我那位同伴的理论再次得到了实践的证明。我不得不承认，自己确实是大吃一惊，所以我就更加佩服他的分析能力。不过，我的内心深处，依然存在一丝怀疑，总害怕这是他预先设好的圈套，准备耍弄我一番；至于为什么要耍弄我，我就想不明白了。当我回过神儿来看他的时候，他已经把来信看完了，一副若有所思的样子，两眼茫然。

“你是咋判断出来的呀？”我问他。

“判断什么？”他很不友好地说。

“哦，我想知道你是怎么推断出来他是个海军陆战队的退役军士的。”

“我现在没空扯这些没用的事情，”他非常直接地答道，很快又笑着对我说，“请原谅我刚才的粗鲁，因为我的思路被你打断了，不过没有关系。这么说，你是真看不出来他以前是一个海军陆战队的军士？”

“真看不出来。”

“其实这个事情是很容易的，不过，要我解释起来还真有些麻烦。就像让你解释二加二为什么等于四一样，你肯定会觉得有点困难，但你明知道这是毫无疑问的事实。隔着街道，我就看到了那家伙手背上刺了一只蓝色大锚，这个特点，让我判断出他应该是个海员。而且，他的行为举止透露着军人气质，他那络腮胡子也是军队特有的。所以，我们就能判断出来他是个海军陆战队员。此外，他看上去有点自傲，还露出一种惯于命令人的神情。他那仰着头挥手杖的姿势，你总该注意到了吧。只看外表，他是个稳重而成熟的中年人——根据这些，我就敢肯定他做过军士。”

“简直太妙了！”我不由得喊出了声。

“其实这不算什么。”福尔摩斯说。不过，他脸上的表情告诉我，我流露出的这万分惊讶和佩服的神情让他非常高兴。“刚刚我还在说没罪犯呢，现在看来是我说错了——你看看这个！”他说着就把刚送来的那封信扔给了我。

“哎哟，”我粗略地扫了一遍，不禁叫了起来，“这简直太可怕了！”

“看来，这件事情确实非比寻常，”他淡淡地说，“麻烦你把信的内容大声地念一遍给我听，可以吗？”

我就给他念了那封信：

亲爱的福尔摩斯先生：

昨天晚上，布里克斯顿路尽头的劳瑞斯顿花园街3号发生了一起凶杀案。今天凌晨两点钟左右，巡警突然在该处发现有灯光，因为他们一直都知道这间房里没住人，所以就怀疑可能出什么事了。巡警看见房门敞开着，空荡荡的前厅中间横着一具男尸。那具男尸的穿着非常整齐，口袋里还有名片，上面写着“伊诺克·J.卓伯尔，美国俄亥俄州克利夫兰城人”等字样。既没有任何遭抢劫的迹象，也没有发现一丝能表明致死原因的线索。虽然房间内有几处血迹，可是死者的身上却没有一点伤痕。死者是怎么来到这间空房的，我们实在解释不了，感觉这个案件非常棘手。希望您在12点钟之前能惠临现场，我会在那里恭候大驾。在得到您的回复之前，现场会一直保持原状。假如您无法光临，亦请详情告知，您若不吝赐教，吾将不胜感激。

您真诚的托拜厄斯·葛莱森

“在伦敦警局里，葛莱森算得上是首屈一指的有才能的人物。在那群蠢货里边，他跟雷斯垂德应该称得上是佼佼者。他们俩也说得上是机敏干练的，不过都太循规蹈矩了，非常保守。他俩暗地里互相争斗，明枪暗箭，如同俩卖笑的女人一样疑心重、爱嫉妒。这个案子，要是他俩都插手管的话，那肯定会闹出很多笑话来。”

福尔摩斯若无其事、不紧不慢地娓娓道来，我反倒觉得非常吃惊。“我们可是一分钟都不敢耽误了，”我大声说道，“需要我去雇马车给你吗？”

“我还没考虑好去不去呢。我这懒鬼可是世上少有的，不过，那也只限于我懒劲上来的时候。很多时候，我还是精力充沛的。”

“你说什么？你不是一直都在盼望这样的机会吗？”

“老兄，这跟我有关系吗？即便我成功破获了这起案件，我敢说，葛莱森和雷斯垂德那帮家伙肯定会把所有的功劳揽到他们身上。就因为我不是官方工作人员。”

“可是眼下他们正向你求助啊。”

“没错。他很清楚我的能力比他强，当着我的面，他也承认。不过，就算是割掉他的舌头，他也绝对不会当着第三个人的面承认这一点。即便是这样，我们最好还是去看看。我一个人单干也可以啊，自己破案。虽然我什么都得不到，但也能讥笑讥笑他们。我们走吧！”

他利落地穿上外套，那副模样表明他跃跃欲试的心理已经战胜了之前的冷漠和无动于衷。

“把你的帽子戴上。”他说。

“你想让我跟你一起去吗？”

“对啊，假如你没其他事情的话。”一分钟之后，我们已经坐在马车上了，快速地去布里克斯顿路。

那是个阴霾的早晨，雾气很重，笼罩在房顶上的那层灰褐色的帷幔，看起来很像是下面那泥泞不堪的街道的反映。我那位同伴的心情很好，对意大利克雷莫纳的提琴、斯特拉迪瓦里提琴和阿玛蒂提琴之间的不同之处大发议论，我一声不吭，安静地听着他的高谈阔论。沉闷的天气，加上这个让人感觉有点恐怖的任务，让我的心情变得很糟。

“你好像根本就没有把眼前的这个案子放在心上。”我终究还是把福尔摩斯关于乐器的谈话给打断了。

“现在什么材料都没有，”他答道，“在证据还没完全掌握以前就做出某种假设，这样是完全错误的，会让你的判断出现偏差。”

“你马上就能看到材料了，”我一边说，一边指着前方，“要是我没搞错的话，这应该就是布里克斯顿路，那间房子就是案发现场。”

“就是。停车，师傅，赶紧停下！”距离那间房子还有一百码左右呢，他坚持让车夫停下来，我们步行走完剩下的路。

劳瑞斯顿花园街3号，阴森森的，从外面看上去就有点像一座凶宅。这儿一共四栋房子，距离街道有一段路程，其中有两栋住着人，另外两栋一直空着，3号就是空着的房子之一。空房子临街的一面有三排窗户，由于长期没人居住，看着颇为凄凉。满是尘土的玻璃上面贴有“招租”的广告，就像眼睛得了白内障似的。每栋房的前面，都有一个草木茂盛的小花园，那些花园把这几栋房跟街道隔开。小花园里还有一条黄色的小道，用黏土和石子铺就而成，经过一整夜的大雨，四处泥泞一片。花园四周有低墙围着，大约3英尺高，墙头上面有木栅栏。靠墙边的地方，站着一个身材魁梧的警察，旁边还有几个闲人，伸着脖子使劲朝里边张望着，想看看房间里的情形，可是什么都没看到。

当时，我还以为福尔摩斯肯定会马上跑进房子里去，立刻对这个神秘案件展开研究。但他好像一点都不急，一副若无其事的模样。面对眼前的这种情形，我觉得他的做法有点故弄玄虚的嫌疑。在人行道上，他来回踱着步子，四处打量着，时而茫然地盯着地面，时而注视着天空和对面的房屋，连低墙头上面的木栅栏也没放过。这样认真观察完以后，就漫步走上那条小道，准确地说，他是从路旁的草地上踏过去的。他仔细察看着小道的路面，目不斜视。有两次，他还停住了脚步。有一次我甚至在他的脸上看到了笑容，还听见他激动地叫出了声音。那泥泞不堪的黏土地面上，有很多脚印。可是，不停地有警察从那条小道上走过，我简直无法理解，我那位同伴怎么会期望从那里找出些什么线索。可是，他那敏锐的观察力，我到现在都记得非常清楚。所以，他肯定能看出来很多我看不到的东西，对于这一点，我深信不疑。

那栋房子门口，迎接我们的是一个身材高大的人，浅黄色的头发，白皙的脸庞。他手里拿着本子。他迎了上来，非常热情地抓住我那位同伴的手。“你能来，真是太好了，”他说，“现场我保护得非常好，一切都是原来的样子。”

“只有那个除外，”我朋友指着那条小道说，“一群水牛从那里经过，糟糕的程度也不过如此。很明显，葛莱森，肯定是你已经得出了某种结论，所以才准许人们踩那条小道的。”

“我一直在里边忙活呢，”那个侦探避重就轻地说，“我同事雷斯垂德先生也在，外面的事情是他负责的。”

福尔摩斯看了我一眼，扬着眉头，带着一丝讥讽：“你跟雷斯垂德两个大人物都在场，第三个人也就没有什么插手的必要了。”

葛莱森来回搓着双手，一副得意扬扬的样子。“我觉得我们已经尽力了。可是，这件案子确实过于奇怪了，这正符合你的胃口，我知道的。”

“你不是乘马车来的吗？”福尔摩斯问他。

“不是的，先生。”

“雷斯垂德呢？”

“他也没有，先生。”

“那我们进里面看看吧。”

询问完这些看似根本就不连贯的问题以后，福尔摩斯就大步朝房屋走去。葛莱森在他后面跟着，脸上的表情很惊讶。

通往厨房的是一条很短的过道，过道上面没铺地毯，尘土落了一地。过道两边各有一扇门。很明显的，其中一扇门有好长时间都没开过了。另一扇门是通往餐厅的，这个餐厅就是案发现场。福尔摩斯走进去，我在他身后跟着，内心有点紧张，是因为死尸的缘故。

这间屋子很大，方形的，再加上没有摆设任何家具，所以感觉格外的空旷。墙上粘的那些劣质的壁纸，有的出现了斑斑点点的霉迹，有的都已经大块大块地剥落了，里面黄色的粉墙露在外面。门的对面是一个很好看的壁炉，炉框的材质是白色的假大理石，壁炉台子的一端剩了一截红色蜡烛。里面仅有的一扇窗户也是脏兮兮的，所以房间里昏暗一片，感觉就跟蒙了一层灰暗的色彩似的。房间里落满了厚厚的尘土，让那种昏暗的色彩显得更加浓重了。

我是后来才看见这些情形的。我一走进去，那具恐怖无比的尸体就吸引了我所有的注意力。他在地板上横躺着，没有一丝亮光的双眼茫然地盯着已经褪色的天花板。看上去约摸四十三四岁的样子，身材中等，肩膀很宽，黑色的卷发，还蓄着又短又硬的胡须。他穿的是厚厚的绒面呢罩袍和背心，浅色的裤子，还戴着洁白无瑕的硬领结和袖口。他旁边的地板上还扔着一顶干净的礼帽。他两只胳膊伸张着、双拳紧攥、两条腿交叠着，由此可知，他临死之前经历过一番痛苦的挣扎。他那张已经僵硬的脸庞上的表情看起来异常恐怖，在我眼里，那种表情充满了愤恨，是我这辈子从未见过的。扭曲而狰狞的脸庞，看着很可怕，再加上他那低平的额头、扁塌鼻，还有撅出来的下巴，让他看起来像极了一只奇丑无比的扁鼻猿猴。而且，他那已经僵硬的，因痛苦而歪歪扭扭的姿态，让他整个人看起来愈加的恐怖。我也曾见过各种各样的死尸，可是，像这么可怕的情形，我还真是第一次见。

瘦削而拥有侦探家气概的雷斯垂德，此时就在门口站着，冲着我朋友跟我打招呼。

“全城的人肯定都会为这个案件轰动的，先生，”他说，“我不是没见过世面的新手，但是，这么离奇的案子，我以前从未见过。”

“有什么线索没有？”葛莱森问他。

“什么线索都没发现。”雷斯垂德附和地答道。

福尔摩斯走到尸体旁边，跪在那里聚精会神地察看着。“你们确定没有一点伤痕吗？”他边问，边指着周围的血迹。

“绝对没有。”那俩侦探不约而同地回答说。

“那就是说，这些血迹肯定是别人的，有可能就是凶手的。假如这确实是一起凶杀案，就让我想起了1834年发生在乌特勒支的一起范·詹森被杀的案子。葛莱森，那个案子，你还记得吗？”

“不记得了，先生。”

“你最好重温一遍那个旧案。这个世上，原本就没多少新鲜的事情，前人早已这样做过了。”

他说话的工夫，灵巧的手指摸摸这儿，按按那儿，还把尸体衣服的扣子解开察看了一遍。我又在他眼中发现了我之前说过的那种茫然的神情。他的动作迅速极了，而且检查得认真与细致，也完全出乎我的意料。最后，他竟然趴在死者的嘴唇上闻了闻，还看了一眼死者脚上蹬的皮靴的靴底。

“尸体确实没有挪动过吗？”他问道。

“我们进行了一些必须的检查之后，就再没有动过。”

“好了，现在就把他送去葬了吧，”他说，“不用再检查什么了。”

担架和抬担架的4个人，葛莱森早就准备好了。他一招手，他们就进来把尸体抬出去了。就在他们抬尸体的时候，有一枚戒指掉到了地板上。雷斯垂德赶紧捡了起来，一脸疑惑地盯着。

“这里肯定有女人来过，”他叫出了声，“这是一枚女式的结婚戒指。”

他说着，就把拿戒指的那只手伸给大家看。我们围了上去。可以肯定，那枚非常朴素的金戒指确实是新娘子戴的。

“要是这样，整个案子就更复杂了，”葛莱森说，“天啊，这个案件已经够复杂了。”

“那你为什么不说戒指可能会让整个案件变得更简单呢？”福尔摩斯说，“这样傻盯着戒指，一点用都没有。你从衣袋里查出过什么东西吗？”

“全在这里，”葛莱森指着堆在楼梯口的东西说，“有一只金表，号码是97163，伦敦巴瑞德公司制造的；一条重而结实的金链子，艾伯特牌的；一枚金戒指，上面有共济会的标志；一个狗头形状的金别针，狗的两只眼睛是红宝石镶嵌而成的；名片夹是俄罗斯皮的，里边的名片上印着‘克利夫兰，伊诺克·J.卓伯尔’的字样，正好跟衬衣上面E.J.D三个缩写字母相符合；没发现钱包，就有一些零钱，总共7英镑13先令；还有一本袖珍版的薄迦丘的小说《十日谈》，扉页上的名字是约瑟夫·斯坦杰森；另外还有两封信，其中一封是给卓伯尔的，另一封是寄给约瑟夫·斯坦杰森的。”

“信上的地址呢？”

“河滨路，美国交易所，本人亲启。这两封信都是盖恩轮船公司寄过来的，来信通知他们轮船从利物浦出发的具体日期。看来这个背运的家伙正准备去纽约。”

“斯坦杰森这个人，你们调查过没有？”

“我一看到这个就调查了，先生，”葛莱森说，“广告稿我已经派人送到各家报馆刊登去了，也派人去美国交易所打探了，只不过现在还没回来。”

“克利夫兰那边，你们联系上了没有？”

“我们今天早上就发电报过去了。”

“我们详细介绍了一下这个事情的情况，还恳请他们为我们提供任何可能有价值的线索。”

“在你看来的那些关键性的细节，你没有提及吧？”

“斯坦杰森这个人，我倒是问到了。”

“还问过其他的没有？难道说，整个案件就没有别的非常关键的问题吗？你怎么没有再发个电报过去啊？”

“该说的，我在电报上都已经说了。”葛莱森非常不满地说。

福尔摩斯偷偷地笑了一下，正准备再说点什么，雷斯垂德过来了，来回搓着双手，显出一副得意的样子。我们跟葛莱森在房间里说话时，他一直在前面的房间里。

“葛莱森先生，”他说，“刚才，我又突然发现了一件非常重要的事情。如果不是我认真地察看了一番墙壁，可能就漏掉了。”那个矮个子说话的时候，两眼放光，很显然，他正在为胜过这个同事一筹而得意。

“到这边来。”他说着，又回到刚才那间屋子去了。尸体已经抬出去了，所以，房间里的空气好像清新多了。“好了，就站在那儿吧！”

他拿起一根火柴在靴子上划亮，然后举起来映照着墙壁。

“看那个！”他骄傲地说着。

我在前边提到过，墙壁上的花纸，有好多地方都已经剥落了。那个墙角的位置，有一大片花纸都掉了下来，那块粗糙的黄色粉墙裸露在外面。就在墙上花纸剥落的地方，用鲜血写着一个潦草的单词：

RACHE

“对于这个词，各位有什么看法吗？”那个侦探大声地说，那模样像极了马戏团的老板正在吹嘘自己的把戏，“大家之所以会忽略这个词，是因为它在房间最暗的角落里写着，谁也不会想到来这儿察看。这个字是凶手用死者或自己的血写的。看，上面还有血顺着墙往下淌的痕迹！这一点就能说明：这绝对不可能是自杀。可是为什么会把它写到这个角落里呢？让我告诉你们，壁炉上的那一截蜡烛，你们应该都看到了吧。它当时肯定是亮着的，要是这样的话，那这儿就是最亮的地方，而不是最黑暗的角落。”

“就算你发现这个血字，又能怎样？”葛莱森非常不服气，轻蔑地问。

“能怎样？这就表明写字的人原本是打算写一个女人的名字‘瑞切尔’——Rachel，只是不知道被什么事打断了，他或她没来得及把字写完。请你记好我说过的话，等案件真相大白以后，你肯定会发现有个叫‘瑞切尔’的女人与整个案件有关。现在，随你怎么取笑我。福尔摩斯先生，或许你确实特别聪明，还很能干，不过说到底，姜还是老的辣。”

“非常抱歉！”福尔摩斯说。我那位同伴听完他的高见之后，忍不住放声大笑起来，把那矮个子给惹恼了。“我们三个当中，的确是你最先看见这个字迹的，当然应该算你的功劳。而且，就像你说的那样，还能充分证明，这个血字是昨天晚上案件里的另一个人所写。这间屋子，我还没来得及检查呢。你要是不介意的话，现在我想检查一番。”

福尔摩斯说着，就从衣袋里掏出来一把卷尺，还有一个特别大的圆形放大镜。他一言不发，手里拿着那两样东西，来回在屋子里走着，时而停下来，时而跪下去，有一次整个人居然趴到了地上。他那么忘我地忙活着，就像我们根本就不存在似的。自始至终，他都自言自语地小声咕哝着，有时惊叫，有时叹气，有时还吹着口哨，有时又像满怀希望、备受鼓舞一样小声惊呼。我站在旁边观察他时，不由得想到了训练有素的纯种的猎犬，在树林子里窜来窜去，迫切地低声叫着，直到找出猎物的踪迹为止。他一下子察看了20分钟，认真仔细地测量着一些遗迹之间的距离。那些痕迹，我可是说什么都看不出来。他有时居然还用卷尺对着墙壁测量，让我无法理解。后来，他还小心翼翼地从地板上捏起来一小撮灰色的尘土，然后用一个信封装好。接着，他又拿着放大镜对着墙上的血字观察了一番，细致地察看了每一个字母。最后，他看上去已经很满意了，就把卷尺和放大镜装回口袋里。

“有人说过，所谓‘天才’，就是拥有不停歇地辛苦工作的本事，”他笑着说，“虽然这个定义算不上恰当，不过，对于侦探工作来说，倒也适用。”

葛莱森和雷斯垂德一直盯着这位同行的一举一动，非常好奇，也带着几分藐视和不屑的神情。很显然，他们还没有看明白。福尔摩斯每一个细微的动作，都有很现实的意义和非常明确的目的，反正我是已经慢慢领悟到了。

“先生，你有什么想法啊？”他俩异口同声地问。

“我要是贸然相助的话，您二位在这个案件上所立下的汗马功劳，可能就要被我夺去了。”我那位同伴说，“眼下，你们进展得非常顺利，别人最好还是不要随便插手。”他的话里满是嘲讽。“假如二位能随时告知我侦查进展的情况，”他接着说道，“我也很愿意鼎力相助。现在，我需要找那个发现这具尸体的警察了解一些情况。他的姓名和住址，你们愿意告诉我吗？”

雷斯垂德打开记事本看了一眼。“他叫约翰·兰斯，”他说，“估计现在已经下班了。你去肯宁顿花园门路，奥德利大院46号能找到他。”

福尔摩斯记下地址。

“走吧，医生，”他对我说，“我们去找他一趟。我跟你们说点对这个案子非常有用的事。”他扭过头去，接着对那俩侦探说，“这是一起谋杀案。罪犯是个中年男子，6英尺多高。按照他的身材，脚偏小，穿方头皮靴，抽印度雪茄。他是跟受害人一块儿乘一辆只有一匹马拉着的四轮马车来的。那匹马的蹄铁有三个都是旧的，只有右边的前蹄铁是新的。凶手很可能是赤红的脸，右手的指甲特别长。这只是一点迹象，不过，对于您二位来说，应该是很有帮助的。”

雷斯垂德和葛莱森互相对望了一眼，笑了一眼，满脸都写满了怀疑。

“假如这个人确实死于他杀，那他又是怎么死的呢？”雷斯垂德问。

“被毒死的。”福尔摩斯简短地说了一句，就迈步朝外走去，“还有，雷斯垂德，”他快走到门口时，又扭过头去说道，“在德语中，‘RACHE’这个词的意思是复仇，所以就不要再在寻找那位‘瑞切尔小姐’上浪费时间了。”

讲完这几句赠言，福尔摩斯就转身出来了，留下那两个对手傻乎乎地站在那儿。 POfFUC5w34aoX5LjfN6bIAV91I35JYC5ow1+O+3j7Tmy4hX7blSBNxHELlIl2haV