下，在马车还跑动的时候，跳下去了？”

“哪有什么老太婆，真是见鬼！”福尔摩斯愤愤地说，“我俩倒像个老太婆，居然被人家骗得这么惨。那绝对是个非常年轻的小伙儿，而且身手还不错。此外，他还是个相当不错的演员，他化装的技术简直无人能比。很明显，他知道会被人跟踪，所以就上演了这一出，趁我没注意的时候，逃之夭夭。这次失败告诉我们，要想把那家伙找出来，绝对没有我当初想的那么简单，他不是一个人，他的朋友很多，而且都心甘情愿替他冒险。嗨，医生，你看上去疲乏极了，赶紧睡去吧。”

我真是快撑不住了，所以，就听从他的劝说，回卧室睡觉去了。福尔摩斯独自在即将燃尽的火炉旁坐着。可是很晚的时候，我还模糊地听见了他那低沉而忧郁的琴音。我知道，他还在认真思考着眼下这起案件的难题，看来，他是非想明白不可了。 uL8SQ22NRiV/5xP6tx7SPmajD/uI3jWOVsmgKYdUyR3B8hF2G+C95/ZuhDrDgR4u