“华生，”福尔摩斯搓着双手说，“现在，我们还有半个小时，得充分利用起来。我跟你说过了，这案子已经快彻底搞清楚了，不过，我们也不能过于自信，省得出现什么差错。看着好像挺简单的，没准儿这其中还藏着什么玄机呢。”

“简单？”我向他表示抗议。

“当然简单了，”他说，那语气就像一个老教授在跟学生们讲课一样，“你最好在屋角坐着别动，要不然，你的脚印会毁掉证据的。我现在要工作了。首先，凶手是怎么进来的？又是怎么离开的？从昨天晚上到现在，房门一直都没打开过。窗户呢？”他提着灯朝窗户走去，一边察看，嘴里一边咕哝着。他不像是在跟我说话，而是在自言自语。“窗子是从里面插着的，窗框还这么结实，两边连合叶都没有。我们还是把它打开吧，旁边没有雨水管道，离房顶还挺远。不过，窗台上有人站过。昨天晚上下小雨了，窗台上有一个脚印，还有一个圆圆的泥印，地板上也有，桌边还有一个呢。华生，你看，这可是个不错的证据。”

我确实看见了几个非常清晰的圆泥印。

“这可不是脚印。”我说。

“对我们来说，这个证据更重要。这是木柱留下的印迹。窗台上的是靴子印——靴子后跟有宽铁掌，旁边也有木柱的痕迹。”

“那个人装着木腿。”

“没错儿。不过，还有个同伙，而且身手还很不错。医生，你能爬上这面墙吗？”

我伸头看了看窗外。月亮还照着房屋的那个角落。我们距离地面少说也有6丈高，墙壁上连个插脚的空隙都看不到。

“绝对爬不上来。”我说。

“要是没有帮手的话，的确是爬不上来。不过，假如这儿有一个朋友，屋子角落有一根结实的粗绳子，他只用把绳子的一端系在墙壁的大扣环上，把另一端扔下去。我觉得只要你有力气，就算是装着木腿，也能拽着绳子爬上来。当然，你下去的时候，也可以用同样的方法。最后，你那位同伙再把绳子拉上来，从扣环上解下来，把窗户关上，从里面插好，再从来时的路线出去。”他指了指绳子接着说，“还有个细节需要注意，装木腿的那位朋友，虽说爬墙的本事还可以，但肯定没当过水手，因为水手经常爬桅，手掌会磨出茧子的，这位朋友的手掌可没有。我用放大镜不止发现了一处血迹，越到绳子的末端，越是明显。所以，我敢断定，他下去的时候，手掌心因为速度过快磨破了。”

“这样也说得通，”我说，“那案子岂不是更匪夷所思了？他的同伙是谁，又是从哪儿进来的呢？”

“没错，还有那个同伙！”福尔摩斯若有所思着重复着，“那个同伙确实有点意思。他让整个案子变得非同一般。我觉得，这个同伙可能要刷新英国犯罪手段的新纪录了。不过，类似的作案手段，印度好像有过先例，要是我没记错的话，就发生在塞内甘比亚。”

“那他会从哪儿进来呢？”我又问了一遍，“门锁着，窗户太高够不着，难不成从烟囱爬进来的？”

“烟囱太窄了，根本就容不下一个人，”他说，“刚开始，我也这么想过。”

“那他到底从哪儿进来的？”我追问。

“我的理论方法，你一点都没用上，”他摇着头说，“我都跟你说过很多次了。你先排除绝不可能的情况，剩下的，就算令人难以置信，那也是事实。我们可以肯定，不是门，也不窗户和烟囱；我们还能确定，他之前不可能藏在房间里，因为这儿根本就没有藏身之处，那他会从哪儿进来呢？”

“天花板上的那个洞。”我叫道。

“就是那个洞，他肯定是从那个洞进来的。你来提着灯，我们去上面的阁楼看看——就是藏宝物的地方。”

他登着梯子，双手抓住椽木，一使劲，就翻到阁楼上去了。他弯腰把灯接了过去，我跟着也上去了。

那小阁楼约10英尺长，6英尺宽。一根根椽木之间横铺着些薄板条，上面又抹了层灰泥。我们只能踩着一根根椽子小心行走。阁楼的顶部是尖形的，这才是这栋房子真正的屋顶。阁楼里面什么东西都没摆，堆积着厚厚的一层尘土。

“你看这儿，”夏洛克·福尔摩斯抵着斜坡的墙壁说，“这是个活动门，拉开以后，外边就是斜度不大的房顶，那个同伙就是从这儿进来的。我们找找，看能不能发现什么可以推断出这个人的特征的痕迹。”

他用灯照着地板，今天晚上我第二次在他脸上看到了惊讶的表情。我看向他凝视的地方，也吓得出了一身冷汗。地板上全是打赤脚的印迹，一个个的，十分清楚，还很完整，大小不足一般人的一半。

“福尔摩斯，”我小声说，“这么可怕的事情竟然是一个小孩子做的。”

他稍微稳定了一下神色。

“刚开始我也吓了一跳，”他说，“实际上这挺正常的。我一时疏忽了，原本应该想到的。这儿没什么察看的了，我们还是下去吧。”

“对于那些小脚印，你有什么看法啊？”我们下到房间以后，我迫不及待地问他。

“华生，你还是自己分析一下吧。”他回答得有些不耐烦，“我都已经把方法告诉你了，你应该学着在实践中运用，然后，我们再互相交换意见，这样，彼此就能多学点经验。”

“眼前这些事实，我实在是什么都想不出来。”我说道。

“你很快就会明白的，”他立刻说，“这里应该没什么重要的地方了，不过，我还得再察看一遍。”

他掏出放大镜和皮尺跪在地上，在房间里丈量着、观察着、比较着，那又细又长的鼻子几乎挨到了地面是，发光深陷的眼睛就像鹰眼一般。他行动起来那么敏捷、悄无声息，看着鬼鬼祟祟的，活像正在寻找气味的猎犬一样。一个奇怪的念头突然闪过我的脑海，假如他的这份精力和智慧没有用来维护法律，而是去犯罪的话，那他将会是多恐怖的罪犯啊！他察看的时候，嘴里一直都小声咕哝着，最后，突然欢喜地惊叫一声。

“我们的运气真不赖啊，”他说，“没什么问题了。那个同伙不小心踩到了木馏油。你看，那里有个小脚印，就在那刺鼻的木馏油的右边。装油的瓶子裂缝了，油流出来了一些。”

“这又能说明什么呢？”我问。

“没什么，”他说，“只是我们快要抓住他了而已。”

“我知道，一只狗能靠嗅觉沿着气味一直追下去，话说狗闻鲱鱼追全郡，那么，让一条训练过的猎犬闻着如此强烈的味道追踪下去，岂不是很容易吗？这就是数学中讲到的比例法则，结果是唯一的。不过，哦，警察来了。”

楼下传来一阵沉重的脚步声、嘈杂的说话声，还有关大门的声音。

“趁着他们还没上来，”福尔摩斯说，“你摸摸尸体的胳膊和腿。什么感觉？”

“硬得跟木头似的。”我说。

“没错。肌肉强烈收缩，比一般的僵硬得多。还有他面部的扭曲，和所谓希波克拉底 的笑容，你怎么看？”

“他中了生物碱剧毒，”我说，“跟番木鳖碱很像，会造成类似于破伤风症状的肌肉僵直。”

“我一看见他脸部肌肉扭曲的样子，立刻就想到了这个。进来以后，我赶紧寻找能让人体中毒的工具。我找到的那根能轻易扎进或射入他头皮的荆刺，你也看到了。当时死者好像是在椅子上直坐着的，你再看那刺扎入的位置，正好对着天花板的那个洞口。你再认真瞧瞧这根荆刺。”

我小心翼翼地拿着那根刺，凑近灯光认真地看着。那根黑刺又长又尖，尖的那头有一层亮亮的、像干胶一样的东西，钝的那头是用刀削圆的。

“你看这荆刺是英国生长的吗？”他问。

“肯定不是。”

“根据这些事实，你应该能得出一个合理的结论。不过，正规军已经来了，我们这非官方侦探该撤退了。”

说话工夫，脚步声已经到走廊了。进来一个穿着灰色衣服的胖子，他身材高大，红红的脸，一看就是多血体质，肿眼泡中间的那双小眼睛闪烁不停。紧跟在后面的，是一个穿着制服的警官，还有站在那里瑟瑟发抖的撒笛厄斯·舒尔托。

“这成什么样儿了！”那个人扯着粗哑的嗓门嚷道，“现场怎么弄成这个样子！这俩人是谁啊？这间房里热闹得都快成养兔场了。”

“阿萨尔尼·琼斯先生，您应该还记得我吧？”福尔摩斯平心静气地说。

“当然，我当然记得！”他喘着粗气说，“您不就是大理论家夏洛克·福尔摩斯先生嘛。记得您！您曾经还跟我们讲过主教门珍宝案的动机和您的推论结果呢。没错，您的确给我们指引了一个正确的方向，不过，您也得承认，那次破案主要是运气好，可不是您给我们指的什么正确方向。”

“那个案子本来就不复杂，挺好理解的。”

“哦，行了！行了！别不好意思承认。不过，这到底是怎么回事？太糟糕了！简直糟透了！事实就摆在眼前，用不着什么理论推测。也算是运气，正好赶上我来上诺伍德办别的案子！报案的时候，我正好在分署。您觉得此人是怎么死的？”

“哦，这桩案子好像用不上我的理论。”福尔摩斯冷漠地说。

“用不上，用不上。不过，我们也不能否认，有时候，您还真能一语说破。据我了解到的，门是从里面反锁着的，50万英镑宝物全部丢失。窗户呢？”

“关得好好的，但是窗台上有脚印。”

“行了，行了。窗户要是关着的话，那脚印就跟本案没什么关系了，这是常识性的问题。死者有可能是突然身亡，不过，珠宝确实不见了。我知道该怎么解释了。有时候，我也会灵机一动。警官，你先出去一下。还有您，撒笛厄斯先生，也到外面去吧，这位医生朋友可以留下。福尔摩斯先生，您看看我的想法怎么样？撒笛厄斯自己承认昨天晚上跟哥哥在一起，结果他哥哥突然死了，因此，撒笛厄斯就趁机拿走了宝物。您觉得我说得怎么样？”

“死者还非常细心地起身把门反锁上了。”

“哼！这一点确实有点说不通。不过，我们应该用常识理解这个事情。我们都知道，昨天晚上撒笛厄斯确实跟他哥哥在一起了，而且俩人还有过争吵。现在，哥哥死了，宝物没了。撒笛厄斯离开以后，再没人见过他哥哥，而且，他的床没有睡过的痕迹。此外，撒笛厄斯的反应很不对劲，肯定是心里有鬼，才会如此惊慌的。您看，我只要对撒笛厄斯四面夹击，他肯定难逃法网。”

“您还没掌握所有的证据呢！”福尔摩斯说，“这根荆刺，是我从死者的头皮上取下来的，而且我敢断定这上面有毒，从伤口处就能看出来。您看，还有放在桌子上的这张纸，上面有这样的字样；纸的旁边，还放着一根奇怪的绑着石头的木棒。这些东西，您准备如何解释呢？”

“这些都可以解释啊，”那胖侦探一脸不屑地说，“房间里摆满了印度古玩，假如真有人能用这根有毒的荆刺杀人的话，那撒笛厄斯同样可以用它来杀人啊；至于这张纸，只不过是故弄玄虚的障眼法而已。唯一需要解释的就是，他是怎么出去的。哦！对了，这天花板上不是还有个洞嘛。”

他拖着笨重的身子，费了半天劲才爬上梯子，从那个洞口爬到了阁楼上。紧接着，就听见他激动地嚷着说他发现通往屋顶的活动门了。

“有时候，他也能找到一些证据，”福尔摩斯耸着肩膀说，“偶尔也能说出点道道。法国有句老话‘和有一点思想的愚人相处更难’。”

“您瞧，”阿萨尔尼·琼斯从上面下来时说道，“事实胜于理论。我的想法已经得到证实了，上面有个通往屋顶的活动门，而且还是半开着的。”

“那活动门是我打开的。”

“哦，是吗？这么说，那门您也注意到了。”他似乎有点沮丧，“行吧，不管谁先发现的，都能说明罪犯逃跑的路线。警官！”

“到！长官。”走廊上的声音应道。

“让撒笛厄斯先生进来吧——撒笛厄斯先生，我现在有责任告知您，您现在说的每一句话都可能成为对你不利的证词。因为您哥哥的死，我代表政府正式逮捕你。”

“你们看，我怎么说来着？我早知道会这样的。”那可怜的矮个子伸着双手冲我俩嚷了起来。

“撒笛厄斯先生，您别着急，”福尔摩斯说，“我会为您洗刷冤情的。”

“理论家先生，不要承诺得太早，恐怕事情并没您想象的那么简单。”那位侦探立刻辩驳道。

“琼斯先生，我不但要替他讨回公道，我还得奉告您，昨天晚上来这间屋子的共有两个人，我还能告诉你其中一个凶手的姓名和特征，他叫乔纳森·斯摩，个子不高但很灵活，文化程度很低，右腿已经断了，装着一只木腿，木腿里侧有磨损。他左脚靴子底部钉的方形前掌很不整齐，靴子后跟上钉的是铁掌，是个中年人，皮肤很黑，以前是个囚犯。这些情况，再加上他手掌上磨掉的手皮，对您应该是有所帮助的。至于另外那个……”

“是啊，另外那个人呢？”阿萨尔尼·琼斯仍然傲慢地问道，但他显然已经被福尔摩斯的精确分析所打动了。

“另外那个非常古怪，”夏洛克·福尔摩斯扭头说道，“但愿我很快就能介绍这两个人给您认识。华生，你过来，我跟你说句话。”

他把我带到楼梯口。“这场意外，”他说，“差点让我们把来这里的初衷给忘了。”

“我正想说呢，”我说，“莫斯坦小姐不适合待在这个恐怖的地方。”

“你现在赶紧把她送回去。她住在下坎伯韦尔的塞西尔·佛利斯特夫人家里，离这儿挺近的。你要是还想回来的话，我就在这儿等着你。不过，你应该累了吧？”

“一点都不累，案子的真相搞不清楚，我是睡不着的。危险恐怖的场面我也经历过不少，可说真的，今晚这一连串古怪的事情，真让我的神经受刺激了，我现在兴奋得很。都到这个节骨眼上了，我很乐意帮你把这个案子结了。”

“你在这儿，对我有很大的帮助，”他说，“我们得分开行动。随便这个琼斯怎么干吧。你把莫斯坦小姐送回去以后，去一趟河边朗伯斯区平池巷3号，右手边第三栋房子里，有个做鸟类标本的叫谢尔曼的老头儿。他的窗户上画了一只抓住一只小兔子的黄鼠狼。你敲门把谢尔曼老头儿叫起来，就说我要借他的托比用用，然后，你坐车把托比带回来。”

“托比是狗吧？”

“一条非常厉害的混种狗，嗅觉很灵敏。我宁可让这只狗来帮忙，因为它比全伦敦的警察都有用得多。”

“我肯定会带它回来的。”我说，“现在是一点，要是能换一匹马，3点之前我指定能回来。”

“我在这儿，”福尔摩斯说，“还得找伯恩斯通太太和那个印度仆人去了解点情况。撒笛厄斯先生跟我说过，那个印度仆人就住在阁楼旁边的那间房里。我们回头再研究琼斯那伟大的工作方法，听他的嘲笑和讽刺吧。”

“我们已经见惯了，有的人偏偏喜欢对他们不了解的事情妄下结论。”

歌德的话永远都这么精辟。 SFblmIR2LXlsvJukVTP89FW2hIg3bkiJkw9XEpNkSs9ILhPBAHnTVYLljTO9M/7i